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Lo que rogué a Júpiter óptimo máximo y a los demás dioses inmortales, ciudadanos, en aquel tiempo en que me consagré a mí mismo y a mis bienes por vuestra incolumidad, paz y concordia, a saber: que si alguna vez hubiera antepuesto mis propios intereses a vuestra salvación, sufriera un castigo eterno aceptado por mi propia voluntad; pero si, por el contrario, tanto lo que había hecho antes lo hice por causa de la conservación de la ciudad, como que aquel mísero exilio lo emprendí por vuestra salvación, para que el odio que hombres malvados y audaces habían concebido desde hacía tiempo contra la república y contra todos los hombres de bien, lo descargaran sobre mí solo antes que sobre cada uno de los mejores y sobre la ciudad entera; si con este ánimo me había comportado hacia vosotros y vuestros hijos, para que alguna vez vosotros, los padres conscriptos y toda Italia, me recordarais con misericordia y añoranza: me alegro sobremanera de que esa devoción mía haya sido confirmada por el juicio de los dioses inmortales, el testimonio del senado, el consenso de Italia, la confesión de mis enemigos y vuestro beneficio divino e inmortal.

Pues, ciudadanos, aunque nada es más deseable para el hombre que una fortuna próspera, estable y perpetua, con un curso de vida favorable y sin ningún contratiempo, sin embargo, si todo me hubiera sido tranquilo y apacible, me habría visto privado de una alegría increíble y casi divina, de la que ahora disfruto gracias a vuestro beneficio.¿ Qué cosa más dulce ha dado la naturaleza al género humano que los propios hijos? Para mí, ciertamente, tanto por mi indulgencia como por su excelente ingenio, son más queridos que la vida; sin embargo, no fueron recibidos con tanto placer como ahora han sido restituidos.

Nada ha sido nunca para nadie más placentero que mi hermano para mí: no lo sentía tanto cuando disfrutaba de él como cuando me faltaba, y después de que vosotros me lo devolvisteis a mí y yo a él. Los bienes familiares deleitan a cada uno; mis restantes fortunas recuperadas me aportan ahora más placer que cuando estaban intactas. Las amistades, las relaciones, las vecindades, las clientelas, finalmente los juegos y los días festivos, comprendí qué placer tenían más por la carencia que por el disfrute.

Y en verdad, el honor, la dignidad, el rango, el orden, vuestros beneficios, aunque siempre me parecieron ilustrísimos, sin embargo, ahora renovados, parecen más brillantes que si no hubieran sido oscurecidos. Pero la patria misma,¡ dioses inmortales!, apenas se puede decir qué caridad, qué placer encierra;¡ qué aspecto el de Italia, qué concurrencia de ciudades, qué forma de las regiones, qué campos, qué cosechas, qué belleza de la ciudad, qué humanidad de los ciudadanos, qué dignidad de la república, qué majestad la vuestra! De todas estas cosas disfrutaba yo antes como nadie más; pero así como la buena salud es más agradable para quienes se han recuperado de una grave enfermedad que para quienes nunca han tenido un cuerpo enfermo, así todas estas cosas, al ser añoradas, deleitan más que cuando se disfrutaban asiduamente.

¿ Hacia dónde, pues, dirijo este discurso?¿ Hacia dónde? Para que podáis entender que nunca ha habido nadie con tanta elocuencia, ni con un género de decir tan divino e increíble, que pueda no solo aumentar u ornamentar con su palabra vuestra magnitud y multitud de beneficios que habéis conferido a mí, a mi hermano y a nuestros hijos, sino siquiera enumerarlos o alcanzarlos. De mis padres, lo cual era necesario, fui engendrado pequeño; por vosotros nací consular. Ellos me dieron un hermano desconocido en cuanto a lo que llegaría a ser; vosotros me lo devolvisteis probado y conocido por su increíble piedad. Recibí de ellos una república en aquellos tiempos que estaba casi perdida; de vosotros recuperé aquella que todos juzgaron alguna vez salvada por el esfuerzo de uno solo. Los dioses inmortales me dieron hijos; vosotros me los devolvisteis. Muchas otras cosas deseadas hemos obtenido de los dioses inmortales: si no hubiera sido por vuestra voluntad, careceríamos de todos los dones divinos. Finalmente, vuestros honores, que habíamos alcanzado gradualmente uno a uno, ahora los tenemos todos de vosotros, de modo que tanto como debíamos antes a nuestros padres, tanto a los dioses inmortales, tanto a vosotros mismos, tanto debemos en este tiempo a todo el pueblo romano.

Pues cuando en vuestro beneficio mismo hay tal magnitud que no puedo abarcarla con la palabra, también en vuestros afanes se ha declarado tal voluntad de ánimo que parece que no solo me habéis quitado la calamidad, sino que también habéis aumentado mi dignidad. Pues no rogaron por mi regreso, como por P. Popilio, hombre nobilísimo, sus hijos adolescentes y muchos otros parientes y allegados; no como por Q. Metelo, varón clarísimo, su hijo ya de edad probada, no L. Diademato, consular, varón de suma autoridad, no C. Metelo, censorio, no sus hijos, no Q. Metelo Nepote, que entonces buscaba el consulado, no los hijos de sus hermanas, los Lúculos, los Servilios, los Escipiones; pues muchísimos Metelos o hijos de Metelas suplicaron entonces a vosotros y a vuestros padres por el regreso de Q. Metelo. Pero si su suma dignidad y sus grandes gestas no valieran lo suficiente, aun así la piedad del hijo, las súplicas de los parientes, el luto de los adolescentes, las lágrimas de los mayores pudieron conmover al pueblo romano.

Pues la razón de C. Mario, quien después de aquellos antiguos y clarísimos consulares, en esta memoria vuestra y de vuestros padres, fue el tercero antes que yo en sufrir una fortuna indignísima a pesar de su preeminente gloria, fue distinta; pues él no regresó por súplicas, sino que en la retirada de los ciudadanos se hizo llamar con ejército y armas. Pero a mí, despojado de parientes, sin protección de parentesco alguno, sin miedo a armas ni tumultos, la autoridad y virtud casi divinas e inauditas de C. Pisón, mi yerno, y las lágrimas cotidianas y las vestiduras de luto de mi hermano, el más mísero y excelente, os suplicaron por mí.

Mi hermano era el único que con su luto podía inclinar vuestros ojos, que con su llanto renovaba la añoranza y el recuerdo de mí; él había decidido, ciudadanos, si vosotros no me hubierais devuelto a él, sufrir la misma fortuna; con tanto amor se mostró hacia mí que negaba que fuera justo estar separado de mí no solo en el domicilio, sino ni siquiera en el sepulcro. Por mí, estando presente, el senado y veinte mil hombres más cambiaron sus vestiduras; por el mismo, estando yo ausente, visteis el luto y las vestiduras de uno solo. Este único, que ciertamente podía estar en el foro, resultó ser para mí un hijo por su piedad, un padre por su beneficio, y el mismo hermano que siempre fue por su amor. Pues el luto y el dolor de mi mísera esposa, la tristeza continua de mi excelente hija y la añoranza de mi pequeño hijo y sus lágrimas infantiles se contenían, o bien en los viajes necesarios, o en gran parte en casas y en la oscuridad. Por lo cual es mayor este mérito vuestro hacia nosotros, porque no nos devolvisteis a una multitud de parientes, sino a nosotros mismos.

Pero así como los parientes, que yo no pude preparar, no estuvieron presentes para suplicar por mi calamidad, así— aquello que mi virtud debió garantizar— los ayudantes, promotores y exhortadores para mi restitución fueron tantos que superé con creces a todos los anteriores en esta dignidad y abundancia. Nunca se hizo mención en el senado de P. Popilio, varón clarísimo y fortísimo; nunca de Q. Metelo, ciudadano nobilísimo y constantísimo; nunca de C. Mario, guardián de la ciudad y de vuestro imperio.

Aquellos anteriores fueron restituidos por leyes tribunicias sin ninguna autoridad del senado; Mario, en verdad, no solo no fue restituido por el senado, sino incluso con el senado oprimido. Ni el recuerdo de las gestas valió en el regreso de C. Mario, sino el ejército y las armas; pero sobre mí, el senado siempre exigió que valiera, y para que finalmente prosperara, en cuanto fue posible, lo logró con su asistencia y autoridad. No hubo en el regreso de ellos ningún movimiento de los municipios y colonias; pero a mí, toda Italia me llamó tres veces a la patria con sus decretos. Ellos fueron traídos de vuelta tras haber matado a sus enemigos y haber causado una gran matanza de ciudadanos: yo fui traído de vuelta mientras aquellos por quienes fui expulsado ocupaban las provincias, y mientras el otro cónsul, enemigo mío, varón excelente y muy manso, presentaba la propuesta, cuando aquel enemigo que había prestado su voz a los enemigos comunes para mi perdición, vivía solo por el aliento, pero en realidad estaba relegado por debajo de todos los muertos.

Nunca L. Opimio, cónsul fortísimo, exhortó al senado o al pueblo por P. Popilio; nunca C. Mario, que era enemigo, ni siquiera el que le siguió, M. Antonio, hombre elocuentísimo, junto con su colega A. Albino, por Q. Metelo; pero por mí, los cónsules anteriores fueron siempre exigidos para que presentaran la propuesta; pero temieron parecer hacerlo por favor, porque uno era mi allegado y del otro había asumido la causa capital; ellos, frenados por el pacto de las provincias, soportaron todo aquel año las quejas del senado, el luto de los hombres de bien, el gemido de Italia. Pero en las calendas de enero, después de que la república huérfana imploró la fe del cónsul como la de un tutor legítimo, el cónsul P. Léntulo, padre, dios, salvación de nuestra vida, fortuna, memoria y nombre, tan pronto como presentó la propuesta sobre la solemne religión de los dioses, juzgó que no había nada en los asuntos humanos que debiera tratarse antes que lo referente a mí.

Y aquel día el asunto habría quedado concluido, si aquel tribuno de la plebe a quien yo, siendo cónsul, había honrado con los mayores beneficios como cuestor, no hubiera pedido una noche para deliberar, a pesar de que todo el orden y muchos hombres eminentes se lo rogaban, y su suegro, Cn. Oppio, varón excelente, yacía llorando a sus pies; deliberación que no se consumió en devolverme, como algunos pensaban, sino, como se reveló, en aumentar la recompensa. Después, no se trató otro asunto en el senado: aunque se impedía por diversas razones, sin embargo, vista la voluntad del senado, la causa fue trasladada a vosotros en el mes de enero. Aquí estuvo la gran diferencia entre mí y mis enemigos.

Yo, cuando había visto a los hombres inscribirse y centuriarse abiertamente en el tribunal Aurelio, cuando comprendía que las viejas tropas de Catilina habían sido llamadas de nuevo con la esperanza de una matanza, cuando veía que de aquella parte, de la cual nos contábamos incluso como jefes, algunos, porque me envidiaban, otros porque temían por sí mismos, eran traidores o desertores de mi salvación, cuando los dos cónsules, comprados por el pacto de las provincias, se habían entregado como autores a los enemigos de la república, cuando veían que su indigencia, avaricia y deseos no podían ser satisfechos a menos que me entregaran encadenado a los enemigos domésticos, cuando se prohibía por edictos y órdenes que el senado y los caballeros romanos lloraran por mí y suplicaran ante vosotros con vestiduras cambiadas, cuando todos los pactos de todas las provincias, cuando todos los tratados y reconciliaciones de favores con todos se sancionaban con mi sangre, cuando todos los hombres de bien no se negaban a morir o por mí o conmigo, no quise luchar con las armas por mi salvación, porque pensé que tanto vencer como ser vencido sería luctuoso para la república.

Pero mis enemigos, en el mes de enero, cuando se trataba de mí, pensaron que mi regreso debía ser bloqueado con un río de sangre tras haber masacrado los cuerpos de los ciudadanos. Por tanto, mientras yo estaba ausente, tuvisteis tal república que pensasteis que yo debía ser restituido al igual que ella. Yo, en cambio, en una ciudad donde el senado no valía nada, donde todo era impunidad, donde no había juicios, donde la fuerza y el hierro se manejaban en el foro, donde los particulares no se protegían con la defensa de las paredes sino de las leyes, donde los tribunos de la plebe eran heridos ante vuestros ojos, donde se iba a las casas de los magistrados con hierro y antorchas, donde se rompían los haces consulares, donde se incendiaban los templos de los dioses inmortales, pensé que no había república. Por tanto, ni consideré que tuviera lugar en esta ciudad una vez exterminada la república, ni, si esta era restituida, dudé de que ella misma me traería de vuelta consigo.

¿ Acaso yo, cuando tenía la certeza de que P. Léntulo sería cónsul el año siguiente, quien en aquellos tiempos peligrosísimos para la república, siendo yo cónsul, había sido partícipe de todos mis consejos y socio de mis peligros, iba a dudar de que él me devolvería a la salvación, curado de mis heridas consulares con medicina consular? Bajo su mando, y con su colega, varón clementísimo y excelente, al principio no oponiéndose y después incluso ayudando, casi todos los magistrados restantes fueron defensores de mi salvación; de entre ellos, T. Anio y P. Sestio, de excelente ánimo, virtud, autoridad, protección y recursos, se mostraron con una benevolencia y un celo divino hacia mí; y bajo la misma dirección de P. Léntulo y con la propuesta igual de su colega, el senado, en sesión frecuentísima, con un solo disidente y sin ninguna intercesión, adornó mi dignidad con las palabras más amplias que pudo y encomendó mi salvación a vosotros, a los municipios y a todas las colonias.

Así, despojado de parientes, sin protección de parentesco alguno, los cónsules, pretores, tribunos de la plebe, el senado y toda Italia siempre suplicaron por mí ante vosotros; finalmente, todos los que han sido adornados con vuestros máximos beneficios y honores, llevados ante vosotros por el mismo, no solo os exhortaron a conservarme, sino que también fueron autores, testigos y laudadores de mis gestas. El primero de ellos en exhortaros y pediros fue Cn. Pompeyo, varón primero en virtud, sabiduría y gloria de todos los que son, han sido y serán: quien a mí, solo y como particular amigo, me dio todo lo mismo que a la república entera: salvación, paz y dignidad. Su discurso fue, según he sabido, tripartito; primero os enseñó que la república había sido salvada por mis consejos y unió mi causa con la salvación común, y os exhortó a defender la autoridad del senado, el estado de la ciudad y las fortunas de un ciudadano bien merecedor; luego, al terminar, me puso ante vosotros para que fuerais rogados por el senado, rogados por los caballeros romanos, rogados por toda Italia; finalmente, él mismo, al extremo, no solo os rogó por mi salvación, sino que incluso os suplicó.

A este hombre, ciudadanos, le debo tanto como apenas es justo que un hombre deba a otro. Siguiendo sus consejos, la sentencia de P. Léntulo y la autoridad del senado, me habéis repuesto en aquel lugar en el que había estado por vuestros beneficios, en las mismas centurias en las que me habíais colocado. Al mismo tiempo escuchasteis en el mismo lugar a varones supremos, hombres ornamentadísimos y amplísimos, príncipes de la ciudad, a todos los consulares, a todos los pretorios, decir lo mismo, de modo que constara por testimonio de todos que la república había sido salvada por mí solo. Por tanto, cuando P. Servilio, varón gravísimo y ciudadano ornamentadísimo, hubo dicho que por mi obra la república había sido entregada intacta a los magistrados sucesivos, los demás dijeron lo mismo. Pero escuchasteis en aquel tiempo no solo la autoridad, sino también el testimonio de un varón clarísimo, L. Gelio: quien, porque sintió casi con gran peligro suyo que su flota era atacada, dijo en vuestra asamblea que, si yo no hubiera sido cónsul cuando lo fui, la república habría perecido desde sus cimientos.

He aquí que yo, ciudadanos, con tantos testimonios, con esta autoridad del senado, con tanta unanimidad de Italia, con tanto celo de todos los hombres de bien, con P. Léntulo llevando mi causa, con los demás magistrados consintiendo, con Cn. Pompeyo suplicando, con todos los hombres favoreciendo, y finalmente con los dioses inmortales aprobando mi regreso con la abundancia, copia y baratura de las cosechas, restituido a mí mismo y a la república, os prometeré, ciudadanos, tanto como pueda hacer: primero, que con la misma piedad con la que los hombres más santos suelen estar hacia los dioses inmortales, yo estaré siempre hacia el pueblo romano, y que vuestra voluntad será para mí tan grave y santa como la de los dioses inmortales en toda mi vida; después, puesto que la república misma me ha devuelto a la ciudad, no faltaré en ningún lugar a la república.

Pero si alguien piensa que mi voluntad ha cambiado, o mi virtud se ha debilitado, o mi ánimo se ha quebrantado, yerra gravemente. Lo que la fuerza, la injuria y el furor de hombres malvados pudieron quitarme, lo arrebató, lo sustrajo, lo disipó: lo que no puede ser quitado a un varón fuerte, eso todo permanece y permanecerá. Vi a un varón fortísimo, mi conciudadano, C. Mario— puesto que a nosotros, por alguna necesidad fatal, nos tocó luchar no solo contra quienes quisieron destruir estas cosas, sino también contra la fortuna—, a él, sin embargo, lo vi, estando en la suma vejez, no solo con el ánimo no quebrantado por la magnitud de la calamidad, sino fortalecido y renovado.

A quien yo mismo oí decir que se sintió mísero cuando carecía de la patria que había liberado del asedio, cuando oía que sus bienes eran poseídos y saqueados por sus enemigos, cuando veía a su hijo adolescente socio de la misma calamidad, cuando, sumergido en los pantanos, conservaba su cuerpo y su vida por la concurrencia y misericordia de los minturnenses, cuando, llevado en una pequeña barca a África, había llegado indigente y suplicante ante aquellos a quienes él mismo había dado reinos: pero, recuperada su dignidad, no permitiría que, habiéndole sido restituido lo que había perdido, no tuviera la virtud de ánimo que nunca había perdido. Pero esto es lo que diferencia a él de mí: que él se vengó de sus enemigos con aquello con lo que más pudo, las armas; yo usaré aquello a lo que estoy acostumbrado, la palabra, puesto que aquel arte tiene lugar en la guerra y la sedición, y este en la paz y el ocio.

Aunque él, con ánimo iracundo, no pensaba más que en vengarse de sus enemigos, yo pensaré en los amigos mismos tanto cuanto la república me lo permita. Finalmente, ciudadanos, puesto que cuatro géneros de hombres me han violado: uno, el de aquellos que por odio a la república, porque la había conservado contra su voluntad, fueron mis mayores enemigos; otro, el de quienes, bajo la simulación de amistad, me traicionaron nefandamente; el tercero, el de quienes, como por su inercia no podían alcanzar lo mismo, envidiaron mi gloria y dignidad; el cuarto, el de quienes, debiendo ser guardianes de la república, vendieron mi salvación, el estado de la ciudad y la dignidad de aquel imperio que estaba en sus manos: así vengaré cada crimen, según cómo haya sido provocado por cada uno: a los malos ciudadanos, gestionando bien la república; a los amigos pérfidos, no creyendo nada y precaviéndome de todo; a los envidiosos, sirviendo a la virtud y a la gloria; a los mercaderes de provincias, llamándolos a casa y pidiéndoles cuentas de las provincias.

Aunque para mí, ciudadanos, es de mayor cuidado cómo devolver el favor a vosotros, que habéis merecido excelentemente de mí, que cómo perseguir las injurias y la crueldad de mis enemigos. Pues el método de vengar una injuria es más fácil que el de remunerar un beneficio, debido a que ser superior frente a los malvados es menos trabajoso que igualarse a los buenos. Además, ni siquiera es tan necesario devolver lo que debes a los que han merecido mal como a los que han merecido excelentemente.

El odio puede ser mitigado por súplicas, o depuesto por los tiempos de la república y la utilidad común, o contenido por la dificultad de vengarse, o calmado por la antigüedad; a los bien merecedores, no honrarlos no es lícito, ni es necesario dejarlo pasar por la república; ni hay excusa de dificultad, ni es justo definir la memoria del beneficio por el tiempo y el día. Por último, quien fue más remiso en vengarse, en eso se alaba abiertamente su consejo; pero se vitupera gravísimamente a quien es más tardío en remunerar beneficios tan grandes como los que vosotros habéis conferido a mí, y es necesario que sea llamado no solo ingrato, lo cual es grave, sino también impío. Y en el cumplimiento del deber, la razón es distinta a la del dinero debido, debido a que quien retiene el dinero no paga, y quien lo devolvió no lo tiene: el favor, quien lo devolvió lo tiene, y quien lo tiene, lo paga.

Por lo cual, cultivaré la memoria de vuestro beneficio con benevolencia sempiterna, y no solo mientras mi alma exhale, sino incluso cuando la vida me haya abandonado, aquellos monumentos de vuestro beneficio hacia mí permanecerán. En la devolución del favor, sin embargo, os prometo esto y siempre lo garantizaré: que no me faltará ni diligencia en tomar consejos sobre la república, ni ánimo en apartar los peligros de la república, ni fe en emitir mi opinión con sencillez, ni libertad en dañar las voluntades de los hombres por la república, ni industria en soportar el trabajo, ni benevolencia de ánimo agradecido en aumentar vuestras comodidades.

Y este cuidado, ciudadanos, estará fijado en mi ánimo sempiternamente, para que tanto ante vosotros, que tenéis ante mí la fuerza y el numen de los dioses inmortales, como ante vuestros descendientes y todas las gentes, parezca dignísimo de aquella ciudad que juzgó por todos los sufragios que no podía mantener su propia dignidad si no me hubiera recuperado.