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Hay en Siria una ciudad no lejos del río Éufrates, llamada Hierápolis, y es sagrada para la Hera asiria. Me parece que este nombre no surgió al mismo tiempo que la ciudad estaba habitada, sino que en la antigüedad era otro, y que después, al hacerse grandes sus santuarios, le llegó este apelativo. Por tanto, voy a contar lo que hay en esta ciudad; relataré también las leyes que observan en los santuarios, las fiestas que celebran y los sacrificios que realizan. Contaré también lo que cuentan sobre quienes fundaron el santuario y cómo se construyó el templo. Escribo siendo asirio, y de lo que narro, unas cosas las aprendí por observación propia y otras las supe por los sacerdotes, relatando yo aquello que es más antiguo que yo.

Los primeros hombres de los que tenemos noticia, se dice, fueron los egipcios, quienes concibieron la idea de los dioses, fundaron santuarios, establecieron recintos sagrados y fiestas. Fueron también los primeros en conocer nombres sagrados y en pronunciar discursos sagrados. No mucho tiempo después, los asirios escucharon de los egipcios el relato sobre los dioses y levantaron santuarios y templos, en los cuales colocaron estatuas y erigieron imágenes de culto.

En la antigüedad, también entre los egipcios los templos carecían de imágenes. Y hay santuarios en Siria que no son mucho menos antiguos que los de los egipcios, de los cuales he visto la mayoría, como el de Heracles en Tiro, no este Heracles que los griegos cantan, sino el que yo digo, que es mucho más antiguo y es un héroe tirio.

Hay también otro gran santuario en Fenicia que poseen los sidonios. Según dicen ellos mismos, es de Astarté; pero yo creo que Astarté es Selene. Según me contaba uno de los sacerdotes, es de Europa, la hermana de Cadmo; esta, siendo hija del rey Agénor, cuando desapareció, los fenicios la honraron con el templo y contaron un relato sagrado sobre ella, diciendo que, como era hermosa, Zeus la deseaba y, transformando su aspecto en un toro, la raptó y la llevó a Creta. Esto lo escuché también de otros fenicios, y la moneda que usan los sidonios tiene a Europa sentada sobre el toro de Zeus; pero no admiten que el templo sea de Europa.

Los fenicios tienen también otro santuario, no asirio sino egipcio, que llegó a Fenicia desde Heliópolis. Yo no lo he visto, pero es grande y antiguo.

Vi también en Biblos un gran santuario de la Afrodita de Biblos, en el que celebran los misterios de Adonis; también aprendí sobre los misterios. Cuentan, en efecto, que el suceso de Adonis ocurrió en su propia tierra a manos de un jabalí, y en memoria de este padecimiento se golpean cada año, se lamentan, celebran los misterios y se establecen grandes duelos por toda la región. Cuando terminan de golpearse y llorar, primero ofrecen sacrificios a Adonis como si fuera un cadáver, pero al día siguiente cuentan que vive, lo envían al aire y se rapan la cabeza como los egipcios cuando muere Apis. Aquellas mujeres que no quieren raparse, cumplen la siguiente pena: durante un día se ofrecen a cambio de su belleza; el mercado está abierto solo para extranjeros, y el salario se convierte en sacrificio para Afrodita.

Hay algunos biblios que dicen que el Osiris egipcio está enterrado entre ellos, y que todos los duelos y misterios se realizan no para Adonis, sino para Osiris. Contaré también de dónde les parece que esto es creíble. Una cabeza llega cada año desde Egipto a Biblos navegando la travesía intermedia de siete días, y los vientos la llevan por navegación divina; nunca se desvía, sino que llega solo a Biblos. Y es un prodigio total. Esto sucede cada año, y ocurrió estando yo presente en Biblos; y vi la cabeza de Biblos.

Hay también otro prodigio en la región de Biblos. Un río que nace del monte Líbano desemboca en el mar; el río lleva el nombre de Adonis. El río se tiñe de sangre cada año y, perdiendo su color, cae al mar y enrojece gran parte del océano, señalando a los biblios los duelos. Cuentan que en esos días Adonis es herido en el Líbano, y la sangre que llega al agua cambia el río y le da su nombre a la corriente. Esto es lo que dice la mayoría. Pero un hombre de Biblos, que parecía decir la verdad, me contó otra causa del padecimiento. Decía así:' El río Adonis, extranjero, atraviesa el Líbano; y el Líbano es de tierra muy rojiza. Vientos fuertes que se levantan en esos días arrastran al río la tierra, que es sumamente parecida al minio, y la tierra lo vuelve sanguinolento; y de este padecimiento no es causa la sangre, como dicen, sino la tierra'. El biblio me contó esto; si decía la verdad, a mí me parece una coincidencia muy divina y del viento.

Subí también al Líbano desde Biblos, un camino de un día, al enterarme de que allí había un antiguo santuario de Afrodita, que fundó Cíniras, y vi el santuario, y era antiguo. Estos son los santuarios antiguos y grandes que hay en Siria.

Siendo tantos, me parece que ninguno es mayor que el de la ciudad sagrada, ni hay otro templo más santo ni lugar más sagrado. Hay en él obras costosas, ofrendas antiguas, muchos prodigios y estatuas dignas de los dioses. Y los dioses se les manifiestan claramente: pues sus estatuas sudan, se mueven y dan oráculos, y muchas veces se ha escuchado un grito en el templo estando este cerrado, y muchos lo han oído. Sí, y en cuanto a riqueza, es el primero de los que conozco; pues les llegan muchos bienes de Arabia, de los fenicios, de los babilonios, otros de Capadocia, otros los traen los cilicios y otros los asirios. Vi también lo que está guardado en secreto en el templo, mucha vestimenta y todo lo que está apartado en plata o en oro. Pues no se han establecido fiestas y celebraciones tan grandes en ningún otro lugar entre los hombres.

Al preguntarles sobre los años que tiene el santuario y quién creen que es la diosa, se contaron muchos relatos, unos sagrados, otros manifiestos, otros muy míticos, y otros bárbaros, algunos de los cuales coinciden con los de los griegos; yo los contaré todos, pero no acepto ninguno.

La mayoría dice que Deucalión el escita fundó el santuario, este Deucalión en cuyo tiempo ocurrió la gran agua. Escuché un relato entre los griegos sobre Deucalión, el que los griegos cuentan sobre él. El mito es así: esta generación, los hombres actuales, no fueron los primeros, sino que aquella generación pereció toda, y estos son de la segunda generación, que de nuevo llegó a ser numerosa a partir de Deucalión. Sobre aquellos hombres cuentan lo siguiente: siendo muy insolentes, cometían actos impíos, pues no guardaban los juramentos, ni recibían a los extranjeros, ni toleraban a los suplicantes, por lo cual les llegó la gran desgracia. De repente la tierra soltó mucha agua, hubo grandes lluvias, los ríos bajaron más crecidos y el mar subió mucho, hasta que todo se convirtió en agua y todos perecieron, y Deucalión quedó solo entre los hombres para una segunda generación por su prudencia y piedad. Su salvación fue esta: en un gran cofre que él tenía, metió a sus hijos y mujeres y entró; al entrar, llegaron jabalíes, caballos, linajes de leones, serpientes y todo lo que vive en la tierra, todo por parejas. Él los recibió a todos, y no le hacían daño, sino que hubo entre ellos una gran amistad por voluntad divina. Y navegaron todos en un solo cofre mientras el agua prevalecía. Esto es lo que los griegos cuentan sobre Deucalión.

A partir de esto, los de la ciudad sagrada cuentan un relato muy digno de admiración, que en su propia tierra se abrió una gran grieta y absorbió toda el agua; y Deucalión, cuando esto ocurrió, erigió altares y fundó un templo sagrado de Hera sobre la grieta. Yo vi la grieta, y está bajo el templo y es muy pequeña. Si hace tiempo era grande y ahora se volvió así, no lo sé; pero la que yo vi es pequeña. Como señal de la historia, hacen esto: dos veces al año llega agua del mar al templo. No la traen solo los sacerdotes, sino toda Siria y Arabia, y desde más allá del Éufrates muchos hombres van al mar y todos traen agua, la cual primero vierten en el templo, y después desciende a la grieta, y la grieta, siendo pequeña, recibe una gran cantidad de agua. Dicen que Deucalión estableció esta ley en el santuario como recuerdo de la desgracia y del beneficio. Este es, pues, el relato antiguo que tienen sobre el santuario.

Otros creen que Semíramis la babilonia, cuyas muchas obras están en Asia, fundó también este asiento, y que no lo fundó para Hera, sino para su madre, cuyo nombre es Derceto. Vi la forma de Derceto en Fenicia, un espectáculo extraño: es mujer por la mitad, pero desde los muslos hasta las puntas de los pies se extiende una cola de pez. Pero en la ciudad sagrada toda mujer es, y las pruebas del relato no son muy manifiestas para ellos. Consideran a los peces como algo sagrado y nunca tocan peces; y de las aves, comen las demás, pero no comen la paloma, pues esta es sagrada para ellos. Les parece que lo que sucede se hace por causa de Derceto y Semíramis, porque Derceto tiene forma de pez y porque el fin de Semíramis llegó en paloma. Pero yo quizás no acepte que el templo sea obra de Semíramis; y de ninguna manera me convenzo de que el santuario sea de Derceto, puesto que también entre algunos egipcios no comen peces, y esto no se lo conceden a Derceto.

Hay también otro relato sagrado, que escuché de un hombre sabio, que la diosa es Rea y el santuario es obra de Attis. Attis era de linaje lidio y fue el primero en enseñar los misterios de Rea. Y lo que los frigios, lidios y samotracios celebran, todo lo aprendieron de Attis. Pues cuando Rea lo castró, cesó de la vida viril, cambió su forma a femenina, se vistió con ropa de mujer y, recorriendo toda la tierra, celebraba misterios, contaba lo que había padecido y cantaba a Rea. Entre otras cosas, llegó a Siria. Y como los hombres de más allá del Éufrates no lo recibían a él ni a sus misterios, construyó el santuario en este lugar. Señales de ello: la diosa en gran medida se acerca a Rea. Pues leones la llevan, tiene un tímpano y lleva una torre en la cabeza, tal como los lidios representan a Rea. Hablaba también sobre los Gallos, que están en el santuario, que los Gallos no se castran para Hera, sino para Rea, e imitan a Attis. Esto me parece plausible, pero no verdadero; puesto que escuché otra causa de la castración mucho más creíble.

Me agrada lo que dicen los que coinciden en gran medida con los griegos sobre el santuario, creyendo que la diosa es Hera y la obra es de Dioniso, el hijo de Sémele; pues, en efecto, Dioniso llegó a Siria por aquel camino por el que fue a Etiopía. Y hay muchas señales en el santuario de la obra de Dioniso, entre ellas vestimentas bárbaras, piedras indias y cuernos de elefantes, que Dioniso trajo de los etíopes, y también hay dos falos muy grandes en los propileos, sobre los cuales está escrito un epigrama como este:' Yo, Dioniso, dediqué estos falos a mi madrastra Hera'. Esto me basta por ahora, pero contaré también qué otro misterio de Dioniso hay en el templo. Los griegos erigen falos a Dioniso, sobre los cuales llevan también algo así: hombres pequeños hechos de madera, que tienen grandes genitales; esto se llama' neurópasto'. Y esto también está en el santuario: a la derecha del templo está sentado un hombre pequeño de bronce que tiene un gran genital.

Esto es lo que cuentan sobre los fundadores del santuario. Ahora contaré sobre el templo, cómo se construyó y quién lo hizo. Dicen que el templo que existe ahora no es el que se construyó al principio, sino que aquel fue derribado tiempo después, y que el actual es obra de Estratonice, esposa del rey de los asirios. Me parece que esa Estratonice es aquella por la que su hijastro se consumió, lo cual demostró la astucia del médico; pues cuando la desgracia lo atrapó, estando sin recursos ante un mal que parecía vergonzoso, enfermó en silencio, y no yacía sintiendo dolor alguno, sino que su color cambiaba por completo y su cuerpo se marchitaba día a día. El médico, al verlo enfermo sin ninguna causa manifiesta, supo que la enfermedad era amor. Del amor oculto hay muchas señales: ojos débiles, voz, color y lágrimas. Al saber esto, hizo lo siguiente: con la mano derecha sostenía el corazón del joven y llamaba a todos los que estaban en la casa; el joven estaba en gran calma cuando entraban todos los demás, pero cuando llegó la madrastra, cambió de color, empezó a sudar, fue presa de temblor y el corazón le palpitaba. Lo que sucedía hizo evidente el amor al médico, y lo curó de esta manera.

Llamando al padre del joven, que estaba muy asustado, dijo:' Esta enfermedad que padece este hijo tuyo no es enfermedad, sino injusticia; pues este no siente dolor alguno, sino que el amor y la locura lo tienen. Desea lo que nunca obtendrá, amando a mi mujer, a la cual yo de ninguna manera cederé'. Él, pues, mentía con tal astucia. El otro inmediatamente suplicaba, por la sabiduría y la medicina, que no dejara morir a su hijo; pues no por voluntad propia cayó en esta desgracia, sino que la enfermedad le sobrevino contra su voluntad.' Por lo cual, no sientas celos ni provoques duelo a todo el reino, ni, siendo médico, seas causante de muerte por la medicina'. Él suplicaba así, sin saberlo. El otro le respondía de nuevo:' Buscas cosas impías, quitándome mi matrimonio y viviendo como médico.¿ Tú cómo habrías actuado si él deseara a tu mujer, pidiéndome esto?'. Él decía ante esto que ni él mismo habría perdonado a su mujer ni habría envidiado la salvación de su hijo, aunque deseara algo de su madrastra; pues no es la misma desgracia perder a una esposa que a un hijo. Cuando el médico escuchó esto, dijo:'¿ Por qué me suplicas? Pues, en efecto, desea a tu mujer; todo lo que yo decía eran mentiras'. Él se convence con esto, y le deja al hijo tanto la mujer como el reino, y él mismo se fue a la región de Babilonia y construyó una ciudad en el Éufrates que lleva su nombre, donde también tuvo su fin. Así el médico conoció y curó el amor.

Esta Estratonice, aún conviviendo con su anterior marido, tuvo un sueño tal que Hera le ordenaba construirle el templo en la ciudad sagrada, y si desobedecía, le amenazaba con muchos males. Ella al principio no le prestó atención; pero después, cuando una gran enfermedad la atrapó, contó la visión a su marido, aplacó a Hera y prometió construir el templo. Y al sanar inmediatamente, el marido la envió a la ciudad sagrada, junto con ella dinero y un gran ejército, unos para construir y otros por seguridad. Llamando a uno de sus amigos, un joven muy hermoso, cuyo nombre era Combabo, dijo:' Yo, Combabo, te amo siendo noble, más que a mis amigos, y te alabo mucho por tu sabiduría y la benevolencia que has mostrado hacia nosotros. Ahora necesito una gran prueba, por lo cual quiero que acompañes a mi mujer, realices la obra para mí, cumplas los ritos sagrados y estés al mando del ejército; al llegar, tendrás una gran recompensa de nuestra parte'. Ante esto, Combabo suplicaba inmediatamente, insistiendo mucho en que no lo enviara ni le confiara sus bienes, que eran mucho mayores que él, su mujer y la obra sagrada. Temía que en algún momento le surgieran celos tiempo después respecto a Estratonice, a quien él solo iba a llevar.

Como de ninguna manera se convencía, recurre a una segunda súplica: que le diera un plazo de siete días, y después lo enviara tras haber terminado algo que necesitaba mucho. Al obtenerlo fácilmente, llega a su propia casa y, cayendo al suelo, se lamentaba así:'¡ Ay de mí, desdichado, qué es esta prueba para mí!¿ Qué es este viaje, cuyo fin ya veo? Soy joven y acompañaré a una mujer hermosa. Será una gran desgracia para mí si no me deshago de toda causa de mal; por lo cual debo realizar una gran obra, que curará todo mi miedo'. Dicho esto, se hizo incompleto, y cortando sus genitales los depositó en un pequeño recipiente con mirra, miel y otros perfumes; y después, sellándolo con el sello que llevaba, curó la herida. Después, cuando le pareció que debía viajar, llegando ante el rey, estando presentes muchos, entrega el recipiente y dice así:' Señor, este gran tesoro mío estaba guardado entre mis cosas, el cual deseaba mucho; ahora, como voy a un largo viaje, lo dejaré contigo. Tú guárdalo con seguridad; pues esto es mejor para mí que el oro, esto es equivalente a mi vida. Cuando regrese, lo recogeré a salvo'. Él, recibiéndolo, lo selló con otro sello y ordenó a los tesoreros que lo guardaran.

Combabo, pues, desde entonces realizaba el viaje con seguridad; al llegar a la ciudad sagrada, construían el templo con diligencia y pasaron tres años en la obra, durante los cuales sucedía lo que Combabo temía. Pues Estratonice, al estar mucho tiempo con él, empezó a desearlo, y después se volvió loca por él. Y dicen los de la ciudad sagrada que Hera quiso ser causa de esto, para que Combabo, siendo noble, no pasara desapercibido, y para castigar a Estratonice, porque no prometió el templo fácilmente.

Ella al principio era sensata y ocultaba la enfermedad; pero cuando el mal se volvió mayor que la calma, se consumía a la vista de todos, lloraba durante el día y llamaba a Combabo, y Combabo era todo para ella. Finalmente, sin recursos ante la desgracia, buscaba una súplica adecuada. Se guardaba de confesar el amor a otro, pero ella misma se avergonzaba. Planea, pues, lo siguiente: emborrachándose con vino, ir a hablar con él. Junto con el vino que entra, entra la franqueza y el fracaso no es muy vergonzoso, sino que cada uno de los actos vuelve a la ignorancia. Como le pareció, hizo esto. Y cuando terminaron de cenar, llegando a las habitaciones donde Combabo se alojaba, suplicaba y tocaba sus rodillas y confesaba el amor. Él recibía el discurso con dureza, rechazaba el acto y le reprochaba la embriaguez. Como ella amenazaba con hacerse un gran mal a sí misma, temiendo, le reveló todo el discurso, contó toda su propia padecimiento y puso el acto a la vista. Estratonice, al ver lo que nunca esperó, se libró de aquella locura, pero nunca olvidó el amor, sino que, estando siempre con él, le servía de consuelo para aquel amor irrealizable. Este amor existe en la ciudad sagrada y aún hoy sucede: las mujeres desean a los Gallos y los Gallos se vuelven locos por las mujeres, y nadie siente celos, sino que consideran el asunto muy sagrado.

Lo que ocurría en la ciudad sagrada respecto a Estratonice no pasó desapercibido para el rey, sino que muchos que llegaban lo acusaban y contaban lo que sucedía. Ante esto, muy dolido por la obra incompleta, mandó llamar a Combabo. Otros cuentan un relato que no es verdadero: que Estratonice, cuando fracasó en lo que deseaba, escribió ella misma al marido acusando a Combabo y alegando que él la tentaba, y lo que los griegos cuentan sobre Estenebea y Fedra de Cnosos, eso mismo cuentan los asirios sobre Estratonice. Yo, por mi parte, no creo que ni Estenebea ni Fedra realizaran tales cosas, si Fedra deseaba verdaderamente a Hipólito. Pero que las cosas queden como sucedieron.

Cuando el mensaje llegó a la ciudad sagrada y Combabo supo la causa, iba confiado, porque su defensa quedaba en casa, y al llegar, el rey inmediatamente lo encadenó y lo tuvo bajo custodia; después, estando presentes sus amigos que también entonces estuvieron presentes cuando Combabo fue enviado, llevándolo al medio, empezó a acusarlo y le reprochaba adulterio y libertinaje; muy dolido, invocaba la prueba y la amistad, diciendo que Combabo cometía tres injusticias: ser adúltero, haber ultrajado la confianza y haber sido impío contra la diosa, de quien realizó tales cosas en la obra. Muchos que estaban presentes demostraban que los habían visto juntos abiertamente. A todos finalmente les pareció que Combabo debía morir inmediatamente por haber cometido actos dignos de muerte.

Él permanecía en silencio sin decir nada; pero cuando ya era llevado a la muerte, habló y pidió el tesoro, diciendo que no lo mataba por ultraje ni por matrimonios, sino deseando aquello que al partir le había dejado en depósito. Ante esto, el rey, llamando al tesorero, ordenó traer lo que le había dado a guardar; cuando lo trajo, Combabo, soltando el sello, mostró lo que contenía y lo que él mismo había padecido, y dijo:' Rey, esto es lo que yo temía cuando me enviabas a este viaje, por lo cual iba contra mi voluntad; y cuando una gran necesidad de tu parte me atrapó, realicé esto, noble para con mi señor, pero no afortunado para mí. Siendo tal, sin embargo, soy acusado de injusticia contra un hombre'.

Él, ante esto, gritando, lo abrazó y llorando dijo:' Combabo,¿ qué gran mal has hecho?¿ Por qué te has hecho a ti mismo una obra tan vergonzosa, solo entre los hombres? No alabo esto en absoluto.¡ Oh, desdichado, que sufriste tales cosas, que ni tú debías padecer ni yo ver! Pues no necesitaba esta defensa. Pero como un dios quería esto, primero tendrás castigo de nuestra parte, la muerte de los mismos calumniadores, y después llegará una gran recompensa, mucho oro, inmensa plata, vestimentas asirias y caballos reales. Llegarás ante nosotros sin anunciador y nadie te impedirá nuestra vista, ni siquiera si estoy acostado con mi mujer'. Dijo esto y lo hizo al mismo tiempo; y aunque los otros eran llevados inmediatamente a la muerte, a él se le dieron los regalos y la amistad se hizo mayor. A nadie de los asirios le parecía que alguien fuera igual a Combabo en sabiduría y felicidad. Después, pidiendo terminar lo que faltaba en el templo— pues lo había dejado incompleto—, fue enviado de nuevo, terminó el templo y el resto del tiempo permaneció allí. El rey le dio, por su virtud y beneficio, estar en el santuario en bronce; y aún hoy, en honor, está Combabo de bronce, obra de Hermocles de Rodas, con forma de mujer, pero con vestimenta masculina. Se dice que los amigos que más lo querían, para consuelo del padecimiento, eligieron compartir la desgracia; pues se cortaron a sí mismos y llevaban la misma vida que él. Otros cuentan en los relatos sagrados sobre el asunto, diciendo que Hera, amando a Combabo, ponía en la mente de muchos la castración, para que no se entristeciera solo por su virilidad.

Esta costumbre, una vez que ocurrió, permanece aún hoy; y muchos cada año en el santuario se cortan y se feminizan, ya sea consolando a Combabo o complaciendo a Hera; se cortan, pues. Estos ya no llevan vestimenta masculina, sino que usan ropas de mujer y realizan trabajos de mujeres. Según escuché, la causa de esto también se atribuye a Combabo; pues le sucedió también esto. Una mujer extranjera, al llegar a la fiesta, viéndolo hermoso y llevando aún vestimenta masculina, fue presa de un gran amor, y después, al saber que era incompleto, se quitó la vida. Ante esto, Combabo, desanimado porque sus asuntos respecto a Afrodita eran desafortunados, se vistió con ropa de mujer, para que ninguna otra mujer fuera engañada de igual manera. Esta es la causa de la vestimenta femenina de los Gallos. Que esto baste sobre Combabo, y de los Gallos volveré a mencionar en un relato posterior, sobre su castración, cómo se cortan, qué tipo de entierro tienen y por qué no entran al santuario; pero antes tengo el deseo de hablar sobre la ubicación del templo y su tamaño, y ciertamente lo contaré.

El lugar mismo en el que está fundado el santuario es una colina, y se encuentra casi en medio de la ciudad, y tiene dos muros a su alrededor. De los muros, uno es antiguo y el otro no es mucho más reciente que nosotros. Los propileos del santuario están orientados hacia el viento norte, de un tamaño de unas cien brazas. En estos propileos están también los falos que Dioniso erigió, de una altura de trescientas brazas. Un hombre sube dos veces al año a uno de estos falos y vive en la cima del falo durante siete días. La causa de la subida se dice que es esta: la mayoría cree que desde lo alto se comunica con los dioses y pide bienes para toda Siria, y los dioses escuchan las plegarias desde cerca. A otros les parece que esto se hace también por causa de Deucalión, como recuerdo de aquella desgracia, cuando los hombres subían a los montes y a los árboles más altos temiendo la gran agua. Para mí, esto es increíble. Creo, sin embargo, que hacen esto por Dioniso, y lo deduzco de lo siguiente: cuantos erigen falos a Dioniso, en los falos sientan también hombres de madera, por qué causa no lo diré. Me parece, pues, que este también sube en imitación de aquel hombre de madera.

Su ascenso es de la siguiente manera: se rodea a sí mismo y al falo con una cuerda pequeña, y luego sube por unos maderos adosados al falo, lo justo para que quepa la punta del pie; al subir, va soltando la cuerda por ambos lados como si fuera un auriga. Si alguien no ha visto esto, pero ha visto a los que trepan por palmeras en Arabia, en Egipto o en cualquier otro lugar, sabe de lo que hablo. Cuando llega al final del camino, suelta otra cuerda que lleva consigo, una larga, y sube lo que le apetece: maderos, ropas y utensilios, y desde allí se sienta en una especie de nido que ha construido y permanece allí durante los días que dije. Muchos de los que llegan traen oro y plata, otros bronce, lo que consideran valioso, y lo depositan ante el erizo, diciendo cada uno sus nombres. Un hombre que está allí arriba lo anuncia; el que recibe el nombre hace una plegaria por cada uno, y mientras reza, golpea un instrumento de bronce, que suena fuerte y áspero al moverse. Nunca duerme; pues si el sueño lo vence alguna vez, un escorpión sube, lo despierta y le causa un daño terrible, y este es el castigo que le sobreviene por dormir. Lo que cuentan sobre el escorpión es sagrado y digno de los dioses; si es verdad, no puedo decirlo. Me parece que el miedo a caer contribuye mucho a que no se duerma. Esto es suficiente sobre el que trepa por el falo.

El templo mira hacia el sol naciente, y su forma y construcción son como las de los templos que construyen en Jonia. Una gran base se eleva desde el suelo, de dos brazas de altura, sobre la cual descansa el templo. La subida al mismo está hecha de piedra y no es muy larga. Al subir, el pronaos ofrece una gran maravilla y está adornado con puertas de oro; por dentro, el templo resplandece con mucho oro y todo el techo es dorado. Exhala un aroma ambrosíaco, como se dice que tiene la tierra de Arabia, y al acercarte desde lejos te llega un aliento muy agradable; y si te vas, el aroma no te abandona, sino que tus ropas conservan el perfume durante mucho tiempo y tú mismo lo recordarás por completo.

Por dentro, el templo no es sencillo, sino que en él se ha construido otra cámara. La subida a esta también es pequeña; no está adornada con puertas, sino que está totalmente abierta hacia el frente. Al gran templo entran todos, pero a la cámara solo los sacerdotes, y no todos los sacerdotes, sino aquellos que están más cerca de los dioses y a quienes corresponde todo el cuidado del santuario. En este lugar están sentadas las estatuas, tanto la de Hera como la de aquel a quien ellos mismos llaman Zeus, aunque lo invocan con otro nombre. Ambos son de oro y ambos están sentados; pero a Hera la llevan leones, mientras que él está sentado sobre toros. Y, en efecto, la estatua de Zeus mira en todo a Zeus, tanto en la cabeza como en las ropas y en la postura, y ni queriendo podrías imaginarlo de otra manera.

Hera, en cambio, al observarla, te revelará una forma multiforme; en conjunto, según el relato preciso, es Hera, pero tiene algo de Atenea, de Afrodita, de Selene, de Rea, de Ártemis, de Némesis y de las Moiras. En una mano sostiene un cetro y en la otra un huso, y sobre la cabeza lleva rayos, una torre y el cesto con el que solo adornan a la Urania. Por fuera, la rodean mucho oro y piedras muy costosas, algunas blancas, otras acuosas, muchas de color vino, muchas de color fuego, además de muchos ónices sardos, jacintos y esmeraldas, que traen egipcios, indios, etíopes, medos, armenios y babilonios. Pero contaré lo que es digno de mayor mención: lleva una piedra sobre la cabeza, llamada licnites, nombre que proviene de la naturaleza de su función. De ella emana un gran resplandor durante la noche, y bajo ella todo el templo brilla como si estuviera iluminado por lámparas. De día, el brillo es débil, pero tiene un aspecto muy ígneo. Y hay otra cosa maravillosa en la estatua: si te colocas frente a ella, te mira, y al moverte, la mirada te sigue; y si otro la observa desde otro lado, hace lo mismo con él.

En medio de ambos se alza otra estatua de oro, que no se parece en nada a las otras. No tiene una forma propia, sino que lleva los rasgos de los otros dioses. Los propios asirios lo llaman' signo', y no le pusieron ningún nombre propio, ni hablan de su origen o forma. Algunos lo atribuyen a Dioniso, otros a Deucalión, otros a Semíramis; pues, en efecto, sobre su cabeza hay una paloma de oro, y por eso cuentan que este signo pertenece a Semíramis. Sale dos veces al año hacia el mar para traer el agua que mencioné.

En el mismo templo, al entrar a la izquierda, se encuentra primero el trono de Helios, pero no hay estatua de él; pues solo de Helios y de Selene no muestran estatuas. Aprendí también la razón por la que creen esto. Dicen que para los otros dioses es sagrado hacer estatuas, pues sus formas no son evidentes para todos; pero Helios y Selene son totalmente visibles y todos los ven.¿ Qué razón habría, pues, para hacer estatuas de los que aparecen en el cielo?

Después de este trono se encuentra la estatua de Apolo, no como se acostumbra a hacerlo; pues todos los demás consideran a Apolo joven y en la plenitud de la juventud, pero solo ellos muestran una estatua de Apolo con barba. Al hacer esto, se elogian a sí mismos y critican a los griegos y a todos los demás que, al considerar a Apolo un niño, le rinden culto. La razón es esta: les parece una gran insensatez hacer las formas de los dioses incompletas, y consideran que lo joven es aún incompleto. Además, introducen otra novedad en su Apolo: son los únicos que adornan a Apolo con ropas.

Sobre sus obras tengo mucho que decir, pero contaré lo que es más digno de admiración. Primero mencionaré el oráculo. Hay muchos oráculos entre los griegos, muchos entre los egipcios, otros en Libia y muchos también en Asia. Pero aquellos no hablan sin sacerdotes ni profetas, mientras que este se mueve por sí mismo y realiza la adivinación hasta el final por su propia cuenta. El modo es el siguiente: cuando quiere dar un oráculo, primero se mueve en su asiento, y los sacerdotes lo levantan inmediatamente; si no lo levantan, él suda y se mueve aún más. Cuando se meten debajo y lo llevan, los guía girando por todas partes y saltando de uno a otro. Al final, el sumo sacerdote se acerca y le pregunta sobre todos los asuntos; si no quiere hacer algo, retrocede, pero si aprueba algo, guía a los que lo llevan hacia adelante como si fuera un auriga. Así es como reúnen los oráculos, y no hacen ningún asunto sagrado ni privado sin él. Habla también sobre el año y todas sus estaciones, y cuándo no deben preguntar. Habla también sobre el signo, cuándo debe realizar la partida que mencioné.

Contaré también otra cosa que hizo estando yo presente. Los sacerdotes lo levantaban y lo llevaban, pero él dejó a los que estaban abajo en el suelo y él mismo era llevado solo por el aire.

Después de Apolo hay una estatua de Atlas, y después de Hermes y de Ilitía.

Lo que hay dentro del templo está adornado así; fuera hay un gran altar de bronce, y también otras innumerables estatuas de bronce de reyes y sacerdotes; enumeraré las que son más dignas de mención. A la izquierda del templo está la estatua de Semíramis, señalando el templo con la derecha. Se erigió por la siguiente razón: entre todos los hombres que habitan Siria, ella estableció la costumbre de que la veneraran a ella como diosa, y que despreciaran a los otros dioses y a la propia Hera. Y así lo hacían. Pero después de que le llegaron enfermedades, desgracias y dolores enviados por los dioses, cesó en aquella locura, confesó que era mortal y ordenó a sus súbditos que se volvieran de nuevo hacia Hera. Por eso se erigió tal como es, mostrando a los que llegan que deben venerar a Hera, y confesando que ella ya no es una diosa, sino aquella.

Vi también allí la estatua de Helena, de Hécuba, de Andrómaca, de Paris, de Héctor y de Aquiles. Vi también la figura de Nireo, el hijo de Aglaya, y a Filomela y Procne todavía como mujeres, y al propio Tereo como pájaro, y otra estatua de Semíramis, y la de Combabo que mencioné, y una muy hermosa de Estratonice, y la de Alejandro, parecida a aquel mismo, y a su lado está Sardanápalo con otra forma y otro atuendo.

En el patio pastan libremente bueyes grandes, caballos, águilas, osos y leones, y no dañan en absoluto a los hombres, sino que todos son sagrados y mansos.

Tienen muchos sacerdotes designados, de los cuales unos sacrifican las víctimas, otros llevan las libaciones, otros son llamados portadores de fuego y otros servidores del altar. En mi época, más de trescientos llegaban para el sacrificio. Su vestimenta es toda blanca y llevan un gorro en la cabeza. Cada año se elige un sumo sacerdote distinto, y solo él viste de púrpura y se ciñe con una tiara de oro.

Hay también otra multitud de personas sagradas, flautistas, tañedores de siringa y Gallos, y mujeres poseídas y perturbadas mentalmente.

El sacrificio se realiza dos veces al día, al que todos acuden. A Zeus le sacrifican en silencio, sin cantar ni tocar la flauta; pero cuando comienzan con Hera, cantan, tocan la flauta y golpean crótalos. Y sobre esto no pudieron decirme nada claro.

Hay también un lago allí, no muy lejos del santuario, en el que se crían muchos peces sagrados de diversas especies. Algunos de ellos llegan a ser muy grandes; estos tienen nombres y vienen cuando se les llama; en mi época, había uno entre ellos que llevaba oro. En su aleta tenía un adorno de oro, y lo observé muchas veces, y llevaba el adorno.

La profundidad del lago es grande. Yo no lo comprobé, pero dicen que tiene más de doscientas brazas. En medio de él se alza un altar de piedra. Al verlo, pensarías de repente que flota y se apoya sobre el agua, y muchos así lo creen; pero a mí me parece que una gran columna sumergida sostiene el altar. Siempre está coronado y tiene incienso, y muchos, cada día, nadan hasta él por una promesa y lo coronan.

Allí se celebran también las mayores fiestas, llamadas' descensos al lago', porque en ellas todas las cosas sagradas descienden al lago. En ellas, Hera llega primero, por causa de los peces, para que Zeus no los vea primero; pues si esto sucediera, dicen que todos perecerían. Y, en efecto, él viene a verlos, pero ella, poniéndose delante, lo impide y, suplicándole mucho, lo despide.

Sus mayores fiestas son las que se celebran hacia el mar. Pero sobre esto no puedo decir nada claro; pues yo mismo no fui ni intenté ese viaje. Lo que hacen los que van, lo vi y lo contaré. Cada uno lleva un recipiente lleno de agua, sellado con cera. Y no lo abren ellos mismos para verterlo, sino que hay un gallo sagrado que vive en el lago, el cual, cuando recibe los recipientes de ellos, mira el sello y, ganando una recompensa, desata la atadura y quita la cera; y muchas minas se reúnen para el gallo por este trabajo. Desde allí, llevándolo ellos mismos al templo, hacen libaciones y sacrificios, y regresan.

De todas las fiestas que conozco, la mayor la celebran al comienzo de la primavera, y unos la llaman' pira' y otros' antorcha'. En ella realizan el siguiente sacrificio: cortan grandes árboles y los colocan en el patio, y luego, trayendo cabras, ovejas y otros animales vivos, los cuelgan de los árboles; también hay aves, ropas y objetos de oro y plata. Cuando lo tienen todo completo, después de llevar las cosas sagradas alrededor de los árboles, prenden fuego a la pira, y todo se quema inmediatamente. A esta fiesta llegan muchos hombres de Siria y de todas las regiones circundantes, y cada uno trae sus propias cosas sagradas y cada uno lleva los signos imitados para esto.

En días señalados, la multitud se reúne en el santuario, y muchos Gallos y los que mencioné, los hombres sagrados, celebran los misterios, se cortan los antebrazos y se golpean las espaldas unos a otros. Muchos que están a su lado tocan la flauta, muchos golpean tambores, y otros cantan himnos inspirados y sagrados. Este acto ocurre fuera del templo, y los que hacen esto no entran en el templo.

En estos días también surgen los Gallos. Pues cuando los demás tocan la flauta y celebran los misterios, la locura llega ya a muchos, y muchos que habían llegado como espectadores hacen después lo siguiente. Contaré también lo que hacen. El joven a quien esto le está destinado, arrojando sus ropas, sale al medio con un gran grito y toma una espada; esta, creo, lleva allí muchos años. Al tomarla, se corta inmediatamente y corre por la ciudad llevando en las manos lo que cortó. En la casa donde arroje esto, recibe de ella vestimenta femenina y el adorno de mujer. Esto es lo que hacen durante las incisiones.

Cuando los Gallos mueren, no reciben el mismo entierro que los demás, sino que, si un Gallo muere, sus compañeros lo levantan y lo llevan a las afueras, y poniéndolo a él y al féretro en el que lo llevaron, lo cubren con piedras, y tras hacer esto, regresan. Después de guardar un número de siete días, entran entonces en el santuario; pues si entran antes de esto, cometen una impiedad.

Observan estas costumbres para esto. Si alguno de ellos ve un cadáver, ese día no llega al santuario, pero al día siguiente, tras purificarse, entra. Los familiares del difunto, cada uno de ellos, tras guardar un número de treinta días y afeitarse la cabeza, entran; antes de hacer esto, no les es lícito entrar.

Sacrifican bueyes machos y hembras, cabras y ovejas. Pero a los cerdos, considerándolos impuros, ni los sacrifican ni los comen. Otros no los consideran impuros, sino sagrados. De las aves, la paloma les parece el ser más sagrado y ni siquiera consideran justo tocarla; y si la tocan sin querer, están impuros ese día. Por eso conviven con ellos, entran en sus casas y la mayoría se alimenta en el suelo.

Contaré también lo que hace cada uno de los que vienen a la fiesta. Cuando un hombre llega por primera vez a la ciudad sagrada, se afeita la cabeza y las cejas, y después de sacrificar una oveja, descuartiza las otras partes y se da un banquete, pero pone el vellocino en el suelo y se sienta sobre él de rodillas, y se pone las patas y la cabeza del animal sobre su propia cabeza; al mismo tiempo, rezando, pide que acepte el sacrificio presente y promete uno mayor para el futuro. Tras cumplir esto, se corona la cabeza y la de los demás que llegan por el mismo camino, y habiendo levantado el suyo, sigue su camino, usando aguas frías para el baño y la bebida, y durmiendo siempre en el suelo; pues no le es lícito subir a un lecho antes de completar el camino y llegar de nuevo a su casa.

En la ciudad sagrada lo recibe un hombre que le sirve de anfitrión, pues hay anfitriones designados para cada ciudad allí, y esto lo reciben de sus padres en casa. Son llamados por los asirios' maestros', porque les explican todo.

No sacrifican en el templo mismo, sino que, cuando presenta la víctima ante el altar, tras hacer una libación, lleva el animal a su casa, y al llegar, sacrifica y reza en privado.

Hay también otro modo de sacrificio de la siguiente manera: tras coronar a las víctimas, sueltan a los animales desde los propileos, y los que caen mueren. Algunos incluso sueltan a sus propios hijos desde allí, no de la misma manera que a los animales, sino que, metiéndolos en un saco, los bajan con la mano, y al mismo tiempo se burlan de ellos diciendo que no son niños, sino bueyes.

Todos se tatúan, unos en las muñecas, otros en el cuello; y por esto todos los asirios llevan tatuajes.

Hacen también otra cosa en la que coinciden solo con los griegos de Trecén. Contaré también lo que hacen aquellos. Los trecenios establecieron la costumbre para las vírgenes y los jóvenes de no casarse sin antes cortarse el cabello para Hipólito; y así lo hacen. Esto ocurre también en la ciudad sagrada. Los jóvenes ofrecen las primicias de sus barbas, y a los niños les dejan mechones sagrados desde el nacimiento, los cuales, cuando llegan al santuario, cortan y, poniéndolos en recipientes, unos de plata y muchos de oro, los clavan en el templo y se van, escribiendo cada uno sus nombres. Esto también lo cumplí yo cuando era joven, y todavía están en el templo mi mechón y mi nombre.