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Hermes, toma esta manzana y dirígete a Frigia, hacia el hijo de Príamo, el pastor— que apacienta su ganado en el Gárgaro del Ida— y dile:« Paris, Zeus te ordena que, puesto que tú mismo eres hermoso y experto en asuntos amorosos, juzgues a estas diosas para determinar cuál de ellas es la más bella; y que la vencedora reciba la manzana como premio del certamen». Es hora ya de que vosotras mismas vayáis ante el juez, pues yo declino el arbitraje, ya que os amo a todas por igual y, si fuera posible, me gustaría verlas a todas victoriosas. Además, es inevitable que, al otorgar el premio a la belleza a una sola, me gane la enemistad de las demás. Por estas razones, yo no soy un juez adecuado para vosotras, pero este joven frigio ante quien vais es de linaje real y pariente de este Ganimedes, y, por lo demás, es sencillo y montañés, por lo que nadie podría considerar indigno que él presencie tal espectáculo.

Afrodita: Yo, Zeus, aunque pusieras al mismísimo Momo como juez, iré confiada a la exhibición;¿ qué podría reprocharme? Es necesario que el hombre también quede complacido con estas. Hera: Nosotras tampoco, Afrodita, tenemos miedo, ni aunque tu Ares fuera el encargado del arbitraje; aceptamos a este, sea quien sea, a Paris. Zeus:¿ Y a ti, hija, te parece bien esto?¿ Qué dices?¿ Te das la vuelta y te sonrojas? Es propio de vosotras, las vírgenes, sentir pudor ante tales cosas; pero aun así, asientes. Id, pues, y no os irritéis con el juez las que resultéis vencidas, ni le causéis ningún mal al joven; pues no es posible que todas sean igualmente bellas.

Hermes: Avancemos directamente hacia Frigia; yo iré delante, vosotras seguidme sin demora y tened confianza. Conozco a Paris. Es un joven apuesto, experto en asuntos amorosos y muy capaz de juzgar tales cuestiones. No juzgará mal. Afrodita: Todo eso es bueno y habla a mi favor, que el juez sea imparcial con nosotras; pero,¿ es soltero o vive con alguna mujer? Hermes: No es del todo soltero, Afrodita. Afrodita:¿ Qué quieres decir? Hermes: Parece que vive con él una mujer del Ida, una mujer capaz, pero rústica y terriblemente montañesa; no parece, sin embargo, que le preste mucha atención. Pero,¿ por qué preguntas esto? Afrodita: Preguntaba por preguntar.

Atenea: Estás conspirando, tú, hablando en privado con ella desde hace rato. Hermes: Nada grave, Atenea, ni contra vosotras; simplemente me preguntó si Paris es soltero. Atenea:¿ Y a qué viene tanto interés por eso? Hermes: No lo sé; dice que se le ocurrió sin más, que no fue a propósito. Atenea:¿ Entonces qué?¿ Es soltero? Hermes: No lo parece. Atenea:¿ Y qué?¿ Tiene ambiciones militares y es amante de la gloria, o es un pastor en todo? Hermes: No podría decir la verdad, pero es de suponer que, siendo joven, desee alcanzar tales cosas y quiera ser el primero en los combates. Afrodita:¿ Ves? Yo no te reprocho ni te acuso de hablar en privado con ella; esas son cosas de gente quejumbrosa, no de Afrodita. Hermes: Ella también me preguntó casi lo mismo; así que no te enfades ni pienses que estás en desventaja si le respondí a ella con sencillez.

Hermes: Pero, entre charla y charla, ya nos hemos alejado mucho de las estrellas y estamos casi sobre Frigia. Veo el Ida y todo el Gárgaro con claridad, y, si no me engaño, al propio juez, Paris. Hera:¿ Dónde está? Pues yo no lo veo. Hermes: Aquí, Hera, mira hacia la izquierda, no en la cima de la montaña, sino en la ladera, donde está la cueva, allí donde ves también el rebaño. Hera: Pero no veo el rebaño. Hermes:¿ Cómo dices?¿ No ves las vaquitas que salen de entre las rocas, justo donde señalo con mi dedo, y a alguien que baja corriendo de la colina con un cayado, evitando que el rebaño se disperse demasiado? Hera: Ahora lo veo, si es que es él. Hermes: Es él. Como ya estamos cerca, si os parece, bajemos a tierra y caminemos, para no asustarlo descendiendo desde arriba por sorpresa. Hera: Bien dicho, hagámoslo así. Una vez que hemos bajado, es hora de que tú, Afrodita, vayas delante y nos guíes en el camino; pues tú, como es natural, conoces bien el lugar, ya que, según dicen, has bajado muchas veces hacia Anquises. Afrodita: No me molestan mucho esas burlas, Hera.

pero, en fin, yo os guiaré; pues yo mismo pasaba el tiempo en el Ida cuando Zeus se enamoró del joven frigio, y muchas veces vine aquí enviado por él para vigilar al muchacho. Y cuando ya estaba en forma de águila, volaba junto a él y ayudaba a sostener al hermoso joven, y, si mal no recuerdo, de esta misma roca lo arrebató. Él estaba entonces tocando la siringa para el rebaño, y Zeus, descendiendo por detrás de él, lo envolvió suavemente con sus garras y, sosteniendo con el pico la tiara que llevaba en la cabeza, se llevó al muchacho, que estaba turbado y miraba hacia atrás, con el cuello girado hacia él. Entonces yo tomé la siringa, pues la había soltado por el miedo... pero el juez está aquí cerca, así que saludémoslo.

Hermes: Salve, pastor. Paris: Salve también tú, joven.¿ Quién eres y por qué has venido aquí?¿ Y quiénes son estas mujeres que traes? Pues no parecen adecuadas para andar por las montañas, siendo tan hermosas. Hermes: No son mujeres, Paris; estás viendo a Hera, a Atenea y a Afrodita; y a mí, Hermes, me ha enviado Zeus... pero,¿ por qué tiemblas y palideces? No temas; no hay nada malo. Te ordena que seas el juez de su belleza; pues, dice, como tú mismo eres hermoso y experto en asuntos amorosos, te confío el veredicto. Conocerás el premio del certamen al leer la inscripción de la manzana. Paris: A ver, déjame ver qué quiere.« Que la más bella la tome», dice.¿ Cómo podría yo, señor Hermes, siendo un mortal y un rústico, ser juez de un espectáculo tan extraordinario y superior a un pastor? Juzgar tales cosas es más propio de gente refinada y urbana; lo mío, en cambio, es juzgar qué cabra es más hermosa que otra, o qué novilla que otra, según mi oficio.

Paris: Pero todas estas son igualmente hermosas y no sé cómo alguien podría apartar la vista de una para llevarla a la otra; pues no quiere separarse fácilmente, sino que, donde primero se posa, allí se queda y alaba lo que tiene delante; y si pasa a otra, también ve que esa es hermosa y se queda, y es cautivado por las que están cerca. Y, en suma, su belleza me envuelve por completo y me rodea, y me pesa no poder ver con todo el cuerpo, como Argos. Me parece que juzgaría bien otorgando la manzana a todas. Y es que, además, resulta que esta es hermana y esposa de Zeus, y estas otras son sus hijas;¿ cómo no va a ser difícil el juicio incluso por esto? Hermes: No lo sé; solo sé que no es posible echarse atrás cuando Zeus lo ha ordenado.

Paris: Una sola cosa, Hermes: convéncelas de que no se enfaden conmigo, las dos que resulten vencidas, sino que consideren que el error es solo de mis ojos. Hermes: Dicen que así lo harán; es hora ya de que lleves a cabo el juicio. Paris: Lo intentaremos;¿ qué otra cosa se puede hacer? Pero antes quiero saber:¿ bastará con observarlas tal como están, o será necesario que se desvistan para un examen preciso? Hermes: Eso dependerá de ti, el juez, ordena lo que quieras. Paris:¿ Lo que yo quiera? Quiero verlas desnudas. Hermes: Desvestíos, vosotras; tú, observa; yo me he dado la vuelta.

Afrodita: Muy bien, Paris; seré la primera en desvestirme, para que sepas que no solo tengo los brazos blancos ni me enorgullezco solo de ser de ojos de buey, sino que soy hermosa en todo mi cuerpo por igual. Atenea: No te desvistas antes, Paris, hasta que ella se quite el cinturón— pues es una hechicera—, no sea que te embruje con él. Aunque, en realidad, no debería haber venido tan adornada ni con tantos colores pintados, como si fuera una verdadera cortesana, sino mostrar su belleza al desnudo. Paris: Tienen razón sobre el cinturón, quítatelo. Afrodita:¿ Y por qué tú, Atenea, no te quitas también el casco y muestras la cabeza descubierta, en lugar de agitar el penacho y asustar al juez?¿ O temes que se note que tus ojos no son tan claros si se ven sin el aspecto temible? Atenea: Aquí tienes, el casco ya ha sido retirado. Afrodita: Aquí tienes también el cinturón. Hera: Desvistámonos.

Paris:¡ Oh, Zeus, qué espectáculo!¡ Qué belleza, qué placer! Qué hermosa es la doncella, y qué real y majestuosa resplandece esta otra, verdaderamente digna de Zeus; y esta otra, cómo mira con dulzura y gracia, y sonrió de forma seductora... pero ya he tenido suficiente felicidad; si os parece, quiero verlas una a una en privado, pues ahora estoy indeciso y no sé a dónde mirar, con la vista distraída por todas partes. Afrodita: Hagámoslo así. Paris: Idos, pues, las dos; tú, Hera, espera. Hera: Esperaré, y cuando me hayas visto con detalle, será hora de que consideres también si los otros dones de mi veredicto son buenos. Pues si me juzgas a mí, Paris, como la más bella, serás señor de toda Asia. Paris: Mis decisiones no se basan en regalos. Pero vete; se hará lo que parezca justo.

Paris: Y tú, Atenea, acércate. Atenea: Aquí estoy ante ti, y si me juzgas a mí, Paris, como la más bella, nunca saldrás derrotado de una batalla, sino que siempre vencerás; pues te haré un guerrero y un vencedor. Paris: No necesito, Atenea, guerra ni combate; pues la paz, como ves, reina ahora en Frigia y Lidia, y el reino de mi padre está libre de guerras. Pero ten confianza; no estarás en desventaja aunque no juzguemos a cambio de regalos. Pero vístete ya y ponte el casco; pues ya he visto suficiente. Es hora de que venga Afrodita.

Afrodita: Aquí estoy cerca de ti, y observa cada detalle con precisión sin pasar nada por alto, deteniéndote en cada una de las partes. Y si quieres, hermoso joven, escúchame también a mí. Pues yo, al verte desde hace tiempo, joven y hermoso como no sé si Frigia cría a otro, te felicito por tu belleza, pero te culpo por no abandonar las cumbres y estas rocas para vivir en la ciudad, en lugar de desperdiciar tu belleza en la soledad.¿ Qué provecho sacarías de las montañas?¿ Qué ganarían las vacas de tu belleza? Ya te convendría haberte casado, no con una mujer rústica y campesina, como son las mujeres del Ida, sino con una de Grecia, ya sea de Argos, de Corinto o una espartana como Helena, joven y hermosa y en nada inferior a mí, y, lo más importante, apasionada. Pues ella, con solo verte, sé bien que lo dejará todo y, entregándose por completo, te seguirá y vivirá contigo. Seguramente ya habrás oído algo sobre ella. Paris: Nada, Afrodita; pero ahora me gustaría mucho escucharte contarlo todo.

Afrodita: Ella es hija de aquella hermosa Leda, ante quien Zeus descendió convertido en cisne. Paris:¿ Y cómo es de aspecto? Afrodita: Blanca, como es natural al haber nacido de un cisne, delicada, por haberse criado en un huevo, atlética y acostumbrada a ir desnuda, y tan codiciada que incluso hubo una guerra por ella, cuando Teseo la raptó siendo aún muy joven. Sin embargo, cuando llegó a la plenitud de su belleza, todos los mejores de los aqueos acudieron a pedir su mano, y fue elegido Menelao, del linaje de los Pelópidas. Si quieres, yo te conseguiré el matrimonio. Paris:¿ Qué dices?¿ El de una mujer casada? Afrodita: Eres joven y rústico, pero yo sé cómo se deben hacer estas cosas. Paris:¿ Cómo? Pues yo también quiero saberlo.

Afrodita: Tú viajarás a Grecia como quien va de turismo, y cuando llegues a Lacedemonia, Helena te verá. A partir de ahí, será mi tarea hacer que se enamore de ti y te siga. Paris: Eso mismo me parece increíble, que ella abandone a su marido y quiera marcharse con un bárbaro y extranjero. Afrodita: Ten confianza en eso. Pues tengo dos hijos hermosos, Hímero y Eros; te los entregaré para que sean tus guías en el camino; y Eros, entrando por completo en ella, obligará a la mujer a enamorarse, y Hímero, envolviéndote a ti, te hará tal como es él: deseable y encantador. Y yo misma, estando presente, pediré a las Gracias que nos sigan; y así, todos juntos la convenceremos. Paris: Cómo resultará esto, es incierto, Afrodita; pero ya estoy enamorado de Helena y no sé cómo, pero me parece verla, y navego directamente hacia Grecia, y estoy en Esparta, y regreso con la mujer... y me pesa no estar haciendo todo esto ya.

Afrodita: No te enamores antes, Paris, de recompensar a tu casamentera y conductora de bodas con el juicio; pues convendría que yo también estuviera presente con vosotros como vencedora y celebrara a la vez las bodas y la victoria. Pues tienes todo— el amor, la belleza, el matrimonio— para comprarlo con esta manzana. Paris: Temo que te olvides de mí después del juicio. Afrodita:¿ Quieres que te lo jure? Paris: De ninguna manera, promételo de nuevo. Afrodita: Te prometo que te entregaré a Helena como esposa, y que ella te seguirá y vendrá con vosotros a Ilión; y yo misma estaré presente y ayudaré en todo. Paris:¿ Y traerás a Eros, a Hímero y a las Gracias? Afrodita: Ten confianza, y además de ellos, traeré también a Poto y a Himeneo. Paris: Entonces, por esto te doy la manzana; tómala por esto.