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Hermes:¡ Oh Zeus!¿ Por qué estás pensativo y hablas contigo mismo a solas, caminando pálido y con el aspecto de un filósofo? Confíate a mí, tómame como consejero en tus penas, no desprecies la cháchara de un siervo. Atenea: Sí, padre nuestro, hijo de Crono, el más alto de los soberanos, te lo suplico, diosa de ojos brillantes, nacida de la cabeza de Zeus, habla, no lo ocultes en tu mente, para que sepamos ya qué plan te muerde el corazón y el ánimo, o por qué gimes pesadamente y la palidez se ha apoderado de tus mejillas. Zeus: No hay nada tan terrible como para decir tal cosa, ni pasión ni desgracia trágica que no pueda yo superar con yambos. Atenea:¡ Apolo!¿ Con qué prólogos comienzas tu discurso? Zeus:¡ Oh, las más malvadas criaturas de la tierra, y tú, Prometeo, qué males me has causado! Atenea:¿ Qué sucede? Pues hablarás ante un coro de allegados. Zeus:¡ Oh, estruendo del rayo de gran fragor, qué harás! Hera: Calma tu ira, Zeus, si no podemos representar una comedia ni recitar rapsodias como estos, ni hemos devorado a todo Eurípides para declamar tragedias contigo.

Hera:¿ Crees que ignoramos cuál es la causa de tu tristeza? Zeus: No lo sabes, pues de lo contrario estarías dando grandes alaridos. Hera: Conozco el fondo de lo que padeces: es algo amoroso. Sin embargo, no me lamento por costumbre, pues ya muchas veces he sido ultrajada por ti en tales asuntos. Es natural, por tanto, que al encontrar de nuevo a alguna Dánae, Sémele o Europa, te aflijas por el amor y luego planees convertirte en toro, sátiro u oro para fluir a través del techo hacia el regazo de tu amada. Pues estas señales, los suspiros, las lágrimas y la palidez, no son de otra cosa que del amor. Zeus:¡ Oh, dichosa tú, que crees que nuestros asuntos se reducen al amor y a tales juegos! Hera: Pero, si no es esto,¿ qué otra cosa te aflige siendo Zeus?

Zeus: Estamos en el límite, Hera, los asuntos de los dioses, y esto es lo que dice el refrán, penden de un hilo: si debemos ser honrados todavía y conservar nuestros privilegios en la tierra, o si debemos ser descuidados por completo y parecer que no somos nada. Hera:¿ Acaso la tierra ha engendrado de nuevo a algunos gigantes, o los Titanes han roto sus cadenas y, tras dominar la guardia, levantan de nuevo las armas contra nosotros? Zeus: Ten confianza, las cosas de abajo están seguras para los dioses. Hera:¿ Qué otro peligro podría haber entonces? Pues no veo, a menos que tales cosas te molesten, por qué Polos o Aristodemo han aparecido ante nosotros en lugar de Zeus.

Zeus: Timocles, Hera, el estoico, y Damis, el epicúreo, ayer, no sé de dónde empezaron su discurso, discutieron sobre la providencia ante muchos hombres notables, lo cual me ha molestado especialmente. Damis afirmaba que ni siquiera existen los dioses, y mucho menos que vigilen o dispongan lo que sucede, mientras que el excelente Timocles intentaba luchar a nuestro favor. Luego, al afluir una gran multitud, la reunión no tuvo fin, pues se separaron acordando examinar el resto más tarde, y ahora todos están en vilo sobre quién vencerá y quién parecerá decir cosas más verdaderas.¿ Veis el peligro, cómo nuestros asuntos están en un aprieto total, jugándose en un solo hombre? Y es necesario que ocurra una de dos cosas: o ser relegados, pareciendo ser solo nombres, o ser honrados como antes, si Timocles prevalece en su discurso.

Hera: Esto es verdaderamente terrible, y no en vano, Zeus, te lamentabas trágicamente ante ellos. Zeus:¿ Y tú crees que me preocupaba alguna Dánae o Antíope en medio de tal confusión?¿ Qué deberíamos hacer, pues, Hermes, Hera y Atenea? Encontrad vosotros también la solución. Hermes: Yo digo que debemos llevar la deliberación a una asamblea común, convocándola. Hera: A mí me parece lo mismo que a él. Atenea: Pero a mí me parece lo contrario, padre: no agitar el cielo ni que se note que estamos perturbados por el asunto, sino hacer privadamente aquello por lo que Timocles prevalezca en su discurso y Damis se marche de la reunión ridiculizado. Hermes: Pero esto no pasará inadvertido, Zeus, al ser la disputa pública ante los filósofos, y parecerás un tirano si no compartes lo que es tan grande y común para todos.

Zeus: Entonces, proclama ya y que todos estén presentes, pues hablas correctamente. Hermes:¡ Atención!¡ Reuníos en asamblea, dioses! No tardéis, reuníos todos, venid, vamos a celebrar una asamblea sobre asuntos importantes. Zeus:¡ Qué proclamación tan escueta, sencilla y prosaica haces, Hermes, y eso que los convocas para los asuntos más importantes! Hermes:¿ Y cómo pretendes que lo haga, Zeus? Zeus:¿ Cómo pretendo? Haz solemne la proclamación con cierta métrica y voz grandilocuente, para que acudan más. Hermes: Sí, pero al hacer versos y rapsodias de tales cosas, yo no soy nada poético, así que arruinaré la proclamación al encadenar versos excesivos o insuficientes, y habrá risas entre ellos por la falta de arte de los versos. Veo, de hecho, que incluso Apolo es objeto de burla por algunos de sus oráculos, a pesar de que la oscuridad oculta la mayoría, para que los oyentes no tengan mucho tiempo para examinar la métrica. Zeus: Entonces, Hermes, mezcla en la proclamación la mayoría de los versos de Homero, con los que él nos convocaba; es probable que los recuerdes. Hermes: No tan claramente ni de memoria, pero lo intentaré de todos modos: Que ninguna diosa ni ningún dios, ni ninguno de los ríos, excepto el Océano, ni ninguna de las ninfas, se quede atrás, sino que venid todos a la asamblea de Zeus, todos los que ofrecéis hecatombes ilustres, y todos los que, ya sean los primeros, los últimos o los que están totalmente sin nombre, os sentáis junto a los altares sin humo.

Zeus: Bien, Hermes, has proclamado de forma excelente, y ya se están reuniendo. Así que, recíbelos y siéntalos según el mérito de cada uno, según sea su material o su arte: en los asientos de honor los de oro, luego los de plata, después los de marfil, y luego los de bronce o piedra. Y entre estos mismos, que tengan preferencia los de Fidias, Alcámenes, Mirón, Eufránor o artistas similares, mientras que estos otros, vulgares y sin arte, que se amontonen lejos y llenen la asamblea en silencio. Hermes: Así se hará y se sentarán como corresponde. Pero no estaría de más saber esto: si alguno de ellos es de oro y de gran peso, pero no es preciso en su ejecución, sino totalmente vulgar y desproporcionado,¿ debe sentarse antes que los de bronce de Mirón y Policleto, y los de piedra de Fidias y Alcámenes, o debemos considerar que el arte es más digno de preferencia? Zeus: Debería ser así, pero el oro debe ser preferido de todos modos. Hermes: Entiendo: ordenas sentarlos por riqueza y no por mérito, y según sus valores.¡ Venid, pues, a los asientos de honor, vosotros, los de oro!

Hermes: Parece, Zeus, que solo los bárbaros ocuparán los asientos de honor. Pues ves cómo son los griegos: elegantes, de buen aspecto y formados según el arte, pero todos son de piedra o bronce, o los más costosos de ellos son de marfil con un poco de brillo de oro, solo para estar teñidos y resplandecientes, mientras que por dentro son de madera y albergan manadas enteras de ratones. Pero esta Bendis, aquel Anubis, y junto a él Atis, Mitra y Men, son de oro macizo, pesados y verdaderamente valiosos.

Poseidón:¿ Y dónde es justo esto, Hermes, que este egipcio con cara de perro se siente antes que yo, siendo yo Poseidón? Hermes: Sí, pero a ti, el que sacude la tierra, Lisipo te hizo de bronce y pobre, pues los corintios no tenían oro entonces. Este, en cambio, es más rico en metales puros. Debes soportar ser relegado y no indignarte si alguien que tiene una nariz de oro tan grande es preferido a ti.

Afrodita: Entonces, Hermes, tómame a mí también y siéntame en algún lugar entre los que ocupan los asientos de honor, pues soy de oro. Hermes: No tanto como yo veo, Afrodita, sino, si no tengo legañas, fuiste esculpida en piedra blanca, de Pentélico creo, y luego, al parecerle así a Praxíteles, fuiste entregada a los cnidios como Afrodita. Afrodita: Pero te presentaré a Homero como testigo digno de crédito, diciendo arriba y abajo en sus rapsodias que yo, Afrodita, soy de oro. Hermes: Pues el mismo dijo que Apolo también es rico en oro y opulento, pero ahora verás a ese también sentado entre los de clase media, despojado de su corona por los ladrones y robado de las clavijas de su lira. Así que conténtate tú también con no sentarte entre los jornaleros.

Coloso de Rodas:¿ Y quién se atrevería a disputarme, siendo Helios y de tal tamaño? Si los rodios no hubieran decidido construirme de forma extraordinaria y desmedida, habrían podido hacer dieciséis dioses de oro con el mismo gasto; por lo tanto, debería ser considerado proporcionalmente más costoso. Y además, está el arte y la precisión de la ejecución en tal tamaño. Hermes:¿ Qué debemos hacer, Zeus? Pues esto es difícil de juzgar para mí: si miro el material, es de bronce, pero si calculo cuántos talentos se han fundido, superaría los quinientos medimnos. Zeus:¿ Y por qué era necesario que este también viniera a cuestionar la pequeñez de los demás y a molestar en la sesión? Pero, excelente rodio, aunque debas ser preferido a los de oro,¿ cómo podrías ocupar un asiento de honor si no es necesario que todos se levanten para que te sientes tú solo, ocupando toda la Pnyx con una sola de tus nalgas? Así que harás mejor asistiendo a la asamblea de pie, inclinado sobre el consejo.

Hermes: Mira, otra vez otro problema difícil: ambos son de bronce y del mismo arte, obra de Lisipo cada uno, y lo más importante, de igual honor en cuanto al linaje, siendo hijos de Zeus, este Dioniso y Heracles.¿ Cuál de ellos se sienta primero? Pues disputan, como ves. Zeus: Estamos perdiendo el tiempo, Hermes, cuando deberíamos estar en asamblea. Así que, por ahora, que se sienten mezclados, donde cada uno quiera, y más tarde se celebrará una asamblea sobre estos asuntos, y entonces sabré qué orden debo establecer para ellos.

Hermes:¡ Por Heracles! Cómo alborotan gritando sobre los asuntos comunes y cotidianos:¡ distribuciones!¿ Dónde está el néctar? La ambrosía se ha acabado.¿ Dónde están las hecatombes?¡ Que las ofrendas sean comunes! Zeus: Hazlos callar, Hermes, para que sepan por qué fueron reunidos, dejando estas tonterías. Hermes: No todos, Zeus, entienden la lengua de los griegos, y yo no soy políglota para proclamar cosas comprensibles a escitas, persas, tracios y celtas. Es mejor, creo, señalar con la mano y ordenarles que guarden silencio. Zeus: Hazlo así.

Hermes: Bien, se han vuelto más silenciosos que los sofistas. Así que es hora de hablar.¿ Ves? Te miran desde hace tiempo esperando lo que vas a decir. Zeus: Pero lo que siento, Hermes, no dudaría en decírtelo a ti, que eres mi hijo. Sabes cuán valiente y grandilocuente era siempre en las asambleas. Hermes: Lo sé, y hasta tenía miedo al escucharte hablar, especialmente cuando amenazabas con arrancar de raíz la tierra y el mar con los mismos dioses, bajando aquella cadena de oro. Zeus: Pero ahora, hijo, no sé si por la magnitud de los males que nos acechan o por la multitud de los presentes— pues la asamblea es muy numerosa, como ves—, estoy perturbado en mi juicio, estoy tembloroso y mi lengua parece estar encadenada. Y lo más extraño de todo, he olvidado el prólogo de todo, que preparé para que mi comienzo fuera lo más presentable posible ante ellos. Hermes: Lo has arruinado todo, Zeus. Ellos sospechan del silencio y esperan escuchar algún mal enorme por el que te demoras. Zeus:¿ Quieres, pues, Hermes, que les recite aquel prólogo homérico? Hermes:¿ Cuál? Zeus: Escuchadme todos, dioses y todas las diosas. Hermes:¡ Quita de ahí! Ya hemos tenido suficiente parodia con los comienzos. Pero si te parece, deja de lado la pesadez de los metros y encadena cualquiera de los discursos de Demóstenes contra Filipo que quieras, cambiando pocas cosas; así es como la mayoría hace retórica ahora. Zeus: Hablas bien, una retórica breve y esta facilidad es oportuna para los que están en apuros.

Hermes: Empieza ya de una vez. Zeus: Por muchas riquezas, hombres dioses, creo que preferiríais que os fuera evidente por qué motivo habéis sido reunidos ahora. Puesto que esto es así, conviene escucharme con entusiasmo mientras hablo. El momento presente, dioses, casi grita con voz propia que debemos ocuparnos enérgicamente de los asuntos actuales, y nosotros parecemos ser muy descuidados con ellos. Quiero ya— pues Demóstenes se acaba— explicaros claramente por qué, perturbado, he convocado la asamblea. Ayer, como sabéis, cuando Mnesiteo el armador ofreció sacrificios de salvación en su nave, que casi se pierde cerca de Cafereo, banqueteamos en el Pireo, cuantos de nosotros Mnesiteo invitó al sacrificio. Luego, después de las libaciones, vosotros os fuisteis cada uno por su lado, como a cada uno le pareció, y yo— pues aún no era muy tarde— subí a la ciudad para pasear al atardecer en el Cerámico, pensando al mismo tiempo en la tacañería de Mnesiteo, quien, banqueteando a dieciséis dioses, sacrificó solo un gallo, viejo y ya con mocos, y cuatro granos de incienso muy mohosos, de modo que se apagaron inmediatamente con el carbón, sin ofrecer ni siquiera el aroma del humo para olerlo con la punta de la nariz, y eso que prometió hecatombes enteras cuando la nave ya se acercaba al escollo y estaba dentro de las rocas.

Cuando, pensando en esto, llego a la Stoa Poikile, veo una multitud de hombres muy numerosa reunida, algunos dentro de la misma stoa, muchos también al aire libre, y algunos gritando y discutiendo sentados en los bancos. Habiendo adivinado lo que era, que eran filósofos de estos erísticos, quise detenerme a escuchar lo que decían. Y— pues por casualidad llevaba puesta una nube espesa—, habiéndome transformado al modo de ellos y tirando de mi barba, me parecía mucho a un filósofo. Y, empujando a la multitud, entro sin ser reconocido. Encuentro al epicúreo Damis, el malvado, y a Timocles el estoico, el mejor de los hombres, discutiendo muy apasionadamente. Timocles, de hecho, sudaba y ya se le había cortado la voz por el grito, mientras que Damis, sonriendo con sarcasmo, provocaba aún más a Timocles.

Resulta que todo el discurso era sobre nosotros. Pues el maldito Damis decía que nosotros ni proveemos para los hombres ni vigilamos lo que sucede entre ellos, diciendo que no somos nada en absoluto; pues esto es lo que su discurso significaba, evidentemente. Y había algunos que lo alababan. El otro, Timocles, pensaba lo nuestro, luchaba por nosotros, se indignaba y de todas las maneras luchaba alabando nuestra providencia y explicando cómo disponemos y ordenamos cada cosa en el mundo y en el orden debido. Y él también tenía algunos que lo alababan. Pero, como ya estaba agotado y hablaba con dificultad, y la multitud miraba a Damis, comprendiendo yo el peligro, ordené que la noche, al caer, disolviera la reunión. Se fueron, pues, acordando para el día siguiente terminar el examen del asunto, y yo, acompañando a la multitud, escuchaba mientras se iban a casa cómo alababan los argumentos de Damis y ya preferían en gran medida los suyos. Había también quienes no consideraban justo condenar de antemano a los contrarios, sino esperar a ver qué diría Timocles mañana.

Esto es por lo que os he convocado, no es poco, dioses, si consideráis que todo nuestro honor, gloria e ingresos son los hombres. Y si estos se convencieran de que no existen dioses en absoluto o que, si existen, no se preocupan de ellos, no habrá sacrificios, ni privilegios, ni honores para nosotros desde la tierra, y en vano nos sentaremos en el cielo consumidos por el hambre, privados de aquellas fiestas, celebraciones, juegos, sacrificios, vigilias y procesiones. Por lo tanto, digo que debemos idear todos algo salvador para los asuntos presentes y por lo cual Timocles prevalezca y parezca decir cosas más verdaderas, y Damis sea ridiculizado por los oyentes. Pues yo no confío mucho en que Timocles prevalezca por sí mismo, a menos que también se le añada lo que viene de nosotros. Proclama, pues, Hermes, la proclamación según la ley, para que, levantándose, den sus consejos.

Hermes:¡ Escuchad, callad, no alborotéis!¿ Quién de los dioses perfectos quiere hablar, a quienes les está permitido?¿ Qué es esto?¿ Nadie se levanta, sino que estáis en silencio, estupefactos ante la magnitud de lo anunciado? Momo:¡ Que todos vosotros os convirtáis en agua y tierra! Yo, en cambio, si se me permitiera hablar con franqueza, tendría mucho que decir, Zeus. Zeus: Habla, Momo, con total confianza, pues está claro que hablarás con franqueza por el bien común. Momo: Entonces escuchad, dioses, lo que sale del corazón, como dicen. Pues yo esperaba desde hace mucho que nuestros asuntos llegarían a tal punto de impotencia y que surgirían muchos sofistas como estos, tomando de nosotros mismos la causa de su audacia. Y, por Temis, no es justo enfadarse con Epicuro ni con sus seguidores y sucesores en sus discursos, si han asumido tales cosas sobre nosotros.¿ O qué esperaría uno que pensaran, cuando ven tal confusión en la vida, y a los buenos entre ellos descuidados, consumiéndose en la pobreza, enfermedades y esclavitud, mientras que hombres malvados y abominables son preferidos, son inmensamente ricos y mandan sobre los mejores, y los sacrílegos no son castigados sino que pasan inadvertidos, mientras que a veces son crucificados y torturados los que no han hecho nada malo?

Naturalmente, pues, al ver esto, piensan así sobre nosotros, como si no fuéramos nada en absoluto, y especialmente cuando escuchan los oráculos que dicen que alguien que cruce el Halis destruirá un gran imperio, sin aclarar si el suyo o el de sus enemigos. Y de nuevo:¡ Oh, divina Salamina, destruirás a los hijos de las mujeres! Pues también los persas, creo, y los griegos eran hijos de mujeres. Pues cuando escuchan de los rapsodas que amamos, somos heridos, somos encadenados, somos esclavizados, nos rebelamos y tenemos miles de problemas, y eso que pretendemos ser dichosos e inmortales,¿ qué otra cosa hacen sino reírse justamente y no tener en cuenta nuestros asuntos? Y nosotros nos indignamos si algunos hombres, que no son del todo insensatos, cuestionan esto y rechazan nuestra providencia, cuando deberíamos estar agradecidos si algunos todavía nos sacrifican a pesar de tales errores.

Y aquí, Zeus— pues estamos solos y no hay ningún hombre presente en la asamblea, aparte de Heracles, Dioniso, Ganímedes y Asclepio, estos intrusos—, responde con verdad si alguna vez te has preocupado tanto por los que están en la tierra como para examinar quiénes de ellos son viles y quiénes son buenos. Pero no podrías decirlo. Pues si Teseo, al ir de Trecén a Atenas, no hubiera eliminado a los malhechores como una tarea secundaria del camino, en lo que dependiera de ti y de tu providencia, nada habría impedido que Escirón, Pitocámptes, Cercyón y los demás vivieran deleitándose con las matanzas de los que caminaban por el camino. O si Euristeo, hombre justo y previsor, por filantropía, preguntando por los asuntos de cada lugar, no hubiera enviado a este siervo suyo, hombre trabajador y entusiasta por las tareas, Zeus, tú habrías cuidado poco de la Hidra, de las aves de Estínfalo, de los caballos de Tracia y de la insolencia y embriaguez de los Centauros.

Pero si hay que decir la verdad, estamos sentados vigilando solo esto: si alguien sacrifica y ofrece el aroma de los altares. Lo demás sigue su curso como sea que cada cosa sea arrastrada por el azar. Por lo tanto, sufrimos lo que es natural y seguiremos sufriendo, a medida que los hombres, poco a poco, al levantar la cabeza, descubran que no les sirve de nada si nos sacrifican y envían procesiones. Luego, en poco tiempo, verás a los epicúreos, Metrodoros y Damis riéndose, y a nuestros defensores siendo vencidos y silenciados por ellos. Así que sería vuestra tarea detener y curar esto, los que también lo habéis llevado hasta este punto. Para Momo, el peligro no es grande si es deshonrado, pues tampoco desde hace mucho era de los honrados, mientras vosotros seguíais siendo afortunados y disfrutando de los sacrificios.

Dejemos a este, dioses, que desvaríe, siendo siempre áspero y crítico. Pues, como dijo el admirable Demóstenes, acusar, culpar y criticar es fácil y está al alcance de cualquiera, pero aconsejar cómo los asuntos presentes serán mejores, eso es propio de un consejero verdaderamente sensato, lo cual sé bien que haréis, incluso si este calla.

Yo, en cambio, estoy sumergido, como sabéis, y gobierno en el abismo por mi cuenta, salvando en la medida de lo posible a los navegantes, escoltando las naves y suavizando los vientos. Sin embargo— pues también me preocupan los asuntos de aquí—, digo que debemos quitar de en medio a este Damis, antes de que llegue a la disputa, ya sea con un rayo o con algún otro artificio, para que no prevalezca en su discurso— pues dices, Zeus, que es alguien persuasivo—. Al mismo tiempo, les mostraremos cómo perseguimos a los que discuten tales cosas contra nosotros.

Zeus:¿ Bromeas, Poseidón, o has olvidado por completo que nada de tales cosas depende de nosotros, sino que las Moiras hilan para cada uno morir, ya sea por un rayo, por una espada, por fiebre o por tisis? Pues si el asunto estuviera bajo mi poder,¿ crees que habría dejado que los sacrílegos se fueran hace poco de Pisa sin ser fulminados, habiéndome cortado dos de mis rizos, llevándose seis minas cada uno?¿ O tú mismo habrías pasado por alto en Geraistos al pescador de Oreos que te robaba tu tridente? Además, pareceremos indignados por estar molestos con el asunto y temer los argumentos de Damis, y por eso nos deshacemos del hombre, sin esperar a que sea examinado frente a Timocles.¿ Así que qué otra cosa parecerá sino que vencemos por incomparecencia? Poseidón: Pues yo pensaba haber ideado algo breve para la victoria. Zeus:¡ Quita de ahí! El pensamiento es propio de un atún, Poseidón, y totalmente torpe, eliminar al adversario antes para que muera invicto, dejando el discurso aún en disputa y sin resolver. Poseidón: Entonces, idead vosotros algo mejor, si mis ideas os parecen tan propias de un atún.

Apolo: Si también a nosotros, que somos jóvenes y aún imberbes, nos estuviera permitido por la ley hablar en la asamblea, quizás habría dicho algo útil para la deliberación. Momo: La deliberación, Apolo, es sobre asuntos tan grandes que no debe estar sujeta a la edad, sino que el discurso debe estar abierto a todos. Pues sería gracioso que, estando en peligro por los asuntos más extremos, nos preocupáramos por la autoridad en las leyes. Tú ya eres un orador muy legal, habiendo pasado hace mucho la edad de efebo, inscrito en el registro de los doce, y casi eres del consejo de la época de Crono. Así que no te comportes como un adolescente ante nosotros, sino habla con confianza lo que te parece, sin avergonzarte de hablar siendo imberbe, y eso que tienes un hijo tan barbudo y de buen aspecto como Asclepio. Además, sería apropiado para ti ahora más que nunca manifestar tu sabiduría, si no te sientas en vano en el Helicón filosofando con las Musas. Apolo: Pero no debes ser tú, Momo, quien me lo permita, sino Zeus. Y si él lo ordena, quizás diría algo no falto de arte, sino digno de mi práctica en el Helicón. Zeus: Habla, hijo, pues te lo permito.

Este Timocles es un hombre bueno y piadoso, y ha precisado mucho los argumentos estoicos, por lo que se reúne con muchos de los jóvenes por su sabiduría y cobra no pocos honorarios por ello, siendo muy persuasivo cuando habla en privado con sus discípulos. Pero ante una multitud es muy poco audaz, su voz es la de un profano y mezcla el bárbaro, por lo que se expone a la risa por esto en las reuniones, no encadenando sus ideas sino tartamudeando y perturbándose, especialmente cuando, estando así, quiere demostrar su elocuencia. Pues es extremadamente agudo para comprender y de mente sutil, como dicen los que conocen mejor los asuntos de los estoicos, pero al hablar y explicar, por debilidad, los arruina y confunde, no aclarando lo que quiere, sino proponiendo cosas que parecen acertijos y, a su vez, respondiendo a las preguntas de forma mucho más oscura. Los que no entienden se ríen de él. Pero creo que es necesario hablar claramente y preocuparse mucho por esto, para que los oyentes entiendan.

Esto lo has dicho correctamente, Apolo, al alabar a los que hablan claramente, aunque tú mismo no lo haces mucho en los oráculos, siendo ambiguo y enigmático, y lanzando la mayoría de las cosas de forma segura hacia el punto medio, de modo que los oyentes necesitan otro Pitio para su interpretación. Pero,¿ qué aconsejas al respecto?¿ Qué remedio aplicar a la incapacidad de Timocles en los discursos?

Apolo: Proporcionarle, Momo, si pudiéramos, otro de estos hábiles oradores como defensor, que diga con el mérito debido lo que aquel, tras haberlo pensado, le sugiera. Momo: Has dicho algo verdaderamente imberbe, que aún necesita un pedagogo, poner a un defensor en una reunión de filósofos para que interprete ante los presentes lo que le parezca a Timocles, y que Damis hable en persona y por sí mismo, mientras que el otro, usando a un actor, le sugiera al oído lo que le parece, y el actor haga retórica, sin entender quizás ni él mismo lo que escucha.¿ Cómo no sería esto motivo de risa para la multitud? Pero ideemos otra cosa.

Momo: Y tú, admirable— pues dices que eres adivino y has cobrado no pocos honorarios por ello, hasta el punto de haber recibido alguna vez ladrillos de oro—,¿ por qué no nos demuestras tu arte en el momento oportuno prediciendo cuál de los sofistas vencerá en el discurso? Pues sabes, siendo adivino, lo que sucederá. Apolo:¿ Cómo es posible, Momo, hacer esto sin tener aquí ni trípode, ni incienso, ni fuente adivinatoria como lo es Castalia? Momo:¿ Ves? Escapas de la prueba al estar en un aprieto. Zeus: Sin embargo, hijo, habla y no des a este calumniador motivos para difamar y burlarse de tus cosas como si dependieran de un trípode, agua e incienso, de modo que, si no tienes esto, te verías privado de tu arte. Apolo: Habría sido mejor, padre, hacer tales cosas en Delfos o Colofón, teniendo todas las cosas útiles, como es costumbre. Pero aun así, desnudo de ellas y sin equipo, intentaré predecir de quién será la victoria. Pero soportadme si no hablo en verso. Momo: Habla solo, pero claramente, Apolo, y que no necesiten también de un defensor o intérprete. Pues no se cocinará ahora carne de cordero y tortuga en Lidia, sino que sabes sobre qué es la deliberación. Zeus:¿ Qué vas a decir, hijo? Pues las cosas anteriores al oráculo ya son temibles: la tez cambiada, los ojos giratorios, el cabello erizado, el movimiento coribántico y, en general, todo es posesión, escalofriante y místico.

Apolo, escucha este oráculo de Apolo, el guía de la adivinación, sobre la gélida contienda que los hombres de agudos gritos han entablado, armándose con densas palabras. Pues, por doquier, con el grito de victoria de una parte y de otra en la refriega, golpean con frecuencia las puntas de la lanza contra el timón. Pero cuando el buitre de garras curvas atrape a la langosta, entonces, finalmente, las cornejas portadoras de lluvia graznarán. La victoria será de las mulas, y el asno coronará a sus veloces crías. Zeus:¿ Por qué te has echado a reír, Momo? Y, sin embargo, lo que está ante nuestros pies no es para reír; detente, desgraciado, te vas a asfixiar de risa. Momo:¿ Y cómo es posible, Zeus, ante un oráculo tan claro y evidente? Zeus: Entonces,¿ podrías interpretárnoslo ya y decirnos qué significa? Momo: Es muy evidente, de modo que no necesitaremos a Temístocles; pues el oráculo dice explícitamente que este hombre es un embaucador, y que vosotros, los que le creéis, sois, por Zeus, asnos de carga y mulas, que no tenéis ni siquiera tanto juicio como las langostas.

Heracles: Yo, padre, aunque soy un meteco, no dudaré, sin embargo, en decir lo que pienso; pues cuando ya se hayan reunido para discutir, en ese momento, si Timocles prevalece, dejaremos que la conversación continúe en nuestro favor, pero si el resultado es otro, entonces yo mismo, si te parece bien, sacudiré la propia estoa y se la echaré encima a Damis, para que no siga injuriándonos siendo un maldito. Zeus: Heracles, Heracles, has dicho algo rústico y terriblemente beocio, el querer destruir a tantos hombres buenos junto con un solo malvado, y además la estoa misma, con Maratón, Milcíades y Cinegiro.¿ Y cómo podrían los oradores seguir orando si estos cayeran juntos, habiendo sido privados del mayor tema para sus discursos? Por otra parte, mientras vivías, quizás era posible que hicieras algo así, pero desde que te has convertido en dios, has aprendido, creo, que solo las Moiras pueden hacer tales cosas, y nosotros carecemos de ellas. Heracles: Entonces,¿ cuando mataba al león o a la hidra, las Moiras hacían aquello a través de mí? Zeus: Ciertamente. Heracles:¿ Y ahora, si alguien me injuria profanando mi templo o derribando mi estatua, si no ha sido decretado hace tiempo por las Moiras, no lo destruiré? Zeus: De ninguna manera. Heracles: Entonces escucha, Zeus, con franqueza; pues yo, como dijo el poeta cómico, soy un rústico que llama al pan pan y al vino vino; si vuestros asuntos son así, después de despedirme de los honores de aquí, del aroma de la grasa y de la sangre de las víctimas, descenderé al Hades, donde, incluso desnudo y con mi arco, las sombras de las fieras que maté me temerán. Zeus: Muy bien, el testigo viene de casa, como dicen; habrías salvado a Damis de decir esto si se lo hubieras sugerido.

Zeus: Pero,¿ quién es este que se acerca con prisa, el de bronce, el de líneas bien trazadas y contornos definidos, el de antiguo peinado? O mejor dicho, es tu hermano, Hermes, el del ágora, el que está junto a la Poikilé; al menos está cubierto de pez cada día al ser moldeado por los escultores.¿ Por qué, muchacho, has llegado corriendo hasta nosotros?¿ Acaso anuncias algo nuevo de la tierra? Hermágoras: Algo inmenso, Zeus, y que requiere de muchísima urgencia. Zeus: Habla ya, si algo más que se levanta contra nosotros nos ha pasado inadvertido. Hermágoras: Estaba yo hace poco siendo cubierto de pez por los broncistas en el pecho y la espalda; una coraza ridícula, moldeada alrededor de mi cuerpo, colgaba con arte imitativo, imprimiendo todo el sello del bronce; y veo a una multitud que avanza y a dos tipos pálidos que gritan, púgiles de sofismas, Damis y... Zeus: Detente, excelente Hermágoras, de hacer tragedia; pues sé a quiénes te refieres. Pero dime esto, si la contienda entre ellos se está fraguando desde hace tiempo. Hermágoras: No del todo, sino que todavía estaban en escaramuzas, lanzándose insultos desde lejos. Zeus:¿ Qué queda entonces por hacer, dioses, sino inclinarnos y escucharlos?¡ Que las Horas retiren ya la palanca y, apartando las nubes, abran las puertas del cielo!

Heracles:¡ Por Heracles, qué multitud ha acudido a la audición! Pero Timocles mismo no me agrada mucho, pues tiembla y está perturbado; este va a arruinarlo todo hoy; al menos es evidente que no será capaz ni de enfrentarse a Damis. Pero, lo que es más poderoso para nosotros, oremos por él en silencio entre nosotros, para que Damis no se entere.

Timocles:¿ Qué dices, sacrílego Damis, que los dioses no existen ni se preocupan de los hombres? Damis: No; pero responde tú primero a qué argumento te convenció de que existen. Timocles: De ninguna manera, sino tú, impío, responde. Damis: De ninguna manera, sino tú. Zeus: Esto, con mucho, suena mejor y más armonioso por parte del nuestro. Muy bien, Timocles, ataca con las blasfemias; pues en esto tienes la ventaja, ya que en lo demás te dejará como un pez al taparte la boca. Timocles: Pero, por Atenea, no te responderé primero. Damis: Entonces, Timocles, pregunta; pues has ganado al jurarlo; pero sin blasfemias, si te parece.

Timocles: Hablas bien; dime entonces,¿ no te parece, maldito, que los dioses se preocupan? Damis: De ninguna manera. Timocles:¿ Qué dices?¿ Entonces todas estas cosas carecen de providencia? Damis: Sí. Timocles:¿ Entonces el cuidado del universo no está bajo ningún dios? Damis: No. Timocles:¿ Todo se mueve al azar? Damis: Sí. Timocles:¿ Y los hombres, al oír esto, lo toleráis y no lapidáis a este impío? Damis:¿ Por qué incitas a los hombres contra mí, Timocles?¿ O quién eres tú para indignarte por los dioses, y eso cuando ellos mismos no se indignan? Pues no me han hecho nada terrible a pesar de escucharme desde hace tiempo, si es que escuchan. Timocles:¡ Escuchan, Damis, escuchan, y te perseguirán con el tiempo!

¿ Y cuándo tendrían ellos tiempo para ocuparse de mí, teniendo tantos asuntos, como dices, y administrando las cosas en el mundo, que son infinitas en número? De modo que ni siquiera a ti te han castigado todavía por los perjurios que cometes siempre y por los demás, para que yo mismo no me vea obligado a blasfemar contra lo acordado. Y sin embargo, no veo qué otra demostración mayor de su propia providencia podrían presentar que el destruirte a ti, malvado, de mala manera. Pero es evidente que están de viaje, quizás más allá del Océano con los irreprochables etíopes; pues es costumbre suya ir continuamente con ellos después de un banquete, y a veces incluso por invitación propia.

Timocles:¿ Qué podría decir ante tal desvergüenza, Damis? Damis: Aquello, Timocles, que hace tiempo deseaba oír de ti: cómo te convenciste de creer que los dioses se preocupan. Timocles: El orden de las cosas que suceden me convenció primero: el sol recorriendo siempre el mismo camino, la luna de igual manera, las estaciones cambiando, las plantas naciendo, los animales engendrándose, y estos mismos tan ingeniosamente construidos como para alimentarse, moverse, pensar, caminar, construir, trabajar el cuero y lo demás; estas cosas me parecen obras de la providencia. Damis: Precisamente eso que se busca, Timocles, lo das por sentado; pues aún no es evidente si cada una de estas cosas se realiza por providencia. Pero que las cosas que suceden son así, yo mismo lo diría; sin embargo, no es necesario convencerse inmediatamente de que suceden por alguna previsión; pues es posible que, habiendo comenzado de otra manera, ahora se constituyan igual y de la misma forma, y tú llamas orden a su necesidad, y luego, evidentemente, te indignarás si alguien no te sigue al enumerar y alabar las cosas que suceden tal como son, creyendo que estas son una prueba de que cada una de ellas está dispuesta por providencia. Así que, según el poeta cómico: esto es mediocre, dime otra cosa.

Timocles: Yo no creo que se necesite otra prueba además de estas. Pero, sin embargo, diré: pues respóndeme,¿ te parece que Homero fue un excelente poeta? Damis: Ciertamente. Timocles: Entonces me convencí por él, que manifiesta la providencia de los dioses. Damis: Pero, admirable amigo, todos estarán de acuerdo contigo en que Homero fue un buen poeta, pero no en que sea un testigo veraz sobre tales asuntos, ni él ni ningún otro poeta; pues no les importa la verdad, creo, sino encantar a los que escuchan, y por eso hechizan con metros, instruyen con mitos y, en general, maquinan todo en favor del placer.

Pero me gustaría escuchar qué es lo que más te convenció de Homero:¿ acaso lo que dice sobre Zeus, que su hija, su hermano y su esposa conspiraban para encadenarlo? Y si Tetis no hubiera llamado a Briareo, el excelente Zeus habría sido encadenado tras ser capturado. A cambio de lo cual, recordando el favor a Tetis, engaña a Agamenón enviándole un sueño falso, para que muchos de los aqueos murieran.¿ Ves? Pues era imposible para él lanzar un rayo y quemar al propio Agamenón sin parecer un embaucador.¿ O fueron aquellas cosas las que más te atrajeron a la fe, al oír que Diomedes hirió a Afrodita, luego al propio Ares por incitación de Atenea, y poco después los propios dioses, al chocar, luchaban mezclados hombres y mujeres, y Atenea derrota a Ares, ya que él estaba agotado, creo, por la herida que había recibido de Diomedes, y contra Leto se enfrentó Hermes, el mensajero benéfico?¿ O te parecieron convincentes las cosas sobre Artemisa, que ella, siendo rencorosa, se indignó por no haber sido invitada al banquete por Eneo, y por eso envió un jabalí de fuerza sobrenatural e irresistible contra su país?¿ Acaso Homero te ha convencido contando tales cosas?

Zeus:¡ Vaya! Qué fuerte ha gritado la multitud, dioses, alabando a Damis; y el nuestro parece estar en apuros; al menos suda y tiembla, y es evidente que va a arrojar el escudo, y ya mira a su alrededor por dónde escapar huyendo. Timocles:¿ Entonces tampoco te parece que Eurípides dice algo sensato cuando, tras subir a los dioses al escenario, los muestra salvando a los buenos de los héroes y destruyendo a los malvados y, según tú, a los impíos? Damis: Pero, noble de los filósofos Timocles, si haciendo esto los trágicos te han convencido, es necesario una de dos cosas: o que creas que Polo, Aristodemo y Sátiro eran dioses entonces, o que creas que las máscaras de los dioses mismas, los coturnos, las túnicas largas, las clámides, las mangas, los rellenos de vientre y lo demás con lo que ellos engrandecen la tragedia, lo cual es lo más ridículo; pues cuando Eurípides, sin que la necesidad de los dramas lo exija, dice lo que piensa por sí mismo, escucharás entonces que habla con franqueza:¿ Ves este éter infinito allá arriba y la tierra que rodea en sus brazos húmedos? Considera a este como Zeus, ten a este por dios. Y de nuevo: Zeus, quienquiera que sea Zeus, pues no lo sé, salvo por oírlo de palabra. Y cosas así.

Timocles:¿ Entonces todos los hombres y las naciones han sido engañados al considerar que hay dioses y al celebrar fiestas? Damis: Muy bien, Timocles, que me hayas recordado las cosas que se consideran según las naciones, de las cuales uno podría ver mejor que el discurso sobre los dioses no tiene nada firme; pues mucha es la confusión y unos consideran unas cosas y otros otras: los escitas sacrificando con una espada corta, los tracios a Zamolxis, un hombre fugitivo de Samos que llegó a ellos, los frigios a la Luna, los etíopes al Día, los cilenios a Falo, los asirios a una paloma, los persas al fuego y los egipcios al agua. Y esto es común a todos los egipcios, el agua, pero en particular para los de Menfis el buey es dios, para los de Pelusio la cebolla, y para otros el ibis o el cocodrilo, y para otros el cinocéfalo o el gato o el mono; y además, según las aldeas, para unos el hombro derecho es dios, para los que viven enfrente el otro; y para otros la mitad de una cabeza, y para otros una copa de barro o un cuenco.¿ Cómo no es esto motivo de risa, buen Timocles? Momo:¿ No os decía, dioses, que todo esto saldría a la luz y sería examinado con precisión? Zeus: Lo decías, Momo, y reprendías correctamente, y yo intentaré corregir estas cosas si escapamos de este peligro que tenemos ante los pies.

Timocles: Pero, enemigo de los dioses,¿ de quién dirías que son obra los oráculos y las predicciones de lo que sucederá, sino de los dioses y de su providencia? Damis: Cállate, excelente amigo, sobre los oráculos, ya que te preguntaré de cuál de ellos consideras digno acordarte.¿ Acaso de aquel que el Pitio dio al lidio, que era precisamente de doble filo y de doble cara, como son algunos de los Hermes, dobles y semejantes por ambos lados hacia cualquier parte que te vuelvas?¿ O qué otra cosa sino que Creso, al cruzar el Halis, destruiría su propio imperio o el de Ciro? Y sin embargo, aquel desastre de Sardes compró este verso ambivalente por no pocos talentos. Momo: Precisamente esas cosas, dioses, el hombre está exponiendo, diciendo lo que más temía.¿ Dónde está ahora nuestro buen citaredo? Baja y defiéndete ante esto. Zeus: Nos estás degollando, Momo, al reprendernos ahora fuera de tiempo.

Timocles: Mira lo que haces, impío Damis, casi derribas con tu discurso los mismos templos de los dioses y sus altares. Damis: Yo no todos los altares, Timocles.¿ Qué hay de terrible en ellos si están llenos de incienso y fragancia? Pero los de Artemisa en el país de los Tauros me gustaría verlos derribados desde los cimientos hasta quedar boca abajo, ante los cuales la virgen se alegraba banqueteándose con tales cosas. Zeus:¿ De dónde nos vierte este mal invencible? Pues el hombre no perdona a ninguno de los demonios, sino que habla con franqueza desde el carro y atrapa a todos por igual, tanto al culpable como al que no lo es. Momo: Y, sin embargo, pocos encontrarías, Zeus, entre nosotros que sean inocentes; y quizás, avanzando, el hombre se atreverá incluso con alguno de los principales.

Timocles:¿ Entonces ni siquiera escuchas a Zeus tronar, Damis, luchador contra los dioses? Damis:¿ Y cómo no voy a escuchar el trueno, Timocles? Pero si Zeus es el que truena, tú lo sabrías mejor, habiendo llegado desde allí, de parte de los dioses; puesto que los que vienen de Creta nos cuentan otras cosas, que allí se muestra una tumba y una estela erigida que indica que Zeus ya no tronaría, habiendo muerto hace tiempo. Momo: Esto lo sabía desde hace mucho que el hombre lo diría.¿ Por qué, pues, Zeus, te has puesto pálido y haces castañetear los dientes por el terror? Hay que tener valor y despreciar a tales hombrecillos. Zeus:¿ Qué dices, Momo?¿ Despreciar?¿ No ves cuántos escuchan y cómo están ya convencidos contra nosotros y Damis los lleva atados de las orejas? Momo: Pero tú, Zeus, cuando quieras, bajando una cadena de oro, podrías arrastrarlos a todos, junto con la tierra y el mar.

Timocles: Dime, maldito,¿ has navegado ya alguna vez? Damis: Y muchas veces, Timocles. Timocles:¿ Entonces no os llevaba entonces o el viento que caía en la vela y llenaba las pequeñas embarcaciones o los que remaban, y gobernaba uno solo que estaba al mando y salvaba la nave? Damis: Ciertamente. Timocles:¿ Entonces la nave no navegaría si no fuera gobernada, y crees que todo este universo se mueve sin gobierno y sin guía? Zeus: Muy bien, Timocles ha dicho esto con sensatez y con un ejemplo fuerte.

Pero, queridísimo Timocles, a aquel timonel lo verías siempre pensando en lo conveniente, preparándose antes de tiempo y dando órdenes a los marineros, y la nave no tenía nada inútil ni irracional que no fuera totalmente útil y necesario para su navegación; pero este timonel tuyo, al que pretendes poner al mando de esta gran nave, y sus compañeros de navegación no disponen nada razonablemente ni según el mérito, sino que el estay, si sucede, está extendido hacia la popa, y ambos pies hacia la proa; y las anclas son a veces de oro, pero el mascarón de plomo, y las partes sumergidas están pintadas, mientras que las partes exteriores de la nave son deformes.

Y de los mismos marineros verías al perezoso, sin arte y sin audacia para las tareas, recibiendo doble o triple ración, mientras que al que no es reacio a sumergirse y es ágil para saltar a la verga y conoce cada una de las cosas útiles, a este se le ordena achicar el agua; y lo mismo ocurre con los pasajeros, un flagelado sentado en el lugar de honor junto al timonel y siendo atendido, y otro afeminado o parricida o sacrílego siendo sobreestimado y ocupando los lugares principales de la nave, mientras que muchos hombres nobles están apretados en el fondo del casco y pisoteados por los que son peores en realidad; piensa, pues, cómo navegaron Sócrates, Arístides y Foción, sin tener ni siquiera harina suficiente ni pudiendo estirar las piernas sobre las tablas desnudas junto a la sentina, mientras que Calias, Midias y Sardanápalo disfrutaban de tantos bienes, viviendo en el lujo y escupiendo sobre los que estaban bajo ellos.

Tales cosas suceden en tu nave, sapientísimo Timocles; por eso los naufragios son innumerables. Si un timonel estuviera al mando, viendo y disponiendo cada cosa, primero no habría ignorado quiénes son los buenos y quiénes los malos de los que navegan, luego habría asignado a cada uno lo que le corresponde según el mérito, el mejor lugar para los mejores junto a él arriba, y el de abajo para los peores, y habría hecho a algunos de ellos comensales y consejeros, y al marinero diligente lo habría nombrado encargado de la proa o jefe de la banda o, en todo caso, por delante de los demás, mientras que al perezoso y descuidado lo habría golpeado con la cuerda cinco veces al día en la cabeza. De modo que, admirable amigo, este ejemplo tuyo de la nave corre el riesgo de haber sido refutado por haber tenido un mal timonel.

Momo: Esto ya avanza a favor de la corriente para Damis y se dirige a toda vela hacia la victoria. Zeus: Con razón, Momo, conjeturas. Pero Timocles no idea nada fuerte, sino que sigue vertiendo estos lugares comunes y cotidianos, todos ellos fáciles de refutar.

Timocles: Entonces, puesto que el ejemplo de la nave no te pareció muy fuerte, escucha ya la ancla, como dicen, sagrada, y la que no romperás con ninguna artimaña. Zeus:¿ Qué será lo que dirá? Timocles: Pues verías si razono estas cosas de forma coherente, y si es posible que las refutes de alguna manera. Pues si hay altares, hay dioses; pero ciertamente hay altares, luego hay dioses.¿ Qué dices a esto? Damis: Si primero me río hasta hartarme, te responderé. Timocles: Pero parece que ni siquiera vas a dejar de reír; pero dime, sin embargo, dónde te pareció ridículo lo dicho. Damis: Que no te das cuenta de que has atado tu ancla con un hilo fino, y eso siendo sagrada; pues al unir la existencia de los dioses con la existencia de los altares, crees haber hecho fuerte el amarre a partir de ellos. Así que, puesto que no dices tener nada más sagrado que esto, vámonos ya.

Timocles:¿ Admites entonces estar derrotado al irte antes? Damis: Sí, Timocles. Pues tú, como los que son forzados por algunos, has huido hacia nuestros altares. Así que, por la ancla sagrada, quiero hacer las paces ya contigo sobre los mismos altares, para que no sigamos discutiendo sobre estas cosas. Timocles:¿ Me hablas con ironía, profanador de tumbas, impío, despreciable, flagelado y escoria?¿ Acaso no sabemos de qué padre eres, cómo tu madre se prostituía, y cómo ahogaste a tu hermano, cometes adulterio y corrompes a los jóvenes, glotón y desvergonzado? Pero no huyas, hasta que te vayas habiendo recibido golpes de mi parte; pues ya te degollaré con este fragmento de cerámica por ser un completo impío.

Zeus: El que se ríe, dioses, se va, y el otro le sigue insultando, no soportando que Damis se burle, y parece que le va a golpear con el trozo de cerámica en la cabeza.¿ Qué hacemos nosotros ante esto? Hermes: Con razón me parece que el poeta cómico dijo aquello: no has sufrido ningún mal si no te das por aludido.¿ Pues qué gran mal hay si unos pocos hombres convencidos de esto se van? Pues muchos más son los que piensan lo contrario, la gran multitud de los griegos y todos los bárbaros. Zeus: Pero, Hermes, lo de Darío es muy acertado, lo que dijo sobre Zópiro; de modo que yo mismo habría preferido tener a este Damis como aliado antes que poseer diez mil Babilonias.