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El haberme dedicado a escribir biografías fue algo que me sucedió por otros, pero el perseverar y dedicarme a ello ahora es por mí mismo, intentando, como en un espejo, embellecer de algún modo mi propia vida y asimilarla a las virtudes de aquellos.

Pues lo que sucede no es otra cosa que una convivencia y una vida compartida, cuando, al recibir y acoger a cada uno de ellos por turno a través de la historia, como si fueran huéspedes, examinamos cuán grande fue y cómo era, extrayendo de sus acciones lo más importante y hermoso para el conocimiento.

¡ Ay, ay!¿ Qué mayor deleite podrías obtener que este, y más eficaz para la enmienda de las costumbres?

Demócrito dice que debemos orar para que nos alcancen imágenes de buen augurio y que, de lo que nos rodea, nos sobrevengan más bien cosas afines y buenas que cosas viles y funestas, introduciendo en la filosofía un discurso que no es verdadero y que conduce a supersticiones sin fin.

Nosotros, en cambio, mediante el estudio de la historia y la costumbre de escribir, nos preparamos para que, al acoger siempre en nuestras almas los recuerdos de los mejores y más probados, si las compañías de quienes nos rodean nos contagian algo vil, malintencionado o innoble, lo expulsemos y apartemos, volviendo nuestra mente, serena y apacible, hacia los más bellos ejemplos.

De entre ellos, en el presente, hemos elegido para ti la vida de Timoleón el corintio y la de Emilio Paulo,

hombres que no solo utilizaron sus elecciones, sino también sus afortunados destinos de manera similar para sus empresas,

y que ofrecen motivo de disputa sobre si lograron lo más grande de sus hazañas más por buena fortuna que por prudencia.