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LIBRO PROTRÉPTICO AL NIETO. Ausonio a su hijo Hesperio: Te he enviado para que lo leas el librito que, a modo de exhortación, había compuesto en broma para mi nietecito, el lirio de tu hermana, antes de que yo mismo llegara. Preferí esto a recitártelo yo mismo, para que tu juicio fuera más libre, lo cual suele verse obstaculizado por dos razones: porque los oídos dejan pasar lo escuchado más rápidamente que lo leído, y porque la sinceridad del juicio se ve gravada por la presencia del recitador. Ahora, para ti, ambas cosas están intactas, pues quien lee tiene libertad para detenerse y, al juzgar, no le estorba el respeto hacia mí. Pero, escucha, hijo queridísimo, tengo algo que advertirte: si en estos versos te parece( pues temo que así sea) que hay cosas adornadas con más artificio que verdad, y que tienen más color que sustancia, yo mismo, a sabiendas, permití que fluyeran así, para que fueran más gráciles que vigorosos, a semejanza de las doncellas, a quienes sus madres se esfuerzan por que tengan los hombros caídos y el pecho ceñido, para que sean esbeltas. Ya conoces el resto. Queda, pues, que digas:¿ por qué retrasas mi juicio sobre lo que tú mismo declaras que es defectuoso? Diré, ciertamente, que me sonrojo fuera de casa por versos de este tipo, pero que entre nosotros me avergüenzo menos; pues escribí esto pensando más en la edad de él que en la mía, o quizás también en la mía:« los ancianos son dos veces niños». En resumen, que valga tu austeridad: mi razón es el niño. Adiós, hijo queridísimo. AL NIETO AUSONIO. También las Musas tienen sus juegos: los descansos se mezclan con las canciones, dulce nieto; ni la voz imperiosa del maestro fatiga siempre a los niños con severidad, sino que guardan tiempos establecidos para el descanso y la alternancia del estudio. Y basta para un niño atento haber leído con gusto, y también se le permite descansar. Escuela se llama, por nombre griego, para que se concedan descansos justos a las Musas trabajadoras. Por lo cual, seguro de que el juego debe alternarse, aprende con gusto: damos intervalos para suavizar el largo trabajo; el estudio infantil desfallece si no se alterna lo alegre con lo austero, lo festivo con lo cotidiano. Aprende con gusto y no detestes las riendas de un preceptor severo, nieto, ni la forma horrible del maestro. Aunque esté triste por la vejez y, sin voz serena, amenace con las asperezas de su frente fruncida, nunca será cruel quien haya impregnado su rostro con una costumbre apacible. Amará las arrugas de la nodriza quien huye de su madre; los nietos, nueva preocupación, prefieren a los abuelos y a las abuelas temblorosas antes que a sus padres. Así, ni Quirón aterrorizaba al Pelida Aquiles, mezclado con el caballo tesalio, ni el Atlante portador de pinos al niño hijo de Anfitrión, sino que ambos, amables, suavizaban a sus tiernos alumnos con dulces palabras. Tú tampoco temas, aunque la escuela te reprenda con muchos azotes y el viejo maestro muestre un rostro truculento: el miedo delata a los ánimos degenerados, pero tú mantente intrépido, y que no te agiten el clamor, los golpes sonoros ni el miedo en las horas de la mañana. Que agite el cetro de la férula, que haya mucho ajuar de varas, que el cuero engañoso finja el látigo, que sus bancos hiervan con un tumulto tembloroso: es la pompa del lugar y la escena de un vano temor. Esto, en otro tiempo, tu padre y tu madre lo siguieron y suavizaron mi vejez segura con placidez. Tú, nieto primero, que llevas el nombre de tu abuelo, ofréceme, por tu carácter desde el principio, ya sea en realidad o en esperanza, lo que el destino me conceda en la vejez, cualquiera que sea, a medida que pasen los años. Que yo te vea niño, pronto en los años juveniles y ya hombre, si el azar así lo ordena; o si hay envidia, esperaré de todos modos, y mis votos no desfallecerán, para que, sin olvidar a tu padre ni a mí, desees siempre las arduas recompensas de las Musas, elocuente, y algún día camines por este camino por el que nosotros nos adelantamos y en el que tu padre, procónsul, y tu tío, prefecto, se afanan. Lee todo lo que sea memorable, te advertiré primero. El fundador de la Ilíada y las amables obras de Menandro deben ser recorridos por ti: tú, con la inflexión y la agudeza de la voz, pronuncia los innumerables versos con acentos doctos e imprime afectos al leer; la distinción aumenta el sentido y los intervalos dan vigor a los perezosos.¿ Cuándo llegarán esos dones a mi vejez?¿ Cuándo, al recitar, renovarás para mí tantos poemas y tantas historias conectadas a través del tiempo, los secretos y los telones de los reyes, y los modos líricos y melódicos, y harás que los sentidos de un anciano, ya cubiertos, vuelvan a ser jóvenes? Contigo como guía, nieto, es lícito haber aprendido de nuevo los poemas modulados de Flaco y al altisonante Marón. Y a ti, Terencio, que con tu lectura adornas el Lacio y recorres los escenarios con el zueco ceñido, obliga a mi vejez, apenas recordada, a nuevos diálogos. Ya conecto la serie de los doce años, comenzando por Lépido y Cátulo, sobre tu crimen, Catilina, y el tumulto de Lépido, y sobre los asuntos y tiempos de Roma. Ya leo la guerra civil mezclada con Marte, que movió Sertorio, el exiliado, con el aliado íbero. Y no te advierto como un abuelo ignorante, sino habiendo probado mil talentos, habiendo alimentado yo mismo a muchos en los años en que se lanzaban, y acogiéndolos en mi regazo y resolviendo sus murmullos, arranqué su tierna edad de las dulces nodrizas; pronto atraje a los niños con suave advertencia y leve temor, para que buscaran progresos dulces a través de lo amargo, para recoger el dulce fruto de la raíz amarga; a los mismos, ya con el vello en el rostro por el movimiento de la edad púber, los conduje hacia las buenas costumbres, las artes y el vigor del habla, aunque negaran llevar el imperio en su cuello y no ofrecieran sus bocas a los bocados insertados. Es una templanza ardua, una experiencia dura, un resultado raro, visto por el largo uso de las cosas, que una censura suave gobierne a la juventud indócil, lo cual toleré hasta que la fatiga ayudó y la buena costumbre suavizó el trabajo con el uso, hasta que fui llamado a los piadosos deberes de la disciplina de Augusto y fui equipado con diversos honores, cuando se me ordenó obedecer en los palacios dorados; que Némesis se aparte y que la fortuna soporte al que bromea: presidí el imperio mientras, con la pretexta en la púrpura, el cetro y el trono, Augusto prefería para sí las leyes del maestro y consideraba nuestros honores mayores que los suyos. Los cuales, pronto, maduro, los presentó con un aumento sublime, para que fuera creado cuestor de los Augustos, padre e hijo, para que vistiera la doble prefectura y la silla curul, la trabea y la toga bordada, mis recompensas, como cónsul, y fuera considerado preferido en mis fastos. Con esto busqué cuán grande es el mérito para mi nieto, abuelo cónsul, y brillo ante tu vida. Aunque, famoso desde hace tiempo por el nombre paterno, pudieras ser considerado adornado y cargado; sin embargo, se añadió de nosotros un honor ilustre; ahora tú haz que no sea una carga, para que, esforzándote por ti mismo, asciendas a lo alto y esperes tus propios fasces cuando seas cónsul.