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AUSONIO, Cónsul, al Procónsul DREPANIO, saludos. Si consideras que esto debe ser perdonado o conocido, léelo, Drepano, con juicio atento; seré ecuánime si tú eres el juez, ya sea que pienses que los poemas que he entregado deben ser leídos o deben ser ocultados. Pues lo primero es haber merecido tu favor, Pacato; lo siguiente será el cuidado de defender mi pudor. Puedo soportar la censura de un lector severo y puedo complacerme con una alabanza moderada: el caballo sabe amar el sonido de su cuello acariciado, y sabe también, intrépido, soportar los azotes lentos.¡ Qué cultivo buscó para el Homero meonio el censor Aristarco y la norma de Zenodoto! Pon, pues, los óbelos, las marcas de los primeros poetas: pensaré que son palmas, no culpas; y llamaré corregido más que condenado a lo que la lima del hombre docto me aplique. Mientras tanto, a punto de soportar el peso de tan gran arbitrio, desearé complacer; si no, pasar inadvertido.

Prólogo. Los Siete Sabios, a quienes la edad superior dio ese nombre y la que siguió no se lo quitó, hoy salen a la orquesta vestidos con el palio.¿ Por qué te sonrojas tú, Rómulo togado, porque hombres tan ilustres entrarán en la escena? Para nosotros esto es vergonzoso, pero no para los áticos, a quienes el teatro hace las veces de curia. A nuestros asuntos se les han dado sus lugares por sorteo: el campo para los comicios, como la curia para los senadores; el foro y la tribuna separan el derecho de los ciudadanos. En Atenas y en toda Grecia hay un solo lugar público para deliberar, el cual, en nuestra ciudad, el lujo fundó tarde. Antaño, el edil daba una escena de tablas levantada de repente, sin ninguna mole de piedra. Así Murena y Galio: diré cosas conocidas, después de que hombres poderosos y que no temían a los gastos creyeran que el nombre sería eterno si una mole construida una vez sobre cimientos de piedra fundara un lugar para los juegos por todo el tiempo. Esta inmensidad del teatro creció en forma de cuña: Pompeyo, Balbo y César Octaviano la dieron, compitiendo en gastos. Pero,¿ qué hago yo con esto? No por esta causa he salido aquí, para explicar quién fundó los teatros, quién el foro, quién las partes privadas de las murallas, sino para preceder a hombres venerables y alabados por los dioses y revelar qué querían decir. Suelen pronunciar sus sentencias, las cuales cada uno de los prudentes ya habrá anticipado. Sabéis, ciertamente, cuáles son; pero si la memoria flaquea con las cosas antiguas, vendrá el actor, expositor de estas, que yo retengo menos.

EL ACTOR. En Delfos, la fama dice que el ático Solón escribió γνῶθι σεαυτόν, que en latín es: conócete a ti mismo. Muchos piensan que esto es del lacedemonio Quilón. Si es tuyo o no, oh espartano Quilón, dudan, porque se cita junto a ello ὄρα τέλοσ μακροῦ βίου, tú que ordenas mirar el fin de una larga vida. Muchos creen que Solón dijo esto a Creso. Y es fama que el lesbio Pítaco dijo γίγνωσκε καιρόν: ordena que conozcas el tiempo. Pero ese καιρόσ es el tiempo oportuno. Bías de Priene dijo οἱ πλεῖστοι κακοί, que en latín es: la mayoría de los hombres son malos; pero sabe que llamó malos a los ignorantes. μελέτη τὸ πᾶν, eso es del corintio Periandro, quien piensa que la meditación puede todo. Cleóbulo de Lindos dice que ἄριστον μέτρον: esto es, el mejor modo en todo. Pero Tales propuso ἐγγύα, πάρα δ' ἄτα, quien prohíbe que avalemos, porque el aval es una desgracia. A los usureros no les gusta que aconsejemos esto. He dicho: me retiraré, viene el legislador Solón.

SOLÓN. Según la costumbre griega, salgo a la escena yo, Solón, a quien la fama de los siete sabios dio la palma. Pero la fama no tiene la severidad del juicio; pues no considero ser el primero, sino uno, porque la igualdad no sabe sufrir orden. Rectamente, antaño, el dios délfico persuadió a un necio que preguntaba quién de los sabios sería el primero, a que pusiera en un círculo redondo una guirnalda de nombres, para que no fuera el primero, ni tampoco nadie el último. De en medio de ese círculo salgo yo, Solón, para que lo que creo haber dicho al rey Creso, toda clase de hombres piense que se les ha dicho a ellos. En griego se compuso ὄρα τέλοσ μακροῦ βίου, lo cual se hace más largo si lo dices en latín: ordeno a todos mirar el término de la vida. Por tanto, evita llamar a los hombres miserables o felices, porque siempre están en un estado incierto. Esto es así. Si puedo, hablaré en pocas palabras. Creso, rey o tirano de Lidia, estaba entre estos felices, rico de manera insensata, que daba a los templos de los dioses ladrillos de oro; él me llamó. Vengo obedeciendo a la orden, para que los lidios puedan usar un rey mejor. Me pide que le declare feliz, si conozco a alguien. Nombro a Telo, ciudadano no innoble: luchando por la patria había entregado su vida. Lo despreció, busca a otro, encontré a Aglao: nunca había salido de los límites de su pequeño campo. Pero él, riendo:“¿ En qué lugar me pones entonces, a mí que soy llamado el único feliz en todo el mundo?”. Digo que primero debe mirarse el término de la vida: entonces debe juzgarse si la felicidad permanece. Creso recibió el dicho con molestia: yo dejo al rey, él prepara la guerra contra los persas, partió, fue vencido, encadenado, entregado al rey, está allí, buscando ya el instante de su muerte, mientras la llama se extendía por todo el contorno, revolviendo hacia lo alto globos hinchados por el calor. Y casi tarde, Creso, con gran sonido, dijo:“¡ Oh, verdaderamente vate, oh Solón, Solón!”, y con gran clamor nombra tres veces a Solón. Movido por esta voz, Ciro ordena extinguir por todo el círculo y destruir la pira ardiente: y una lluvia derramada oportunamente desde las nubes reprimió el fuego. Creso es llevado al instante ante el rey por una mano militar elegida: es interrogado sobre a qué Solón llamaba y qué causa tenía para invocar ese nombre. Explica al rey todo el orden de los hechos. Él se compadece y, viendo la fuerza de la fortuna, alaba a Solón: desde entonces tiene a Creso entre sus amigos y ordena que, encadenado con grilletes de oro, pase con él todo lo que restaba de vida. Yo fui alabado y aprobado por el testimonio de dos reyes ante ambos. Y lo que se dijo a uno, que cada uno piense que se le dijo a sí mismo. Yo ya he terminado la causa por la que salí aquí. Ved, viene Quilón. Vosotros, estad bien y aplaudid.

QUILÓN. Los lomos duelen de estar sentados, los ojos de mirar, esperando a Solón hasta que se retire.¡ Uy, qué pocas cosas dicen los áticos, por los dioses! Terminó al fin una sentencia en trescientos versos y, mirándome, se va. Yo soy el espartano Quilón, que ahora salgo. Con la brevedad conocida que usamos los lacedemonios, recomiendo nuestro γνῶθι σεαυτόν, conócete a ti mismo, que ya se sostiene en la columna délfica. Ese trabajo molesto es de un fruto óptimo: distinguir qué puedes soportar y qué no; de noche y de día, lo que haces y lo que has hecho, buscarlo hasta el punto de una tenue marca. Todos los deberes, el pudor, el honor, la constancia están en esto, y cualquier gloria despreciada por nosotros. He dicho: estad bien, recordándolo; no espero aplausos.

CLEÓBULO. Yo soy Cleóbulo, ciudadano de una pequeña isla, pero autor de una gran sentencia, por la cual soy famoso: ἄριστον μέτρον, la que creen que dije. Interpreta tú, que estás cerca de la orquesta en los grados próximos a los catorce asientos: ἄριστον μέτρον, si es el mejor modo,¡ dilo!¿ Has asentido? Te doy las gracias, seguiré por orden; ya dijo desde ese lugar vuestro poeta africano que nada en exceso, y nuestro cierto μηδὲν ἄγαν. A esto pertenece ambos sentidos, el itálico o el dorio. Ese es el modo de hablar, de callar, de dormir, de velar, de los beneficios, de las gracias, de la injuria, del estudio, de los trabajos: en todo lo que hay en la vida, se requiere ese modo de la pausa óptima. He dicho: me retiraré, que haya medida, viene Tales.

TALES. Soy Tales de Mileto, quien dije que el agua es el principio para crear las cosas, como el vate Píndaro, y a quien antaño, por orden de Apolo, los pescadores dieron un trípode de oro extraído del mar; pues ellos, por orden del Delio, me habían elegido, porque él había enviado este regalo al sabio. Yo, rechazando, no lo recibí y lo devolví para que fuera llevado a otros, a quienes creyera más importantes. Luego, enviado a través de los siete sabios y devuelto, me lo traen de nuevo. Yo, recibido, lo consagré a Apolo; pues si Febo ordena elegir a un sabio, no conviene creer que es un hombre, sino un dios. Ese, pues, soy yo. Pero la causa de salir a la escena fue para mí, como para los dos antes que yo, convertirme en defensor de mi sentencia. Esa desagradará, pero no a los prudentes, a quienes la experiencia enseñó y los hizo expertos. He aquí ἐγγύα, πάρα δ' ἄτα, decimos en griego: en latín es, avala, pero la desgracia está a tu disposición. Podría correr a través de mil ejemplos para probar que los fiadores y los avalistas son reos de arrepentimiento. Pero no quiero decir a nadie por su nombre: que cada uno de vosotros se lo diga a sí mismo y piense consigo mismo a cuántos el aval ha sido causa de daño y mal. Que este oficio grato permanezca, sin embargo, para ambos. Una parte, pues, aplaudid; la otra, ofendida, silbad.

BÍAS. Lo que dije, Bías de Priene, οἱ πλεῖστοι κακοι, sospecho que se dijo en latín: la mayoría son malos. No hubiera querido decirlo; la verdad engendra odio. Pero llamé malos a los ignorantes y a los bárbaros, que descuidan el derecho, lo justo y las costumbres sagradas. Pues este pueblo, por el que el teatro está rodeado, es todo de hombres buenos. La tierra de los enemigos tiene a los que creéis que dije que son la mayoría de los malos, pero nadie sería un juez tan malo como para no unirse ya a las filas de los buenos, ya sea que él sea verdaderamente bueno o que se esfuerce por ser llamado así. Ya huye ese nombre odioso de malo. Me voy. Estad bien y aplaudid, la mayoría buenos.

PÍTACO. Yo soy Pítaco, nacido en Lesbos, quien enseñó la sentencia γίνωσκε καιρὸν. Pero ese καιρόσ, que conozcas el tiempo, advierte que también existe el καιρόν, lo que llaman el tiempo oportuno. Así es también la voz romana: has venido a tiempo. Vuestro cómico Terencio también afirma que el tiempo es lo primero de todas las cosas, cuando el esclavo Dromo había llegado ante Antífila, sin impedimento alguno, guardando el turno del tiempo. Considerad todos cuántas veces cae en ofensa aquel para quien la oportunidad no ha sido observada. El tiempo advierte que no sea molesto, aplaudid.

PERIANDRO. Yo, Periandro, creado en Éfira, salgo aquí, quien dije μελέτη τὸ πᾶν y ya apruebo el dicho, que es de meditación lo que haces rectamente. Pues aquel es el único eficaz para realizar un asunto, quien medita todo negocio antes. El cómico Terencio proclama que las cosas adversas o favorables deben ser meditadas por todos. Pero colocar los asientos, hacer o deponer la guerra, las cosas grandes y moderadas, incluso las pequeñas, conviene que quien quiera hacerlas siempre las medite. Pues todos son más lentos en los comienzos nuevos si faltó la meditación para realizar el asunto. No hay nada que exija mayor cuidado que pensar qué debe hacerse. De ahí que la suerte, no el consejo, dirija a los que no piensan. Pero yo ya me retiro a mis partes, aplaudid, y meditando, cuiden también vuestra cosa pública.