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Cipriano, en respuesta a Demetrianus, el procónsul de África, quien sostuvo que las guerras, el hambre y la pestilencia con que el mundo estaba entonces plagado deben imputarse a los cristianos porque no adoraban a los dioses; Justamente insta( habiendo argumentado que todas las cosas se están deteriorando gradualmente con la vejez del mundo) que fueron más bien los paganos mismos quienes fueron la causa de tales males, porque no adoraban a Dios y, además, estaban angustiando a los cristianos con Persecuciones injustas.

Muchas veces, Demetrio, había tratado con desdén tus vituperios y ruidosos clamores con boca sacrílega y palabras impías contra el único y verdadero Dios, pensando que era más modesto y mejor despreciar en silencio la ignorancia de un hombre equivocado, que hablar para provocar al furia de un insensato. Tampoco lo hice sin la autoridad de la enseñanza divina, ya que está escrito:“ No hables a los oídos de un necio, no sea que cuando te escuche, desprecie la sabiduría de tus palabras”; y otra vez:“ No respondas al necio según su necedad, para que no seas tú también como él”. Y, además, se nos ordena mantener lo santo dentro de nuestro propio conocimiento, y no exponerlo para que sea pisoteado por cerdos y perros, ya que el Señor habla, diciendo:“ No deis lo santo a los perros, ni echéis vosotros vuestras perlas delante de los cerdos, no sea que las pisoteen, y se vuelvan y os desgarren.” Porque cuando a menudo venías a mí con el deseo de contradecir más que con el deseo de aprender, y preferías descaradamente insistir en tus propios puntos de vista, que gritabas con palabras ruidosas, a escuchar pacientemente los míos, me parecía una tontería. para contender contigo; ya que sería cosa más fácil y más ligera refrenar con gritos las olas furiosas de un mar embravecido, que controlar vuestra locura con argumentos. Seguramente sería un trabajo a la vez vano e ineficaz ofrecer luz a un ciego, discurso a un sordo o sabiduría a un bruto; ya que ni un bruto puede aprehender, ni un ciego puede admitir la luz, ni un sordo puede oír.

En consideración a esto, con frecuencia he callado y vencido a un hombre impaciente con paciencia; ya que no podría enseñar a un hombre indócil, ni controlar a un impío con la religión, ni contener a un hombre frenético con mansedumbre. Pero, sin embargo, cuando decís que muchísimos se quejan de que se nos atribuye que las guerras surgen con más frecuencia, que la peste, que las hambrunas azotan, y que las largas sequías suspenden los aguaceros y las lluvias, no conviene que me calle. por más tiempo, no sea que mi silencio se empiece a atribuir a la desconfianza más que a la modestia; y mientras estoy tratando los cargos falsos con desprecio, puede parecer que estoy reconociendo el crimen. Te respondo, pues, tanto a ti, Demetrio, como a otros a los que tal vez has incitado, y a muchos de los cuales, sembrando el odio contra nosotros con palabras maliciosas, te has hecho tus propios partidarios, a partir del brote de tu propio raíz y origen, quien, sin embargo, creo, admitirá la razonabilidad de mi discurso; porque el que se mueve al mal por el engaño de la mentira, mucho más fácilmente se moverá al bien por la fuerza de la verdad.

Tú has dicho que todas estas cosas son causadas por nosotros, y que a nosotros deben atribuirse las desdichas con que el mundo ahora se estremece y se angustia, porque tus dioses no son adorados por nosotros. Y en este sentido, ya que eres ignorante del conocimiento divino, y un extraño a la verdad, debes en primer lugar saber esto, que el mundo ahora ha envejecido, y no permanece en esa fuerza en la que antes estaba; ni tiene el vigor y la fuerza que antes poseía. Esto, aunque calláramos, y si no hubiésemos alegado pruebas de las sagradas Escrituras y de las declaraciones divinas, el mundo mismo lo está anunciando ahora, y dando testimonio de su decadencia por el testimonio de su estado decadente. En invierno no hay tanta abundancia de aguaceros para nutrir las semillas; en el verano el sol no tiene tanto calor para acariciar la cosecha; ni en la estación de la primavera son tan alegres los campos de maíz; ni las estaciones otoñales son tan fructíferas en sus productos frondosos. Las capas de mármol se extraen en menor cantidad de las montañas destripadas y cansadas; las cantidades disminuidas de oro y plata sugieren el pronto agotamiento de los metales, y las venas empobrecidas se estrechan y disminuyen de día en día; el labrador está fracasando en los campos, el marinero en el mar, el soldado en el campamento, la inocencia en el mercado, la justicia en el tribunal, la concordia en las amistades, la destreza en las artes, la disciplina en la moral.¿ Piensas que el carácter sustancial de una cosa que envejece sigue siendo tan robusto como el que antes podía florecer en su juventud cuando aún era nuevo y vigoroso? Todo lo que tiende hacia abajo a la decadencia, con su final casi acercándose, debe necesariamente debilitarse. Así, el sol al ponerse lanza sus rayos con un esplendor menos brillante y ardiente; así, en su curso decreciente, la luna mengua con los cuernos agotados; y el árbol, que antes había sido verde y fértil, al secarse sus ramas, se va deformando poco a poco en una vejez estéril; y la fuente que una vez brotó generosamente de sus venas desbordantes, como la vejez la hace fallar, apenas gotea con una humedad escasa. Esta es la sentencia dictada sobre el mundo, esta es la ley de Dios; que todo lo que ha tenido un principio perezca, y lo que ha crecido se envejezca, y que lo fuerte se debilite, y lo grande se haga pequeño, y que, cuando se hayan debilitado y disminuido, lleguen a su fin.

Les imputas a los cristianos que todo se deteriora a medida que el mundo envejece.¿ Qué pasaría si los ancianos acusaran a los cristianos de que se vuelven menos fuertes en su vejez; que ya no tienen las mismas facilidades que antes, en el oído de sus oídos, en la rapidez de sus pies, en la agudeza de sus ojos, en el vigor de su fuerza, en la frescura de sus poderes orgánicos, en la plenitud de sus miembros, y que aunque en otro tiempo la vida de los hombres duraba más de ochocientos y novecientos años, ahora apenas puede llegar a los cien años? Vemos canas en los niños: el cabello falla antes de que comience a crecer; y la vida no cesa en la vejez, sino que comienza en la vejez. Así, incluso en su mismo comienzo, el nacimiento se apresura a su fin; así, cuanto ahora nace, degenera con la vejez del mundo mismo; de modo que nadie debe extrañarse de que todo comience a fallar en el mundo, cuando el mundo mismo ya está en proceso de fallar, y en su fin.

Además, que las guerras continúan prevaleciendo con frecuencia, que la muerte y el hambre acumulan ansiedad, que la salud es quebrantada por furiosas enfermedades, que la raza humana es devastada por la desolación de la pestilencia, sabed que esto fue anunciado; que se multipliquen los males en los últimos tiempos, y que se varíen las desgracias; y que como el día del juicio se acerca ahora, la censura de un Dios indignado debe despertarse cada vez más por la flagelación de la raza humana. Porque estas cosas no suceden, como afirman y repiten vuestras falsas quejas e ignorantes inexperiencias de la verdad, porque vuestros dioses no sean adorados por nosotros, sino porque Dios no es adorado por vosotros. Porque como Él es Señor y Gobernante del mundo, y todas las cosas se llevan a cabo por Su voluntad y dirección, no se puede hacer nada sino lo que Él mismo ha hecho o permitido hacer, ciertamente cuando suceden aquellas cosas que muestran la ira de un Dios ofendido, no suceden por causa de nosotros, por quienes Dios es adorado, sino que son llamados hacia abajo por vuestros pecados y merecimientos, por quienes Dios de ninguna manera es buscado ni temido, porque vuestras vanas supersticiones no son abandonadas, ni el la verdadera religión conocida de tal manera que Aquel que es el único Dios sobre todo puede ser adorado y suplicado.

En fin, escúchate a Él mismo hablando; Él mismo con una voz divina a la vez instruyéndonos y advirtiéndonos:“ Al Señor tu Dios adorarás”, dice Él,“ y a Él solo servirás”. Y otra vez:“ No tendrás otros dioses sino a mí”. Y otra vez:“ No vayáis en pos de dioses ajenos, para servirles; y no los adoréis, ni me provoquéis a ira con las obras de vuestras manos para destruiros. Además, el profeta, lleno del Espíritu Santo, atestigua y denuncia la ira de Dios, diciendo:“ Así dice el Señor de los ejércitos: A causa de mi casa que está desierta, y vosotros corréis cada uno a su casa, por eso los cielos se detendrá el rocío, y la tierra detendrá sus frutos; y traeré espada sobre la tierra, y sobre el trigo, y sobre el vino, y sobre el aceite, y sobre los hombres, y sobre las bestias, y sobre toda la tierra. trabajos de sus manos.” Además, otro profeta repite, y dice:“ Y haré llover sobre una ciudad, y sobre otra ciudad haré que no llueva. Sobre un pedazo lloverá, y el pedazo sobre el cual yo no envíe lluvia se secará. Y dos y tres ciudades se juntarán en una ciudad para beber agua, y no se saciarán; y no os convertisteis a mí, dice el Señor.”

He aquí, el Señor está enojado y colérico, y amenaza, porque no os volvéis a Él. Y os maravilláis o os quejáis en esta vuestra obstinación y desprecio, si la lluvia cae con inusitada escasez; y la tierra cae en abandono con polvo de corrupción; si la gleba estéril apenas produce algunas briznas de yerba yerma y pálida; si el granizo devastador debilita las vides; si el torbellino abrumador arranca el olivo; si la sequía estanca la fuente; una brisa pestilente corrompe el aire; la debilidad de la enfermedad consume al hombre; aunque todas estas cosas vienen como consecuencia de los pecados que las provocan, y Dios se indigna más profundamente cuando tales y tan grandes males de nada sirven! Porque estas cosas, o para disciplina de los obstinados, o para castigo de los malos, el mismo Dios declara en las Sagradas Escrituras, diciendo: En vano he herido a vuestros hijos; no han recibido corrección.” Y el profeta devoto y consagrado a Dios responde a estas palabras en el mismo tono, y dice:“ Los azotaste, pero no se entristecieron; Los azotaste, pero se negaron a recibir la corrección”. He aquí, los azotes son infligidos por Dios, y no hay temor de Dios. He aquí, no faltan los golpes ni los azotes de lo alto, y no hay temblor, ni miedo.¿ Qué pasaría si ni siquiera una reprensión como esa interfiriera en los asuntos humanos?¡ Cuánto mayor sería la audacia de los hombres, si estuviera segura en la impunidad de sus crímenes!

Te quejas de que las fuentes ahora son menos abundantes para ti, y las brisas menos saludables, y las lluvias frecuentes y la tierra fértil te brindan una asistencia menos pronta; que los elementos ya no sirven a vuestros usos y vuestros placeres como antaño. Pero sirváis a Dios, por quien todas las cosas están ordenadas a vuestro servicio;¿ Esperas en Aquel por cuyo beneplácito todas las cosas esperan en ti? De tu esclavo tú mismo requieres servicio; y siendo hombre, obligas a tu prójimo a someterse y ser obediente contigo; y aunque compartáis la misma suerte en cuanto a nacer, la misma condición en cuanto a morir; aunque tengáis igual sustancia corporal y común orden de almas, y aunque vengáis a este nuestro mundo y partáis de él después de un tiempo con iguales derechos, y por la misma ley; sin embargo, a menos que seas servido por él según tu voluntad, a menos que seas obedecido por él conforme a tu voluntad, tú, como un imperioso y excesivo exactor de su servicio, lo azotas y lo azotas: lo afliges y lo torturas con hambre, con sed y desnudez, y aun frecuentemente con espada y con prisión. Y, miserable que eres,¿ no reconoces al Señor tu Dios mientras tú mismo ejerces así el señorío?

por tanto con razón en estas plagas que acontecen, no faltan los azotes y azotes de Dios; y puesto que no sirven de nada en este asunto, y no convierten a los individuos a Dios por tal terror de destrucciones, queda después de todo el calabozo eterno, y el fuego continuo, y el castigo eterno; ni se oirá allí el gemido de los suplicantes, porque aquí no se oyó el terror del Dios enojado, clamando por su profeta, y diciendo: Oíd palabra de Jehová, hijos de Israel, porque el juicio de Jehová es contra los habitantes de la tierra; porque no hay misericordia, ni verdad, ni conocimiento de Dios sobre la tierra. Pero la maldición, la mentira, el asesinato, el hurto y el adulterio se derramaron sobre la tierra, mezclaron sangre con sangre. Por tanto, la tierra se enlutará con todos los que moran en ella, con las bestias del campo, con los reptiles de la tierra y con las aves del cielo; y los peces del mar desfallecerán, y nadie juzgará, nadie reprenderá.” Dios dice que está colérico y enojado, porque no hay reconocimiento de Dios en la tierra, y Dios no es conocido ni temido. Los pecados de mentira, de lujuria, de fraude, de crueldad, de impiedad, de ira, Dios reprende y reprende, y nadie se convierte a la inocencia. He aquí, suceden aquellas cosas que antes fueron anunciadas por las palabras de Dios; ni nadie es advertido por la creencia de las cosas presentes para pensar en lo por venir. Entre esas mismas desgracias en las que el alma, estrechamente atada y encerrada, apenas puede respirar, todavía se encuentra la oportunidad para que los hombres sean malos, y en tan grandes peligros no juzguen tanto de sí mismos como de los demás. Estás indignado porque Dios está enojado, como si por una mala vida merecieras algún bien, como si todas las cosas de este tipo que suceden no fueran infinitamente menos y de menor importancia que tus pecados.

Tú que juzgas a los demás, sé por una vez también juez de ti mismo; mira en los escondites de tu propia conciencia; es más, puesto que ahora ni siquiera hay vergüenza en tu pecado, y eres malvado, como si fuera la misma maldad la que te agrada, tú, que eres visto clara y desnudamente por todos los demás hombres, mírate también a ti mismo. tú mismo. Porque o sois hinchados de orgullo, o codiciosos de avaricia, o crueles de ira, o pródigos de juego, o enrojecidos de intemperancia, o envidiosos de celos, o impúdicos de lujuria, o violentos de crueldad;¿ Y os maravilláis de que la ira de Dios aumente al castigar al género humano, cuando el pecado que es castigado aumenta de día en día? Os quejáis de que el enemigo se levanta, como si, aunque faltara un enemigo, pudiera haber paz para vosotros hasta entre las mismas togas de paz. Os quejáis de que el enemigo se levanta, como si, aunque reprimidas las armas exteriores y los peligros de los bárbaros, las armas de asalto interior de las calumnias y agravios de los ciudadanos poderosos, no fuesen más feroces y más duramente empuñadas por dentro. Os quejáis de la esterilidad y del hambre, como si la sequía hiciese más hambre que la rapacidad, como si la ferocidad de la miseria no aumentara más terriblemente al aferrarse al aumento de la producción del año y la acumulación de su precio. Os quejáis de que el cielo está cerrado por las lluvias, aunque de la misma manera los graneros están cerrados en la tierra. Te quejas de que ahora se produce menos, como si se le diera al indigente lo que ya se había producido. Vosotros reprocháis la peste y la enfermedad, mientras que por la misma peste y enfermedad se detectan o aumentan los crímenes de los individuos, mientras que la misericordia no se manifiesta a los débiles, y la avaricia y la rapiña esperan boquiabiertos a los muertos. Los mismos hombres son tímidos en los deberes del afecto, pero temerarios en la búsqueda de imploras ganancias; rehuyendo la muerte de los moribundos, y codiciando el botín de los muertos, para que parezca que los miserables son probablemente abandonados en su enfermedad por esta causa, para que no puedan, siendo curados, escapar: porque el que entra tan ansiosamente sobre la herencia del moribundo, probablemente deseaba que el enfermo muriera.

Tan grande terror de destrucción no puede dar la enseñanza de la inocencia; y en medio de un pueblo que muere con constantes estragos, nadie se considera mortal. En todas partes hay dispersión, hay apropiación, hay toma de posesión; sin disimulo sobre estropear, y sin demora. Como si todo fuera lícito, como si todo fuera conveniente, como si el que no roba sufriera pérdidas y malgastara sus propios bienes, así todos se apresuran a la rapiña. Entre los ladrones hay, en todo caso, cierta modestia en sus delitos. Aman los barrancos sin senderos y las soledades desiertas; y hacen el mal de tal manera, que todavía el crimen de los malhechores está velado por la oscuridad y la noche. La avaricia, sin embargo, ruge abiertamente y, segura por su misma audacia, expone las armas de su ansia precipitada a la luz del mercado. De allí los estafadores, de allí los envenenadores, de allí los asesinos en medio de la ciudad, están tan ávidos de maldad como lo son con impunidad. El crimen lo comete el culpable, y no se encuentra inocente que pueda vengarlo. No hay temor de acusador ni de juez: los malvados obtienen impunidad, mientras los hombres modestos callan; los cómplices tienen miedo, y los que han de juzgar están en venta. Y por lo tanto, por boca del profeta se expone la verdad del asunto con el espíritu y el instinto divinos: se muestra de una manera cierta y evidente que Dios puede prevenir las cosas adversas, pero que los malos méritos de los pecadores impiden que traiga ayuda..“¿ La mano del Señor,” dice él,“ no es fuerte para salvaros;¿ O ha hecho pesado su oído para no oíros? Pero vuestros pecados separan entre vosotros y Dios; ya causa de vuestros pecados ha escondido de vosotros su rostro, para no tener misericordia.” Por tanto, sean contados vuestros pecados y ofensas; sean consideradas las heridas de vuestra conciencia; y que cada uno deje de quejarse de Dios, o de nosotros, si se da cuenta de que él mismo merece lo que sufre.

Mire cuál es ese mismo asunto del que es principalmente nuestro discurso: que nos molesta, aunque sea inocente; que, en desprecio de Dios, atacas y oprimes a los siervos de Dios. Es poco, en vuestra cuenta, que vuestra vida está manchada con variedad de vicios groseros, con la iniquidad de crímenes mortales, con el resumen de todas las rapiñas sangrientas; que la verdadera religión es derribada por falsas supersticiones; que a Dios no se le busca en absoluto, ni se le teme en absoluto; pero además de esto, cansáis a los siervos de Dios ya los que están consagrados a su majestad ya su nombre, con injustas persecuciones. No basta que vosotros mismos no adoréis a Dios, sino que, además, perseguís a los que adoran, con una hostilidad sacrílega. Ni adoras a Dios, ni permites que Él sea adorado; y mientras que otros que veneran no sólo esos ídolos e imágenes insensatos hechos por manos de hombres, sino también portentos y monstruos además, son agradables para ti, es sólo el adorador de Dios el que te desagrada. Las cenizas de las víctimas y los montones de ganado por doquier humean en vuestros templos, y los altares de Dios o no están en ninguna parte o están escondidos. Los cocodrilos, los monos, las piedras y las serpientes son adorados por vosotros; y Dios solo en la tierra no es adorado, o si es adorado, no con impunidad. Priváis a los inocentes, a los justos, a los queridos de Dios, de su hogar; los despojáis de su hacienda, los cargáis con cadenas, los encerráis en la cárcel, los castigáis con la espada, con las fieras, con las llamas. Ni tampoco os contentáis con un breve aguante de nuestros sufrimientos, y con un simple y rápido agotamiento de los dolores. Emprendes tediosas torturas, desgarrando nuestros cuerpos; multiplicas numerosos castigos, al lacerar nuestras entrañas; ni vuestra brutalidad y ferocidad pueden contentarse con las ordinarias torturas; tu ingeniosa crueldad idea nuevos sufrimientos.

¿ Qué es esta insaciable locura de derramamiento de sangre, qué interminable lujuria de crueldad? Más bien haga su elección de una de dos alternativas. Ser cristiano es un crimen o no lo es. Si es un crimen,¿ por qué no matas al hombre que lo confiesa? Si no es un crimen,¿ por qué perseguís a un inocente? Porque yo debería ser torturado si lo negara. Si por temor a tu castigo ocultara, con engañosa falsedad, lo que antes había sido, y el hecho de que no había adorado a tus dioses, entonces podría merecer ser atormentado, entonces debería ser obligado a confesar mi delito por el poder del sufrimiento, como en otros exámenes los culpables, que niegan ser culpables del delito del que se les acusa, son torturados para que la confesión de la realidad del delito, que la voz delator niega hacer, puede ser exprimido por el sufrimiento corporal. Pero ahora, cuando por mi propia voluntad confieso y clamo, y con palabras frecuentes y repetidas en el mismo sentido doy testimonio de que soy cristiano,¿ por qué aplicas torturas a quien lo confiesa, y destruye tus dioses?, no en lugares ocultos y secretos, sino abierta y públicamente, y en la misma plaza del mercado, a oídos de vuestros magistrados y gobernadores; de modo que, aunque era poca cosa lo que antes me reprochabais, ha aumentado lo que más bien debéis odiar y castigar, que al declararme cristiano en un lugar frecuentado, y con la gente que está alrededor, estoy confundiendo a ambos. tú y tus dioses por un anuncio abierto y público?

¿ Por qué diriges tu atención a la debilidad de nuestro cuerpo?¿ Por qué lucháis con la debilidad de esta carne terrenal? Más bien contienda con la fuerza de la mente, quebrante el poder del alma, destruya nuestra fe, venza si puede con la discusión, venza con la razón; o, si vuestros dioses tienen alguna deidad y poder, que se levanten ellos mismos para su propia reivindicación, que se defiendan con su propia majestad. Pero¿ de qué pueden aprovechar a sus adoradores, si no pueden vengarse de los que no los adoran? Porque si el vengador vale más que el vengado, entonces vosotros sois mayores que vuestros dioses. Y si eres mayor que aquellos a quienes adoras, no debes adorarlos, sino ser adorado y temido por ellos como su señor. Tu campeonato los defiende cuando están heridos, así como tu protección los guarda cuando los calla para que no perezcan. Deberías avergonzarte de adorar a aquellos a quienes tú mismo defiendes; deberías avergonzarte de esperar protección de aquellos a quienes tú mismo proteges.

¡ Oh, si pudieran oírlos y verlos cuando son conjurados por nosotros y torturados con flagelos espirituales, y son expulsados de los cuerpos poseídos con torturas de palabras, cuando aúllan y gimen ante la voz del hombre y el poder de Dios, sintiéndose los azotes y los golpes,¡ confiesan el juicio venidero! Ven y reconoce que lo que decimos es verdad; y puesto que decís que así adoráis a los dioses, creed también a aquellos a quienes adoráis. O si te crees a ti mismo, él, es decir, el demonio, que ahora ha poseído tu pecho, que ahora ha oscurecido tu mente con la noche de la ignorancia, hablará acerca de ti a tus oídos. Verás que somos suplicados por aquellos a quienes tú suplicas, que somos temidos por aquellos a quienes tú temes, a quienes tú adoras. Veréis que bajo nuestras manos están atados, y tiemblan como cautivos, a los que miráis y veneráis como señores: ciertamente así también os confundiréis en vuestros errores, cuando veáis y oigáis a vuestros dioses, a la vez. nuestro interrogatorio traicionando lo que son, e incluso en su presencia incapaces de ocultar esos engaños y artimañas de ellos.

¿ Qué es, entonces, esa lentitud de la mente; sí, qué ciega y estúpida locura de necios, no estar dispuestos a salir de las tinieblas a la luz, y no estar dispuestos, cuando están atados a las redes de la muerte eterna, a recibir la esperanza de la inmortalidad, y no temer a Dios cuando Él amenaza y dice:“ El que ofrece sacrificios a cualquier dios, pero sólo al Señor,¿ será desarraigado?” Y otra vez:“ Adoraron a los que hicieron sus dedos; y el mezquino se ha inclinado, y el grande se ha humillado, y yo no los perdonaré.”¿ Por qué te humillas y te sometes a dioses falsos?¿ Por qué inclinas cautivo tu cuerpo ante imágenes necias y creaciones de la tierra? Dios te hizo recto; y mientras otros animales miran hacia abajo y están deprimidos en una postura inclinada hacia la tierra, la tuya es una actitud elevada; y tu rostro se eleve hacia el cielo y hacia Dios. Mirad allá, levantad allá vuestros ojos, buscad a Dios en las alturas, para que seáis libres de las cosas de abajo; eleva tu corazón a una dependencia de las cosas altas y celestiales.¿ Por qué te postras en la ruina de la muerte con la serpiente a la que adoras?¿ Por qué caéis en la destrucción del diablo, por su medio y en su compañía? Mantén el alto estado en el que naciste. Continúa tal como fuiste hecho por Dios. A la postura de vuestro rostro y de vuestro cuerpo, conformad vuestra alma. Para que puedas conocer a Dios, primero conócete a ti mismo. Abandonad los ídolos que ha inventado el error humano. Vuélvete a Dios, a quien si imploras te ayudará. Cree en Cristo, a quien el Padre ha enviado para vivificarnos y restaurarnos. Cesad de herir a los siervos de Dios y de Cristo con vuestras persecuciones, que cuando son heridos los defiende la venganza divina.

Por esto es que ninguno de nosotros, cuando es apresado, opone resistencia, ni se venga de vuestra injusta violencia, aunque nuestro pueblo es numeroso y abundante. Nuestra certeza de una venganza a seguir nos hace pacientes. Los inocentes dan lugar a los culpables; el inofensivo consentir en castigos y torturas, seguro y confiado de que todo lo que suframos no quedará sin venganza, y que en proporción a la grandeza de la injusticia de nuestra persecución así será la justicia y la severidad de la venganza exigida por esas persecuciones. Ni la maldad de los impíos se levanta jamás contra el nombre que llevamos, sin que lo acompañe una venganza inmediata de lo alto. Para no hablar de los recuerdos de tiempos antiguos, y para no recurrir con palabras conmemorativas a la venganza frecuentemente repetida en nombre de los adoradores de Dios, el ejemplo de un asunto reciente es suficiente para probar que nuestra defensa, tan rápidamente, y en su velocidad tan poderosamente, seguido últimamente en la ruina de las cosas, en la destrucción de la riqueza, en la pérdida de soldados y la disminución de los fuertes. Nadie piense que esto sucedió por casualidad, ni piense que fue fortuito, ya que la Escritura desde tiempo atrás ha establecido y dicho:“ Mía es la venganza; Yo pagaré, dice el Señor.” Y de nuevo el Espíritu Santo advierte, y dice:“ No digas tú, me vengaré de mi enemigo, pero espera en el Señor, que Él puede ser tu ayuda.” De donde es claro y manifiesto que no por nosotros, sino por nosotros, suceden todas aquellas cosas que proceden de la ira de Dios.

Ni piense nadie que los cristianos no se vengan de las cosas que están pasando, por el hecho de que ellos también parecen estar afectados por su visitación. Un hombre siente el castigo de la adversidad mundana, cuando todo su gozo y gloria están en el mundo. Se aflige y gime si le va mal en esta vida, con quien no puede estar bien después de esta vida, todo el fruto de cuya vida se recibe aquí, todo cuyo consuelo se acaba aquí, cuya vida marchita y breve aquí cuenta alguna dulzura y el placer, pero cuando se ha ido de aquí, sólo queda para él el castigo añadido al dolor. Pero no padecen el asalto de los males presentes los que tienen confianza en los bienes futuros. De hecho, nunca nos postramos por la adversidad, ni nos quebrantamos, ni nos afligimos ni murmuramos por ninguna desgracia externa o debilidad del cuerpo: viviendo del Espíritu y no de la carne, vencemos la debilidad del cuerpo con la fuerza mental. Por aquellas mismas cosas que nos atormentan y fatigan, sabemos y confiamos que somos probados y fortalecidos.

¿ Pensáis que sufrimos igualmente con vosotros la adversidad, cuando veis que las mismas cosas adversas no las llevamos igualmente nosotros y vosotros? Entre vosotros hay siempre una impaciencia clamorosa y quejumbrosa; en nosotros hay una paciencia fuerte y religiosa, siempre tranquila y siempre agradecida con Dios. Tampoco pretende para sí nada gozoso o próspero en este mundo, sino que, manso y manso y estable contra todas las ráfagas de este mundo agitado, espera el tiempo de la promesa divina; porque mientras este cuerpo dure, es necesario que tenga una suerte común con los demás, y su condición corporal debe ser común. Ni es dado a ninguno de la raza humana ser separados unos de otros, excepto por el retiro de esta vida presente. Mientras tanto, todos estamos, buenos y malos, contenidos en un solo hogar. Pase lo que pase dentro de la casa, sufrimos con igual suerte, hasta que, cuando se alcance el fin de la vida temporal, seremos repartidos entre los hogares o de la muerte eterna o de la inmortalidad. Así pues, no estamos al mismo nivel, e iguales con vosotros, porque, colocados en este mundo presente y en esta carne, incurrimos igualmente con vosotros en las molestias del mundo y de la carne; porque como en el sentido de dolor es todo castigo, es manifiesto que no es partícipe de vuestro castigo quien, como veis, no sufre dolor igualmente con vosotros.

Florece con nosotros la fuerza de la esperanza y la firmeza de la fe. Entre estas mismas ruinas de un mundo en decadencia nuestra alma se eleva y nuestro coraje permanece inquebrantable: nuestra paciencia nunca deja de ser gozosa; y la mente está siempre segura de su Dios, así como el Espíritu Santo habla por medio del profeta, y nos exhorta, fortaleciendo con una palabra celestial la firmeza de nuestra esperanza y fe.“ La higuera”, dice Él,“ no dará fruto, y las vides no florecerán. El trabajo del olivo se acabará, y los campos no darán alimento. Las ovejas serán quitadas del redil, y no habrá vacas en los establos. Pero yo me regocijaré en el Señor, y me gozaré en el Dios de mi salvación”. Dice que el hombre de Dios y el adorador de Dios, confiado en la verdad de su esperanza y fundado en la firmeza de su fe, no se conmueve ante los ataques de este mundo y de esta vida. Aunque la vid falle, y el olivo engañe, y el campo reseco por la hierba muera de sequía, se marchite,¿ qué es esto para los cristianos?¿ Qué a los siervos de Dios a quienes invita el paraíso, a quienes espera toda la gracia y toda la abundancia del reino de los cielos? Ellos siempre se regocijan en el Señor, y se regocijan y se alegran en su Dios; y los males y adversidades del mundo los sufren valientemente, porque esperan los dones y las prosperidades por venir: porque nosotros que hemos pospuesto nuestro nacimiento terrenal, y ahora somos creados y regenerados por el Espíritu, y ya no vivimos para el mundo sino a Dios, no recibiremos los dones y promesas de Dios hasta que lleguemos a la presencia de Dios. Y, sin embargo, siempre pedimos el rechazo de los enemigos y la obtención de lluvias, y ya sea la eliminación o la moderación de la adversidad; y derramamos nuestras oraciones, y, propiciando y apaciguando a Dios, rogamos constante y urgentemente, día y noche, por vuestra paz y salvación.

Nadie, sin embargo, se engañe a sí mismo, porque ahora hay para nosotros y para los profanos, para los adoradores de Dios y para los oponentes de Dios, en razón de la igualdad de la carne y el cuerpo, una condición común de los problemas mundanos, en tal una manera de pensar de esto, que todas esas cosas que suceden no son atraídas por ti; ya que por anuncio del mismo Dios, y por testimonio profético, se ha predicho con anterioridad que sobre los injustos vendría la ira de Dios, y que no faltarían las persecuciones que humanamente nos dañarían; pero, además, que la venganza, que debe defender con defensa celestial a los que fueron heridos, los acompañe.

¡ Y cuán grandes son, también, las cosas que mientras tanto están sucediendo a este respecto por nosotros! Algo se da por ejemplo, para que se conozca la ira de un Dios vengador. Pero el día del juicio es todavía futuro, el cual denuncia la Sagrada Escritura, diciendo:“¡ Aullad, porque cercano está el día del Señor, y vendrá destrucción de parte de Dios; porque he aquí el día del Señor viene, cruel, de ira y de cólera, para dejar la tierra desolada, y para exterminar de ella a los pecadores.” Y otra vez:“ He aquí, el día del Señor viene, ardiente como un horno; y todos los extranjeros y todos los que hacen el mal serán como hojarasca, y el día que vendrá los quemará, dice el Señor.” El Señor profetiza que los extranjeros serán quemados y consumidos; esto es, los extraños del linaje divino, y los profanos, los que no son espiritualmente recién nacidos, ni hechos hijos de Dios. Porque sólo pueden escapar los que han nacido de nuevo y están marcados con el signo de Cristo, dice Dios en otro lugar, cuando, enviando a sus ángeles a la destrucción del mundo y muerte del género humano, amenaza más terriblemente en el tiempo postrero, diciendo: Id, y herid, y no perdáis vuestro ojo. No tengáis piedad de los viejos ni de los jóvenes, y matad a las vírgenes, a los niños ya las mujeres, para que sean completamente destruidos. Pero no toques a ningún hombre en quien esté escrita la marca”. Además, lo que es esta marca, y en qué parte del cuerpo está puesta, Dios lo establece en otro lugar, diciendo:“ Pasa por en medio de Jerusalén, y pon una señal en la frente de los hombres que gimen y que claman. por todas las abominaciones que se hacen en medio de ella.” Y que la señal pertenece a la pasión y sangre de Cristo, y que cualquiera que sea hallado en esta señal se mantiene a salvo y sin daño, también lo prueba el testimonio de Dios, que dice:“ Y la sangre os será por señal en las casas”. en el cual estaréis; y yo veré la sangre, y os protegeré, y la plaga de disminución no caerá sobre vosotros cuando hiera la tierra de Egipto.” Lo que antes precedía una figura en el cordero inmolado se cumple en Cristo, la verdad que siguió después. Como, pues, cuando Egipto fue herido, el pueblo judío no podía escapar sino por la sangre y la señal del cordero; así también, cuando el mundo comience a ser desolado y azotado, el que sea hallado en la sangre y la señal de Cristo solo escapará.

Mirad, pues, mientras haya tiempo, a la verdadera y eterna salvación; y puesto que ahora se acerca el fin del mundo, volved vuestras mentes a Dios, en el temor de Dios; ni os deleite ese dominio impotente y vano en el mundo sobre los justos y mansos, ya que en el campo, aun entre la mies cultivada y fructífera, la cizaña y la cizaña tienen dominio. Ni decís que suceden malas fortunas porque vuestros dioses no son adorados por nosotros; pero sabed que éste es el juicio de la ira de Dios, para que el que no es reconocido por sus beneficios, al menos sea reconocido por sus juicios. Buscad al Señor aun tarde; porque hace mucho tiempo, Dios, previniendo por medio de Su profeta, exhorta y dice:“ Buscad a Jehová, y vivirá vuestra alma”. Conoce a Dios aun tarde; porque Cristo a su venida amonesta y enseña esto, diciendo:" Esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado". Creed en Aquel que en nada engaña. Créanle a Él que predijo que todas estas cosas deberían suceder. Créanle que dará a todos los que creen la recompensa de la vida eterna. Creed en Aquel que llamará sobre los que no creen, castigos eternos en los fuegos de la Gehena.

¿ Cuál será entonces la gloria de la fe?¿ Cuál es el castigo de la infidelidad? Cuando llegue el día del juicio, qué gozo de los creyentes, qué tristeza de los incrédulos;¡ Que no hayan estado dispuestos a creer aquí, y ahora que no puedan regresar, que puedan creer! Una Gehenna siempre ardiente quemará a los condenados, y un castigo devorador con llamas vivas; ni habrá ninguna fuente de donde en cualquier momento puedan tener un respiro o el fin de sus tormentos. Las almas con sus cuerpos serán reservados en infinitos tormentos para el sufrimiento. Así, el hombre será visto para siempre por nosotros que aquí nos miró durante un tiempo; y el breve gozo de aquellos ojos crueles en las persecuciones que nos hicieron será compensado con un espectáculo perpetuo, según la verdad de la Sagrada Escritura, que dice:“ Su gusano no morirá, y su fuego no se apagará; y serán por visión a toda carne.” Y otra vez:“ Entonces los justos se pararán con gran constancia delante de los que los afligieron y quitaron sus trabajos. Cuando lo vean, se turbarán con un miedo horrible, y se asombrarán de lo repentino de su salvación inesperada; y ellos, arrepentidos y gimiendo por la angustia del espíritu, dirán dentro de sí mismos: Estos son aquellos de quienes alguna vez tuvimos burla y proverbio de oprobio; nosotros, los necios, tuvimos por locura su vida, y por sin honra su fin.¡ Cómo son contados entre los hijos de Dios, y su suerte está entre los santos! Por tanto, nos hemos desviado del camino de la verdad, y la luz de la justicia no resplandeció sobre nosotros, y el sol no salió sobre nosotros. Nos cansamos en el camino de la maldad y de la destrucción; hemos pasado por desiertos donde no había camino; pero no hemos conocido el camino del Señor.¿ Qué nos ha aprovechado la soberbia, o qué bien nos ha hecho jactarnos de las riquezas? Todas esas cosas pasan como una sombra.” La pena del castigo será entonces sin el fruto de la penitencia; el llanto será inútil, y la oración ineficaz. Demasiado tarde creerán en el castigo eterno quienes no creerían en la vida eterna.

Procurad, pues, mientras podáis, por vuestra seguridad y vuestra vida. Le ofrecemos la sana ayuda de nuestra mente y asesoramiento. Y porque no podemos odiar, y agradamos más a Dios al no pagar nada por el mal, os exhortamos mientras tengáis poder, mientras os quede algo de vida, a satisfacer a Dios, y a salir del abismo. de la oscura superstición a la brillante luz de la verdadera religión. No envidiamos tus comodidades, ni ocultamos los beneficios divinos. Pagamos bondad por vuestro odio; y por los tormentos y penas que nos son infligidos, os indicamos los caminos de salvación. Cree y vive, y tú que nos persigues en el tiempo, regocíjate con nosotros en la eternidad. Una vez que has partido allí, ya no hay lugar para el arrepentimiento, ni posibilidad de satisfacción. Aquí la vida se pierde o se salva; aquí la seguridad eterna es provista por la adoración de Dios y los frutos de la fe. Ni que ninguno se detenga, ni por sus pecados ni por sus años, de venir a obtener la salvación. Para el que aún permanece en este mundo ningún arrepentimiento es demasiado tarde. El acceso a la misericordia de Dios está abierto y el acceso es fácil para aquellos que buscan y aprehenden la verdad. Imploráis por vuestros pecados, aunque sea al final de la vida, y al ponerse el sol de los tiempos; e implorar a Dios, que es el único y verdadero Dios, en confesión y fe de reconocimiento de Él, y se concede perdón al hombre que se confiesa, y se da misericordia salvadora de la bondad divina al creyente, y se abre paso a inmortalidad incluso en la misma muerte. Esta gracia la otorga Cristo; este don de su misericordia nos lo confiere venciendo a la muerte en el trofeo de la cruz, redimiendo al creyente con el precio de su sangre, reconciliando al hombre con Dios Padre, vivificando nuestra naturaleza mortal con una regeneración celestial. Si es posible, sigámosle todos; registrémonos en su sacramento y signo. Él nos abre el camino de la vida; Él nos devuelve al paraíso; Él nos conduce al reino de los cielos. Hechos por Él hijos de Dios, con Él viviremos para siempre; con Él siempre nos regocijaremos, restaurados por Su propia sangre. Los cristianos seremos gloriosos juntamente con Cristo, benditos de Dios Padre, gozándonos siempre con deleites perpetuos delante de Dios, y dando siempre gracias a Dios. Porque nadie puede estar sino siempre alegre y agradecido, quien, habiendo estado una vez sujeto a la muerte, se ha hecho seguro en la posesión de la inmortalidad.