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La utilidad de la historia ya fue definida por muchos antes que nosotros, y lo que a ellos se les ocurrió decir, eso mismo podríamos decir nosotros; pues¿ qué pensamiento más novedoso podríamos encontrar después de que tantos hayan escrito sobre la historia y hayan expuesto todo lo relativo a ella en sus propios escritos? Quizás, sin embargo, lo que es digno de decirse más allá de ellos en lo que ahora tenemos ante nosotros, eso es lo que propondremos en nuestra propia obra. Y esto es que, al tener ante nosotros asuntos más novedosos que nadie ha puesto aún por escrito, resulta que también es más novedosa la utilidad, pues aquellos hechos ya son conocidos por los hombres, mientras que el discurso que fluye a borbotones no los expone con veracidad. Así pues, quienes han escrito históricamente sobre nuestros tiempos han comenzado de maneras distintas; algunos de ellos empezaron desde la creación del mundo, otros desde un principio digno de mención, ya sea de los persas, de los griegos, de los romanos o de cualquier otro pueblo, ajustando cada uno su propia obra a su propio objetivo. Y para nosotros, de no menor manera, se cumplirá así la obra. Pues todo lo sucedido desde la creación del mundo ha sido relatado por muchos y muchas veces, de modo que no me corresponde a mí decirlo. Además, la mayoría no se puso de acuerdo al escribir sobre los reyes, sobre las alteraciones de las regiones, las sediciones de las ciudades, los estallidos de guerras, las esclavitudes, las victorias, las derrotas y todo lo que sucede en nuestros tiempos. Dado que estos hechos son polifacéticos y quizás ni siquiera conocidos por los mismos que los ejecutan, difícilmente los historiadores lograrán alcanzar la verdad en absoluto; más bien, es necesario tomar aquello que se conoce por la fama común, a menos que uno quiera agraviar a la verdad, como aquellos que estropean los óbolos con monedas pequeñas o que desean falsificarlos. Por tanto, no se debe escribir ni por favor ni por envidia, ni tampoco por odio o por benevolencia, sino solo por amor a la historia y para que esta no sea entregada al abismo del olvido, que el tiempo sabe engendrar, sino que permanezca como una voz viva, parlante, animada y un heraldo penetrante a través de los siglos infinitos. Así pues, yo, Jorge Frantzés, quien ostentó el cargo de protovestiario y, más tarde, Gregorio, monje, que también fui gran logoteta antes de tomar el hábito monástico, escribí esto sobre los hechos acaecidos en nuestros tiempos y sobre algunos sucesos particulares necesarios durante el tiempo de mi vida, antes y después del cautiverio, así como sobre otras cosas que vi por escrito y escuché. Y primero narraremos sobre las causas y motivos del imperio de los Paleólogos, quién fue el primer rey de ellos de ese linaje y cuál fue su vida en resumen hasta la toma de Constantinopla por los turcos, y cuántos hijos, hijas y déspotas nacieron de ellos; y de dónde descienden los nobles señores de ese linaje de Toledo, en la Iberia occidental; además, también sobre la genealogía de los otomanos, de dónde empezaron a descender y cómo se engrandeció y aumentó su poder. Narraré, pues, esto hasta el emir Mehmed, el que tomó la Ciudad; y de dónde y cómo desciende su falso profeta Mahoma, y qué desvaríos dijo y les enseñó, contra cuyas palabras y desvaríos replicaremos razonablemente; y sobre la llegada a Italia del rey señor Juan Paleólogo con motivo del concilio de Florencia, y cómo lo recibió el senado de los venecianos, y de igual modo el marqués de Ferrara, cuando el rey fue a Ferrara. Luego narraremos también sobre qué beneficios y privilegios recibió la renombrada ciudad de Monemvasía por parte de los reyes, y sobre las guerras ocurridas en el Peloponeso entre los déspotas y hermanos, digo el señor Demetrio y el señor Tomás; y sobre la llegada del déspota señor Tomás, junto con otros señores, a Corfú, luego a Roma, y cómo los recibió el sumo pontífice de la Roma antigua y le benefició con provisiones, y tras su muerte, la llegada de sus hijos a Roma y otros asuntos necesarios dignos de memoria. Narraré además sobre algunas historias, en parte sobre Creta, cómo fue conquistada por los agarenos de España y luego por los reyes romanos, y cuál es la causa de que sea poseída por el senado de los venecianos, y muchas otras cosas que se encontrarán brevemente en la tabla de capítulos para los lectores. LIBRO PRIMERO I. Sobre las causas del imperio de los Paleólogos. El usurpador del poder, Alejo Ángelo Comneno, quien cegó a su hermano Isaac Ángelo y tomó el imperio, y tantos y tales males causó al imperio romano por parte de los italianos a través de él, no tenía varón, pero tenía dos hijas. Y a la primogénita, de nombre Irene, ordenó que se le calzaran sandalias rojas, para que ella y quien fuera prometido con ella fueran sucesores y herederos del imperio después de su muerte. Por lo cual la entregó en matrimonio a Alejo Paleólogo y de inmediato lo honró como déspota; y si no hubiera salido de esta vida, él habría reinado después de su suegro. Pero como Alejo Paleólogo murió y dejó solo una hija, y al llegar la joven a la edad legal, Irene, su madre, la unió a Andrónico Paleólogo, a quien el rey Teodoro Láscaris, que había tomado a la otra hija del rey Alejo como esposa, hizo gran doméstico y honró más tarde; de él nacieron tres hijos: Miguel Comneno, Constantino Paleólogo y Juan, siendo doblemente Paleólogos por parte de padre y de madre; tenía aquí un motivo, como se ha dicho, para el mismo asunto. Habiendo madurado Miguel, siendo el primer hijo de Andrónico por nacimiento, era uno de los que estaban más allá de los otros en los cargos, teniendo mucha alegría en su rostro, amable en el trato, ingenioso en su carácter además de otras cualidades, y teniendo la mano generosa. Y por estas virtudes y gracias, muchos lo amaban y lo querían; y con facilidad atraía a todos: generales, comandantes, ciudadanos y a muchos del senado. Por esto, pues, surgieron algunas calumnias contra él, de que aspiraba al imperio; pues el rey de los romanos era entonces Juan Vatatzés; y algunos de sus amigos, digo del Comneno, habían susurrado esto. Por lo cual, por orden real, lo llevan a examen. Los que examinaban eran el arzobispo Arsenio, quien también tenía mucho poder entonces ante el rey, y otros de los ilustres. Habiendo comparecido Miguel Comneno y siendo preguntado mucho, y habiéndole dicho, luego le dice el arzobispo:¿ Acaso no queda perdón para los que pecan al callar y no decir nada sobre lo sucedido? Siendo noble y descendiendo de nobles, hombre muy honorable, te pregunto y aclárame la verdad:¿ Quiénes son los conspiradores, cómplices y defensores de este plan y los que aconsejan en esto? Dime la verdad y te juro por mi salvador Cristo que ellos serán castigados con las penas de la ley, y tú serás libre de toda prueba. Él se defendió: Yo te dije y te digo que ni he pensado en esto jamás, ni en mi mente ha venido tal propósito, ni nadie, pequeño o grande, me ha mencionado tal asunto.¡ Que no suceda jamás! Tomo por testigo a Dios y a todos los ángeles que están invisiblemente presentes ante mí. Pero si los que me calumniaron han pesado en los oídos del rey con mentiras contra mí, su siervo, y no me creéis, no tengo qué decir ni quién será testigo de mi verdad. Si no, señor, te ruego, hazme un favor: pon hierro en la llama del horno y deja que se queme más de lo debido y traédmelo y lo agarraré con mis manos y me quemaré brasas de fuego sobre mi pecho. Y espero en Dios, el que libró a los tres jóvenes del horno de fuego, y aquel ojo infalible e insomne que escudriña corazones y riñones, sabiendo que ni he pensado ni he calculado sobre lo que me preguntas, si sucede, me guardará ileso del fuego que arde. Le dice el arzobispo: Para los romanos y los sabios griegos no hay ley ni costumbre de torturar a los examinados, y menos a los nobles como tú, sino que el asunto es bárbaro, absurdo y la ley es pagana. Le dice el Comneno: Puesto que, santo señor, no es costumbre ni ley para los romanos lo que te dije, como dices, sino de los bárbaros y de los paganos, yo también, por la gracia de Cristo, soy un humilde romano, y examinadme y probadme, si es agradable a vuestro consejo, según las leyes y costumbres romanas. Y si legalmente soy hallado culpable de condena, que no haya clemencia para mí; pero si soy inocente, que el juicio no sea contra mí según las leyes. No mires las palabras de los que me calumnian injusta e irracionalmente por envidia y disputa. Al escuchar esto, el arzobispo hizo un informe de todas las palabras al rey. Y de nuevo contradecían, los que proponían probar desde otro lado, pero no aparecieron en la verdad, parecía, y como falsas las calumnias se mostraron, aunque el tiempo lo dispuso. Y así fue, sin embargo, el rey ordenó que confirmara bajo juramento que las calumnias eran falsas y que nunca quiso hacer lo que se le calumnió; lo cual sucedió. Y habiendo ordenado el rey que fuera libre de ahora en adelante de la condena y de toda sospecha y que recuperara su honor anterior, le confió el mando de los nicenos. Habiendo cruzado el rey al oriente y permaneciendo en Nicea, una enfermedad terrible le sobreviene y, como muerto durante tres días, luego, se recuperó, pareció, y de nuevo cerca de Ninfeo, habiéndose enfermado, pasaba sus días. Y habiendo sido aplicada toda ciencia médica para su curación, había dejado de existir, habiendo reinado treinta y tres años; y su hijo Teodoro Láscaris el joven sucedió en el imperio, quien por herencia paterna debía ser sucesor. Después de la muerte del mencionado rey Juan, Miguel Comneno, habiendo pasado algún tiempo en Bitinia, luego huyó y se retiró, cruzando a Iconio ante el sultán. La causa de su huida fue que veía que no pocos cada día, de nuevo por segunda vez, urdían muchas intrigas de múltiples formas contra él ante el nuevo rey por envidia, y muchos susurros y palabras llenas de envidia inundaban secretamente sus oídos, y siempre se enteraba de castigos planeados, por lo que no podía permanecer en paz en absoluto; sino que, lleno de pensamientos, temiendo y temiendo la precipitación, la dureza y la crueldad del emperador, no pensaba que fuera a suceder nada amable ni compasivo. Puesto que sus oponentes, es decir, sus adversarios, habían hecho grandes calumnias e intrigas culminadas hasta el final y habían llenado los oídos del nuevo soberano, por eso, antes de sufrir, recurrió a la salvación. Habiendo ido él a Iconio, encontró al sultán reuniendo con prisa sus fuerzas para salir contra los escitas que luchaban contra él. El sultán lo recibió con gran alegría y, habiendo alistado un ejército de cristianos, pues había bajo él desde antiguo algunos romanos esclavizados, los puso bajo el mando del general Paleólogo, y ordenó que vistieran uniforme romano y extranjero para asustar a los enemigos, como así sucedió. Pues los escitas, al ver de repente un ejército que se les venía encima, que no esperaban, huyeron. Y así sucedieron las cosas en Iconio. Los nicenos escriben al rey, donde estaba, sobre la huida del Paleólogo, y cuando el rey lo escuchó, se entristeció y cayó en no poca confusión de pensamientos. Y habiendo pasado poco tiempo, escribe al Paleólogo, llamándolo de vuelta y prometiéndole mucho afecto, y teniendo la seguridad bajo juramento que estipulaban. Y así, de nuevo, la tierra de los romanos recibió al Comneno. De igual modo, primero él mismo, con juramentos terribles y, más bien, diría terribilísimos, dio la seguridad al soberano, de permanecer siempre fiel y subordinado y no buscar ni querer reinar jamás, sino tener la benevolencia y el afecto hacia el rey y su hijo Juan y los otros sucesores del imperio. Y por esto, de nuevo, el rey lo honró como gran conostaulo, tal como él tenía anteriormente. Pues, estando el rey ocupado en esto, habiendo caído en una enfermedad gravísima, dejó de existir. Y antes de su muerte, habiéndose hecho monje, dejando como tutor de los asuntos reales al patriarca Arsenio y a Jorge Muzalón, que era protovestiario, hasta que su hijo Juan llegara a la edad correspondiente, pues el niño tenía seis años de edad. Y en esto, el patriarca, habiendo reunido a todo el senado y habiendo arengado, todos hicieron juramentos terribles: que guardaran la benevolencia y fidelidad debidas al hijo del rey y la sumisión a Muzalón, como su tutor. Pasaron, pues, pocos días, y algunos de los que estaban en dignidad y esplendor se rebelaron rápidamente, envidiando a Muzalón. Era el noveno día después de la muerte del rey y todas las mujeres ilustres se habían reunido en el monasterio de Sosandro, donde está enterrado el rey, para hacer el duelo acostumbrado y las exequias, estando presentes los señores y los súbditos. Y mientras aún se celebraba la sagrada liturgia, desenvainando las espadas en el templo, y en la divina y sagrada mesa, Muzalón huyó y allí lo mataron cruelmente. Y así las mujeres y el resto del pueblo dejaron el duelo y huyeron; y hubo mucho alboroto y confusión.¡ Ay de los terribles juramentos realizados ayer y anteayer contra ellos y con las maldiciones más funestas; y hoy fueron considerados como nada!¡ Oh, tu compasión, Cristo Rey, y tu paciencia! El patriarca, habiendo quedado solo y no siendo tan experto en tal administración, cayó en grandes pensamientos y preocupaciones; imaginando el peligro del niño y de todos los asuntos, afligido y angustiado, se perturbaba en su mente, quién de entre el senado podría ser capaz de gobernar tales y tantas olas y mares y no dañar ni hundir las naves y a los que navegan. Le pareció sobre el mencionado Miguel Comneno, para que con su ayuda socorriera al patriarca. El hombre era distinguido y notable para todos, y su fama resonaba en los oídos de todos, siendo amado por muchos, como se ha dicho; de igual modo, el patriarca no estaba lejos de los que lo amaban, sino que, mejor y más que los demás, él mismo amaba a tal persona. Incluso le confiaba a él solo las llaves de los tesoros reales; y en el momento en que los asuntos militares y la necesidad de los asuntos públicos requerían dinero, se lo pedían a él; lo cual, en los momentos planeados sobre él, era muy eficaz, y para los rumores de mucho tiempo, un final muy rápido. Pues, habiendo tomado libertad para manejar tanto dinero, llenó a todos los de su linaje y no pocos de los soldados, pero también a todos los que tenían la lengua fácil, podía demagogizar a la multitud. El mismo Comneno era capaz en conocimiento y acción, y muy apto para hablar y experto en todo tipo de asuntos y en la administración del imperio y de los pueblos.¿ Qué decir? Todos lo votaron, así también el patriarca lo confirmó y lo hizo partícipe, hasta que el hijo del rey llegara a la edad correspondiente, y el Paleólogo Miguel estaba ceñido de toda autoridad sobre los asuntos públicos. Y esta misma causa se convierte en la primera para Miguel hacia la ascensión y establecimiento en el imperio. Después de algunos días, de nuevo urden otras intrigas los que se esfuerzan por elevarlo a la altura del imperio. Habiendo hecho un nuevo consejo entre ellos, decían en plazas y calles: No es apropiado ni justo que el que administra los asuntos públicos y recibe embajadores de muchas naciones no tenga también alguna dignidad grande cerca del imperio, para que primero haya fama y magnificencia para el linaje de los romanos y confirmación de los establecimientos realizados para las naciones. Por cuya causa y pensamiento oculto, recibe también la dignidad despótica con el consentimiento del pueblo, del patriarca y del desafortunado heredero del imperio. En aquellos tiempos, el palacio y el patriarca estaban en Nicea de Bitinia debido a que la reina de las ciudades estaba en poder de los italianos. II. Habiendo pasado muy poco tiempo, los que urdían todo tipo de males y algunos de los que sobresalían en gloria, linaje y esplendor, habiéndolo sentado sobre un escudo, lo proclaman rey. El patriarca Arsenio, al escuchar tal proclamación ilegal, recibió, por así decirlo, una espada cruel contra su corazón y sometió a los que proclamaron y al proclamado a una excomunión terrible como perjuros, ilegales, usurpadores y tiranos. Luego, habiendo deliberado en su mente y con algunos del senado, clérigos y laicos, consideró mejor asegurar con juramentos terribilísimos la vida del niño, que no pusiera mano en conspiración, ni pensara en la superación de su imperio ni en ninguna privación; y así sucedió. Y el patriarca coronó a Miguel Comneno con sus propias manos con la diadema real, y no le otorga la autocrática continuamente, sino que, debido a los sucesos del tiempo y de los asuntos, se veían obligados; y lo hace administrador con autoridad real, hasta que el heredero legítimo y sucesor del imperio llegue al tiempo correspondiente. Entonces cedió los tronos autocráticos y todos los demás símbolos reales. Y entre estos, de nuevo, se realizaban juramentos más terribles que los anteriores. Habiendo asumido todo el imperio y habiendo ocurrido una gran guerra entre los romanos y el déspota Miguel, que gobernaba Etolia y Epiro, teniendo también como aliados a sus dos yernos, el rey de Sicilia Manfredo y el príncipe del Peloponeso y Acaya, y habiéndolo vencido los romanos por la fuerza, tomaron a muchos prisioneros; entre los cuales estaba uno de los prisioneros, el príncipe del Peloponeso y Acaya. Y para beneficio de su libertad, el príncipe regaló al rey de los romanos tres de las regiones más fuertes del Peloponeso: Monemvasía, las Leuctras de Maina, llamadas también a veces Netaria, y Esparta de Laconia. Y así, de nuevo, los romanos pusieron mano en los asuntos del Peloponeso; y de esas tres, toda la isla restante pasó a los romanos, como antes, excepto algunos fuertes y lugares de los que la aristocracia de los venecianos se hizo dueña. Y de nuevo otra victoria brillante y grande y digna de memoria eterna en el mundo ocurrió en aquellos tiempos. Pues al césar Alejo, apodado Estrategópulo, quien también hizo las mencionadas victorias para los romanos contra el déspota que gobernaba Etolia y Epiro, enviándolo de nuevo por segunda vez el rey contra sus yernos, dándole algunos de los bitinios, parte como ochocientos caballeros y otros pocos soldados tracios y macedonios, el césar, queriendo cruzar...