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Sobre la Virginidad. Introducción. El objeto de este tratado es crear en sus lectores una pasión por la vida según la excelencia. Hay muchas distracciones, para usar la palabra del Divino Apóstol, propias de la vida secular; y así este tratado sugeriría, como puerta necesaria de entrada a la vida más santa, la vocación de la Virginidad; viendo que, si bien no es fácil en los enredos de esta vida seglar hallar sosiego para la de la divina contemplación, los que en cambio se han despedido de sus turbaciones, pueden prontamente y sin distracciones proseguir asiduamente sus estudios superiores. Ahora bien, mientras que todo consejo es débil en sí mismo, y las meras palabras de exhortación no facilitarán a nadie la tarea de recomendar lo que es beneficioso, a menos que primero haya dado un aspecto noble a lo que insta a su oyente, este discurso será en consecuencia, comience con las alabanzas de la Virginidad; la exhortación vendrá al final; además, como la belleza en cualquier cosa gana brillo por el contraste con su opuesto, es necesario que se haga alguna mención de las vejaciones de la vida cotidiana. Entonces estará muy en el plan de este trabajo introducir un esbozo de la vida contemplativa, y probar la imposibilidad de alcanzarla cualquiera que sienta las ansiedades del mundo. En el devoto el deseo corporal se ha debilitado; y así seguirá una indagación sobre el verdadero objeto del deseo, para el cual( y sólo para el cual) hemos recibido de nuestro Hacedor nuestro poder de desear. Cuando esto haya recibido toda la ilustración posible, parecerá seguirse naturalmente que deberíamos considerar algún método para lograrlo; y se encontrará que la verdadera virginidad, que está libre de cualquier mancha de pecado, se ajusta a tal propósito. De modo que toda la parte intermedia del discurso, aunque parezca mirar hacia otra parte, estará realmente tendiendo a las alabanzas de esta virginidad. Todas las reglas particulares obedecidas por los seguidores de esta alta vocación serán omitidas aquí para evitar la prolijidad; la exhortación en el discurso se introducirá sólo en términos generales, y para casos de amplia aplicación; pero, en cierto modo, aquí se incluirán detalles, y así nada importante se pasará por alto, mientras que se evitará la prolijidad. Cada uno de nosotros, también, se inclina a abrazar algún curso de vida con mayor entusiasmo, cuando ve personalidades que ya se han distinguido en él; por lo tanto, hemos hecho la necesaria mención de los santos que han ganado su gloria en el celibato. Pero más allá de esto; los ejemplos que tenemos en las biografías no pueden estimular a la consecución de la excelencia, tanto como una voz viva y un ejemplo que sigue obrando para bien; y así hemos aludido a ese piadosísimo obispo, nuestro padre en Dios, quien solo él mismo podría ser el maestro en tales instrucciones. De hecho, no será mencionado por su nombre, pero por ciertas indicaciones diremos en clave que se refiere a él. Así, también, los lectores futuros no pensarán que nuestro consejo es insignificante, cuando los maestros recientes le digan al candidato a esta vida que se eduque a sí mismo. Pero que primero fijen su atención sólo en esto: lo que debe ser tal maestro; luego que elijan para su guía a aquellos que en cualquier momento, por la gracia de Dios, han sido levantados para ser campeones de este sistema de excelencia; porque o encontrarán lo que buscan, o en todo caso ya no ignorarán lo que debería ser.

La mirada santa de la virginidad es verdaderamente preciosa a juicio de todos los que hacen de la pureza la prueba de la belleza; pero pertenece sólo a aquellos cuyas luchas para obtener este objeto de un noble amor son favorecidas y ayudadas por la gracia de Dios. Su alabanza se escucha de inmediato en el mismo nombre que la acompaña;“ Incorrupto” es la palabra que comúnmente se dice de él, y esto muestra la clase de pureza que hay en él; así podemos medir por su término equivalente la altura de este don, viendo que entre los muchos resultados del esfuerzo virtuoso sólo éste ha sido honrado con el título de la cosa incorrupta. Y si hemos de ensalzar con laudaciones este don del gran Dios, bastan las palabras de su Apóstol en su alabanza; son pocos, pero echan a un segundo plano todas las alabanzas extravagantes; sólo llama" santa y sin mancha" a la que tiene esta gracia por ornamento. Ahora bien, si el logro de esta santa virtud consiste en hacer uno" sin mancha y santo", y estos epítetos se adoptan en su primera y más completa fuerza para glorificar a la Deidad incorruptible,¿ qué mayor alabanza puede haber de la virginidad que mostrarse así en una manera de deificar a los que comparten sus misterios puros, para que se hagan partícipes de su gloria, que es en verdad actual el único Santo e Intachable; siendo su pureza y su incorruptibilidad los medios para ponerlos en relación con Él? Muchos que escriben largas laudaciones en tratados detallados, con el fin de añadir algo a la maravilla de esta gracia, derrotan inconscientemente, en mi opinión, su propio fin; la forma exagerada en que amplían su tema pone en sospecha su crédito. Las grandezas de la naturaleza tienen su propia forma de impresionar con admiración; no necesitan la súplica de las palabras: el cielo, por ejemplo, o el sol, o cualquier otra maravilla del universo. En los asuntos de este mundo inferior, las palabras ciertamente actúan como un sótano, y la habilidad de la alabanza imparte una apariencia de magnificencia; tanto es así, que la humanidad tiende a sospechar como resultado del mero arte la maravilla producida por el panegírico. Entonces, la única manera suficiente de alabar la virginidad será mostrar que esa virtud está por encima de la alabanza, y mostrar nuestra admiración por ella con nuestras vidas más que con nuestras palabras. Un hombre que toma este tema como un elogio ambicioso tiene la apariencia de suponer que una gota de su propia transpiración hará un aumento apreciable del océano ilimitado, si es que cree, como cree, que cualquier palabra humana puede dar más dignidad a tal cosa. rara una gracia; debe ser ignorante de sus propios poderes o de lo que intenta alabar.

Profundo en verdad será el pensamiento necesario para comprender la excelencia incomparable de esta gracia. Está comprendida en la idea del Padre incorrupto; y aquí, al principio, hay una paradoja, a saber. que la virginidad se encuentra en Aquel que tiene un Hijo y, sin embargo, sin pasión lo ha engendrado. Está incluido también en la naturaleza de este Dios Unigénito, Quien tocó la primera nota de toda esta inocencia moral; resplandece igualmente en Su generación pura y desapasionada. Nuevamente una paradoja; que el Hijo sea conocido por nosotros por la virginidad. Se ve, también, en la pureza inherente e incorruptible del Espíritu Santo; porque cuando has nombrado lo puro e incorruptible has llamado la virginidad. Acompaña a toda la existencia supramundana; debido a su falta de pasión, siempre está presente con los poderes de arriba; nunca separado de nada que sea Divino, nunca toca lo opuesto a esto. Todos aquellos cuyo instinto y voluntad han encontrado su nivel en la virtud son embellecidos con esta perfecta pureza del estado incorrupto; todos los que están clasificados en la clase opuesta de carácter son lo que son, y se les llama así, a causa de su caída de la pureza.¿ Qué fuerza de expresión, entonces, será adecuada a tal gracia?¿ Cómo no puede haber motivos para temer que la grandeza de su valor intrínseco se vea menoscabada por los esfuerzos de la elocuencia de alguien? La estimación que hará de ella será menor que la que tenían antes sus oyentes. Será bueno, pues, omitir toda alabanza en este caso; no podemos elevar las palabras a la altura de nuestro tema. Por el contrario, es posible estar siempre atento a este don de Dios; y nuestros labios siempre pueden hablar de esta bendición; que, aunque es propiedad de la existencia espiritual y de tan singular excelencia, sin embargo, por el amor de Dios ha sido otorgada a aquellos que han recibido su vida de la voluntad de la carne y de la sangre; que, cuando la naturaleza humana se ha asentado en inclinaciones pasionales, extiende su oferta de pureza como una mano para levantarla de nuevo y hacerla mirar hacia arriba. Esta, creo, fue la razón por la cual nuestro Maestro, Jesucristo mismo, la Fuente de toda inocencia, no vino al mundo por matrimonio. Fue, para divulgar por la manera de Su Encarnación este gran secreto; que la pureza es la única indicación completa de la presencia de Dios y de su venida, y que nadie puede en realidad asegurar esto por sí mismo, a menos que se haya alejado por completo de las pasiones de la carne. Lo que sucedió en la inmaculada María cuando resplandeció a través de ella la plenitud de la Deidad que estaba en Cristo, eso sucede en toda alma que lleva por regla la vida virginal. En verdad, el Maestro ya no viene con presencia corporal;“ a Cristo ya no lo conocemos según la carne”; pero, espiritualmente, Él habita en nosotros y trae consigo a Su Padre, como dice el Evangelio en alguna parte. Viendo, pues, que la virginidad significa tanto como esto, que mientras permanece en el Cielo con el Padre de los espíritus, y se mueve en la danza de los poderes celestiales, sin embargo extiende las manos para la salvación del hombre; que mientras es el canal que atrae a la Deidad para compartir el estado del hombre, mantiene las alas para que los deseos del hombre se eleven a las cosas celestiales, y es un lazo de unión entre lo Divino y lo humano, por su mediación armoniza estas existencias tan ampliamente dividido:¿ qué palabras podrían descubrirse lo suficientemente poderosas como para alcanzar esta maravillosa altura? Pero aun así, es monstruoso parecer criaturas sin expresión y sin sentimiento; y debemos elegir( si callamos) una de dos cosas; o aparentar no haber sentido nunca la especial belleza de la virginidad, o exhibirnos como obstinadamente ciegos a toda belleza: hemos consentido, pues, en hablar brevemente de esta virtud, según el deseo de aquel que nos ha encomendado esta tarea, y que en todo debemos obedecer. Pero que nadie espere de nosotros ningún alarde de estilo; incluso si lo deseáramos, tal vez no podríamos producirlo, porque somos bastante inexpertos en ese tipo de escritura. Incluso si tuviéramos tal poder, no preferiríamos el favor de unos pocos a la edificación de muchos. Un escritor sensato debería tener, supongo, como objetivo principal no ser admirado por encima de todos los demás escritores, sino beneficiarse tanto a sí mismo como a ellos, a la mayoría.

¡ Ojalá pudiera obtener algún beneficio de este esfuerzo! Habría emprendido esta labor con mayor prontitud, si pudiera tener esperanza de participar, según la Escritura, en los frutos del arado y de la era; el trabajo habría sido entonces un placer. Tal como están las cosas, este mi conocimiento de la belleza de la virginidad es en cierto modo vano e inútil para mí, tal como lo es el maíz para el buey con bozal que pisa el suelo, o el agua que brota del precipicio para un hombre sediento cuando no puede alcanzarlo. Felices los que todavía tienen el poder de elegir el mejor camino, y no se han apartado de él por los compromisos de la vida secular, como lo hemos hecho nosotros, a quienes un abismo separa ahora de la virginidad gloriosa: nadie puede subir a lo que una vez ha plantó su pie sobre la vida secular. No somos más que espectadores de las bendiciones de los demás y testigos de la felicidad de otra clase. Incluso si tachamos algunos pensamientos apropiados sobre la virginidad, no seremos mejores que los cocineros y pinches de cocina que brindan dulces lujos a las mesas de los ricos, sin tener ellos mismos parte alguna en lo que preparan.¡ Qué bendición si hubiera sido de otro modo, si no tuviéramos que aprender el bien con lamentaciones posteriores! Ahora son los envidiables, los que triunfan aun más allá de sus oraciones y de sus deseos, los que no han quitado de su poder el goce de estas delicias. Somos como aquellos que tienen una sociedad rica con la cual comparar su propia pobreza, y por eso están aún más molestos y descontentos con su suerte actual. Cuanto más exactamente comprendamos las riquezas de la virginidad, más debemos lamentarnos por la otra vida; porque nos damos cuenta por este contraste con cosas mejores, cuán pobre es. No hablo sólo de las recompensas futuras reservadas para aquellos que han vivido tan excelentemente, sino también de las recompensas que tienen mientras vivan aquí; porque si alguien se decidiera a medir exactamente la diferencia entre los dos cursos, la encontraría casi tan grande como la que existe entre el cielo y la tierra. La veracidad de esta afirmación puede conocerse observando los hechos reales. Pero al escribir esta triste tragedia,¿ cuál será un comienzo adecuado?¿ Cómo sacaremos realmente a la luz los males comunes a la vida? Todos los hombres los conocen por experiencia, pero de alguna manera la naturaleza se las ha ingeniado para cegar a los que realmente los padecen, de modo que voluntariamente ignoren su condición.¿ Empezamos por sus dulces más selectos? Pues bien,¿ no es la suma total de todo lo que se espera del matrimonio obtener una compañía deliciosa? Otorga esto obtenido; esbocemos un matrimonio en todos los sentidos más feliz; nacimiento ilustre, medios competentes, edades convenientes, la flor misma de la flor de la vida, afecto profundo, lo mejor que cada uno pueda pensar del otro, esa dulce rivalidad de cada uno queriendo superar al otro en el amor; además, popularidad, poder, amplia reputación y todo lo demás. Pero obsérvese que incluso debajo de esta serie de bendiciones arde el fuego de un dolor inevitable. No hablo de la envidia que siempre surge contra los de rango distinguido, y la propensión al ataque que se cierne sobre los que parecen prósperos, y ese odio natural hacia los superiores que muestran aquellos que no comparten por igual la buena fortuna, lo que hace que estos aparentemente favorecidos pasen un tiempo de ansiedad más lleno de dolor que de placer. Omito eso de la imagen, y supondré que la envidia contra ellos está dormida; aunque no sería fácil encontrar una sola vida en la que se unieran estas dos bendiciones, es decir, la felicidad por encima de lo común y escapar de la envidia. Sin embargo, supongamos, si así ha de ser, una vida matrimonial libre de tales pruebas; y veamos si es posible que lo disfruten los que viven con tanta buena fortuna.¿ Por qué, qué clase de aflicción les queda, se preguntarán, cuando ni siquiera les alcanza la envidia de su felicidad? Afirmo que esto mismo, esta dulzura que envuelve sus vidas, es la chispa que enciende el dolor. Son humanos todo el tiempo, cosas débiles y perecederas; tienen que mirar las tumbas de sus progenitores; y así el dolor está inseparablemente ligado a su existencia, si tienen el menor poder de reflexión. Esta continua espera de la muerte, realizada sin señales seguras, pero pendiendo sobre ellos la terrible incertidumbre del futuro, perturba su alegría presente, nublándola con el temor de lo que se avecina. Si tan solo, antes de que llegue la experiencia, los resultados de la experiencia pudieran ser aprendidos, o si, cuando uno ha entrado en este curso, fuera posible por algún otro medio de conjeturas examinar la realidad, entonces¡ cuánta multitud de desertores huirían del matrimonio! a la vida virginal;¡ Qué cuidado y afán por no caer nunca en esa trampa retentiva, donde nadie sabe con certeza cómo hierve la red hasta que realmente ha entrado en ella! Verías allí, si pudieras hacerlo sin peligro, muchos contrarios uniéndose; sonrisas que se funden en lágrimas, dolor mezclado con placer, muerte siempre pendiente de la expectativa sobre los niños que nacen, y poniendo un dedo sobre cada una de las más dulces alegrías. Cada vez que el marido mira el rostro amado, en ese momento el miedo a la separación acompaña la mirada. Si escucha la dulce voz, le viene a la mente el pensamiento de que algún día no la escuchará. Cada vez que se alegra de contemplar su belleza, se estremece más con el presentimiento de llorar su pérdida. Cuando señala todos esos encantos que son tan preciosos para la juventud y que buscan los irreflexivos, los ojos brillantes bajo los párpados, las cejas arqueadas, la mejilla con su sonrisa dulce y con hoyuelos, el rojo natural que florece en los labios, el oro cabellos recogidos que brillan en masas retorcidas sobre la cabeza, y toda esa gracia pasajera, entonces, aunque sea poco dado a la reflexión, debe tener también este pensamiento en lo más profundo de su alma de que algún día toda esta belleza se desvanecerá y desaparecerá. convertido en nada, convertido después de todo este espectáculo en huesos repugnantes y antiestéticos, que no llevan ningún rastro, ningún recuerdo, ningún remanente de esa flor viva.¿ Puede vivir encantado cuando piensa en eso?¿ Puede confiar en estos tesoros que posee como si fueran para siempre suyos? No, es evidente que se tambaleará como si un sueño se burlara de él, y su fe en la vida se verá sacudida, y considerará lo que ve como si ya no fuera suyo. Comprenderás, si tienes una visión integral de las cosas como son, que nada en esta vida parece lo que es. Nos muestra por las ilusiones de nuestra imaginación una cosa, en lugar de otra. Los hombres la miran boquiabiertos, y se burla de ellos con esperanzas; por un tiempo se esconde bajo este engañoso espectáculo; luego, de repente, en los reveses de la vida, se revela como algo diferente de lo que habían imaginado las esperanzas de los hombres, concebidas por su fraude en corazones necios.¿ Le parecerá digno deleitarse la dulzura de la vida al que reflexiona sobre esto?¿ Podrá alguna vez realmente sentirlo, para gozar de los bienes que posee?¿ No tendrá, perturbado por el temor constante de algún revés, el uso sin el goce? Sólo mencionaré los presagios, sueños, presagios y cosas por el estilo que se toman en cuenta por un tonto hábito de pensamiento y siempre hacen que los hombres teman lo peor. Pero su tiempo de trabajo llega a la joven esposa; y la ocasión no se considera como la venida de un niño al mundo, sino como la proximidad de la muerte; al dar a luz se espera que muera; y, en verdad, muchas veces este triste presentimiento es cierto, y antes de que propaguen la fiesta de cumpleaños, antes de que prueben alguna de sus esperadas alegrías, tienen que cambiar su regocijo en lamentación. Todavía en la fiebre del amor, todavía en el apogeo de su afecto apasionado, sin haber captado aún los dones más dulces de la vida, como en la visión de un sueño, son arrancados de repente de todo lo que poseían. Pero,¿ qué viene después? Los domésticos, como enemigos vencedores, desmantelan la cámara nupcial; lo adornan para el funeral, pero ahora es la habitación de la muerte; hacen los inútiles lamentos y golpes de manos. Luego está el recuerdo de días pasados, maldiciones a los que aconsejaron el matrimonio, recriminaciones a los amigos que no lo impidieron; culpas echadas sobre los padres vivos o muertos, arrebatos amargos contra el destino humano, acusación de todo el curso de la naturaleza, quejas y acusaciones incluso contra el gobierno Divino; guerra dentro del hombre mismo, y peleando con aquellos que amonestarían; ninguna repugnancia a las palabras y actos más escandalosos. En algunos este estado de ánimo continúa, y su razón es más completamente absorbida por el dolor; y su tragedia tiene un final más triste, la víctima no resiste para sobrevivir a la calamidad. Pero en lugar de esto, supongamos un caso más feliz. El peligro del parto ha pasado; les nace un hijo, imagen misma de la belleza de sus padres.¿ Disminuyen así las ocasiones de aflicción? Más bien se incrementan; porque los padres conservan todos sus temores anteriores, y sienten además aquellos por el niño, para que nada le suceda en su crianza; por ejemplo, un mal accidente, o por alguna desgracia, una enfermedad, una fiebre, cualquier enfermedad peligrosa. Ambos padres comparten por igual en estos; pero¿ quién podría contar las preocupaciones especiales de la esposa? Omitimos lo más evidente, que todos pueden comprender, el cansancio de la preñez, el peligro del parto, los cuidados de la lactancia, el desgarro de su corazón en dos por su descendencia, y, si es madre de muchos, la división de su alma en tantas partes como hijos tiene; la ternura con que ella misma siente todo lo que les sucede. Eso es bien entendido por todos. Pero el oráculo de Dios nos dice que ella no es amante de sí misma, sino que encuentra sus recursos sólo en aquel a quien el matrimonio la ha hecho señor; y así, si se la deja sola por tan poco tiempo, se siente como si estuviera separada de su cabeza, y no puede soportarlo; incluso toma esta breve ausencia de su marido como el preludio de su viudez; su miedo la hace perder inmediatamente toda esperanza; en consecuencia, sus ojos, llenos de terror, están siempre fijos en la puerta; sus oídos siempre están ocupados con lo que los demás susurran; su corazón, aguijoneado por sus miedos, está a punto de estallar incluso antes de que lleguen las malas noticias; un ruido en la puerta, ya sea imaginario o real, actúa como un mensajero del mal, y de repente sacude su alma; lo más probable es que todo afuera esté bien, y no hay razón para temer en absoluto; pero su espíritu desfalleciente es más rápido que cualquier mensaje, y desvía su imaginación de las buenas nuevas a la desesperación. Así viven hasta los más favorecidos, y no son del todo envidiables; su vida no debe compararse con la libertad de la virginidad. Sin embargo, este bosquejo apresurado ha omitido muchos de los detalles más angustiosos. A menudo, también esta joven esposa, recién casada, aún brillante en su gracia nupcial, ruborizada aún cuando entra su novio, y tímidamente dirigiéndole furtivas miradas furtivas, cuando la pasión es tanto más intensa porque el pudor impide que se manifieste, de repente tiene que tomar la nombre de una viuda pobre y solitaria y ser llamado todo lo que es lamentable. La muerte llega en un instante y cambia a esa criatura brillante con su atuendo blanco y rico en un doliente vestido de negro. Se quita los adornos nupciales y la viste con los colores del duelo. Hay oscuridad en la habitación que alguna vez fue alegre, y las camareras cantan sus largos cantos fúnebres. Odia a sus amigos cuando tratan de suavizar su dolor; ella no quiere comer, se consume, y en el profundo abatimiento de su alma tiene un fuerte anhelo solo por su muerte, un anhelo que a menudo dura hasta que llega. Aun suponiendo que el tiempo ponga fin a este dolor, todavía viene otro, tenga hijos o no. Si lo ha hecho, no tienen padre y, como objetos de lástima ellos mismos, renuevan el recuerdo de su pérdida. Si ella no tiene hijos, entonces el nombre de su esposo perdido está desarraigado, y este dolor es mayor que el aparente consuelo. Diré poco de los otros dolores especiales de la viudez; porque¿ quién podría enumerarlos todos exactamente? Ella encuentra a sus enemigos en sus parientes. Algunos realmente se aprovechan de su aflicción. Otros se regocijan por su pérdida, y ven con malévola alegría el hogar desmoronado, la insolencia de los criados, y las demás angustias visibles en tal caso, que abundan. En consecuencia de esto, muchas mujeres se ven obligadas a arriesgarse una vez más a la prueba de las mismas cosas, no pudiendo soportar esta amarga burla.¡ Como si pudieran vengar los insultos aumentando sus propios sufrimientos! Otros, recordando el pasado, tolerarán cualquier cosa antes que sumergirse por segunda vez en problemas similares. Si deseas aprender todas las pruebas de esta vida matrimonial, escucha a aquellas mujeres que realmente las conocen. Cómo felicitan a los que han elegido desde el principio la vida virginal, y no han tenido que aprender por experiencia el mejor camino, que la virginidad está fortificada contra todos estos males, que no tiene orfandad, ni viudez que llorar; está siempre en presencia del Esposo imperecedero; siempre tiene la descendencia de la devoción para regocijarse; ve continuamente una casa verdaderamente suya, provista de todos los tesoros, porque en ella siempre mora el Maestro; en este caso la muerte no trae separación, sino unión con Aquel que se anhela; porque cuando( un alma) parte, es con Cristo, como dice el Apóstol. Pero es hora, ahora que hemos examinado por un lado los sentimientos de aquellos cuya suerte es feliz, para hacer una revelación de otras vidas, donde la pobreza y la adversidad y todos los demás males que los hombres tienen que sufrir son una condición fija; deformidades, quiero decir, y enfermedades, y todas las demás aflicciones de por vida. Aquel cuya vida está contenida en sí mismo, o los escapa por completo o puede soportarlos fácilmente, poseyendo una mente serena que no se distrae de sí misma; mientras que el que se comparte con la esposa y el hijo a menudo no tiene un momento para conceder ni siquiera a los lamentos por su propia condición, porque la ansiedad por sus seres queridos llena su corazón. Pero es superfluo detenerse en lo que todos saben. Si a lo que parece prosperidad están vinculados tal dolor y cansancio,¿ qué no podemos esperar de la condición opuesta? Toda descripción que intente representarlo a nuestra vista no alcanzará la realidad. Sin embargo, tal vez podamos declarar en muy pocas palabras la profundidad de su miseria. Aquellos cuya suerte es contraria a la que pasa por próspera reciben también sus penas por causas contrarias a ésta. Las vidas prósperas se ven empañadas por la expectativa o la presencia de la muerte; pero la miseria de estos es que la muerte demora su venida. Estas vidas, pues, están ampliamente divididas por sentimientos opuestos; aunque igualmente sin esperanza, convergen al mismo fin. Entonces, tan polifacéticos, tan extrañamente diferentes son los males con los que el matrimonio suple al mundo. Siempre hay dolor, ya sea que los niños nazcan o nunca se esperen, ya sea que vivan o mueran. Uno abunda en ellos pero no tiene suficientes medios para su sustento; otro siente la falta de un heredero de la gran fortuna por la que ha trabajado y considera una bendición la desgracia del otro; cada uno de ellos, en efecto, desea aquello mismo de lo que ve que el otro se arrepiente. De nuevo, un hombre pierde por la muerte a un hijo muy amado; otro tiene un hijo réprobo vivo; ambos igualmente dignos de lástima, aunque uno se lamenta por la muerte, el otro por la vida de su hijo. Tampoco haré más que mencionar cuán triste y desastrosamente terminan las peleas y los celos familiares, que surgen de causas reales o imaginarias.¿ Quién podría entrar completamente en todos esos detalles? Si quieres saber qué red de estos males es la vida humana, no necesitas volver a esas viejas historias que han proporcionado temas a los poetas dramáticos. Se los considera mitos debido a su sorprendente extravagancia; hay en ellos asesinatos y devoradores de niños, asesinatos de maridos, asesinatos de madres y hermanos, uniones incestuosas y toda clase de perturbaciones de la naturaleza; y, sin embargo, el viejo cronista comienza la historia que termina en tales horrores con el matrimonio. Pero apartándose de todo eso, miren sólo las tragedias que se están representando en el escenario de esta vida; es el matrimonio lo que proporciona a la humanidad actores allí. Vaya a los tribunales de justicia y lea las leyes allí; entonces conocerás los vergonzosos secretos del matrimonio. Así como cuando escuchas a un médico explicar varias enfermedades, comprendes la miseria del cuerpo humano al aprender el número y el tipo de sufrimientos a los que está expuesto, así cuando examinas las leyes y lees allí la extraña variedad de crímenes en el matrimonio con que se adjuntan sus penas, tendréis una idea bastante precisa de sus propiedades; porque la ley no da remedios para males que no existen, como tampoco el médico tiene remedio para enfermedades que nunca se conocen.

Pero ya no necesitamos mostrar de esta manera estrecha el inconveniente de esta vida, como si el número de sus males se limitara a adulterios, disensiones y complots. Creo que deberíamos adoptar el punto de vista más elevado y verdadero, y decir de inmediato que nada de ese mal en la vida, que es visible en todos sus negocios y en todas sus actividades, puede tener dominio alguno sobre un hombre, si no se pone a sí mismo. en las cadenas de este curso. La verdad de lo que decimos quedará así clara. Un hombre que, viendo a través de la ilusión con el ojo de su espíritu purificado, se eleva por encima del mundo en lucha y, para usar las palabras del Apóstol, lo desprecia todo como si fuera estiércol, excluyéndose en cierto modo de la vida humana por completo. su abstinencia del matrimonio, que el hombre no tiene compañerismo alguno con los pecados de la humanidad, tales como la avaricia, la envidia, la ira, el odio y todo lo demás. Tiene una exención de todo esto, y es en todo sentido libre y en paz; no hay nada en él que provoque la envidia de sus vecinos, porque no se aferra a ninguno de esos objetos en torno a los cuales se acumula la envidia en esta vida. Ha elevado su propia vida por encima del mundo, y apreciando la virtud como su única posesión preciosa, pasará sus días en paz y quietud sin dolor. Porque la virtud es una posesión que, aunque todos la compartan según su capacidad, sin embargo, será siempre en abundancia para aquellos que la buscan; a diferencia de la ocupación de las tierras de esta tierra, que los hombres dividen en secciones, y cuanto más añaden a una, más quitan a la otra, de modo que la ganancia de una persona es la pérdida de su prójimo; de donde surgen las peleas por la parte del león, del odio de los hombres a ser engañados. Pero el mayor dueño de esta posesión nunca es envidiado; el que arrebata la parte del león no hace daño al que reclama igual participación; como cada uno es capaz, cada uno tiene satisfecho este noble anhelo, mientras que la riqueza de virtudes en los que ya son ocupantes no se agota. El hombre, pues, que, con los ojos puestos únicamente en tal vida, hace de la virtud, que no tiene límite que el hombre pueda concebir, su único tesoro, seguramente nunca tolerará inclinar su alma a ninguno de esos caminos bajos que las multitudes pisan. No admirará las riquezas terrenales, ni el poder humano, ni ninguna de esas cosas que busca la locura. Si, de hecho, su mente todavía está tan baja, está fuera de nuestro grupo de novicios, y nuestras palabras no se aplican a él. Pero si sus pensamientos están arriba, caminando como si fuera con Dios, será sacado del laberinto de todos estos errores; pues la causa predisponente de todas ellas, el matrimonio, no le ha tocado. Ahora bien, el querer estar delante de los demás es el pecado mortal de la soberbia, y no se equivocaría mucho si dijera que éste es el germen de todas las espinas del pecado; pero es por razones relacionadas con el matrimonio que este orgullo comienza principalmente. Para mostrar lo que quiero decir, generalmente encontramos al hombre codicioso echando la culpa a su pariente más cercano; el hombre loco por la notoriedad y la ambición generalmente hace a su familia responsable de este pecado:“ no debe ser considerado inferior a sus antepasados; debe ser considerado un gran hombre por la generación venidera dejando a sus hijos registros históricos de sí mismo”: así también las otras enfermedades del alma, la envidia, el despecho, el odio y similares, están conectadas con esta causa; se encuentran entre aquellos que están ansiosos por las cosas de esta vida. Quien ha huido de ella mira como desde una alta atalaya la perspectiva de la humanidad, y se compadece de estos esclavos de la vanidad por su ceguera al dar tal valor al bienestar corporal. Ve a alguna persona distinguida dándose aires a causa de sus honores públicos, su riqueza y su poder, y sólo se ríe de la locura de estar tan engreído. Da a los años de la vida humana el número más largo, según el cómputo del salmista, y luego compara este intervalo atómico con las edades sin fin, y se compadece de la vanagloria de aquellos que se excitan por cosas tan bajas, mezquinas y perecederas.¿ Qué, en efecto, entre las cosas que hay aquí hay de envidiable en aquello por lo que tantos luchan, el honor?¿ Qué ganan los que la ganan? El mortal sigue siendo mortal tanto si es honrado como si no.¿ Qué bien gana al final el poseedor de muchos acres? Excepto que el necio piensa que es suyo lo que nunca le pertenece, ignorando aparentemente en su codicia que“ del Señor es la tierra y su plenitud”, pues“ Dios es rey de toda la tierra”. Es la pasión de tener lo que da a los hombres un falso título de señorío sobre lo que nunca les puede pertenecer.“ La tierra”, dice el sabio Predicador,“ permanece para siempre”, sirviendo a cada generación, primero a una, luego a otra, que nace sobre ella; pero los hombres, aunque son tan poco dueños incluso de sí mismos, que son traídos a la vida sin saberlo por la voluntad de su Hacedor, y antes de querer son sustraídos de ella, sin embargo en su excesiva vanidad piensan que son sus señores; que ellos, ahora nacidos, ahora moribundos, gobiernan lo que permanece continuamente. Aquel que reflexionando sobre esto desprecia todo lo que la humanidad valora, cuyo único amor es la vida divina, porque“ toda carne es hierba, y toda la gloria del hombre como flor de hierba”, nunca podrá cuidar de esta hierba que“ para- el día es y mañana no es”; estudiando los caminos divinos, sabe no sólo que la vida humana no tiene fijeza, sino que el universo entero no seguirá para siempre su curso tranquilo; descuida su existencia aquí como algo extraño y pasajero; porque el Salvador dijo:“ El cielo y la tierra pasarán”, la totalidad de la necesidad espera su remodelación. Mientras está“ en este tabernáculo”, exhibiendo mortalidad, agobiado por esta existencia, lamenta la prolongación de su permanencia en él; como dice el salmista- poeta en sus cánticos celestiales. Verdaderamente, viven en tinieblas los que moran en estos tabernáculos vivientes; por lo que el predicador, gimiendo por la continuación de esta estancia, dice:“¡ Ay de mí que mi estancia se prolonga!”, y atribuye la causa de su abatimiento a las“ tinieblas”; porque sabemos que las tinieblas se llaman en el idioma hebreo“ kedar”. Es en verdad una oscuridad como de la noche que envuelve a los hombres, y les impide ver este engaño y saber que todo lo que es más apreciado por los vivos, y además todo lo que es al revés, existe solo en la concepción de los irreflexivos, y es en sí mismo nada; no existe tal realidad en ninguna parte como la oscuridad del nacimiento, o nacimiento ilustre, o gloria, o esplendor, o renombre antiguo, o elevación presente, o poder sobre otros, o sujeción. La riqueza y la comodidad, la pobreza y la miseria, y todas las demás desigualdades de la vida, parecen al ignorante, aplicando la prueba del placer, muy diferentes entre sí. Pero para el entendimiento superior todos son iguales; uno no es de mayor valor que el otro; porque la vida corre hasta el final con la misma velocidad a través de todos estos opuestos, y en los lotes de una y otra clase permanece el mismo poder de elección para vivir bien o mal," a través de la armadura a la derecha y a la izquierda, a través del mal informe y buen informe.” Por lo tanto, la mente que ve con claridad, que mide la realidad, seguirá su camino sin desviarse, cumpliendo su tiempo señalado desde su nacimiento hasta su salida; no es suavizado por los placeres ni abatido por las penalidades; pero, como es el camino entre los viajeros, sigue avanzando siempre y presta poca atención a las vistas presentadas. Es la forma de los viajeros de seguir adelante hasta el final de su viaje, sin importar si están pasando por prados y granjas cultivadas, o por lugares más salvajes y accidentados; un paisaje sonriente no los detiene; ni un melancólico frena su velocidad. Así, también, esa mente elevada seguirá adelante directamente hacia su fin autoimpuesto, sin apartarse para ver nada en el camino. Pasa por la vida, pero su mirada está fija en el cielo; es el buen timonel dirigiendo la barca hacia algún punto de referencia allí. Pero la mente más burda mira hacia abajo; dirige sus energías a los placeres corporales con tanta seguridad como las ovejas se inclinan hacia su pasto; vive para hartarse y para placeres aún más bajos; está alienado de la vida de Dios, y ajeno a la promesa de los Pactos; no reconoce ningún bien sino la gratificación del cuerpo. Es una mente como esta la que“ anda en tinieblas”, e inventa todo el mal en esta vida nuestra; la avaricia, las pasiones desenfrenadas, el lujo sin límites, las ansias de poder, la vanagloria, toda la turba de enfermedades morales que invaden los hogares de los hombres. En estos vicios, uno de alguna manera se apega a otro; donde uno ha entrado, todos los demás parecen seguir, arrastrándose unos a otros en un orden natural, como en una cadena, cuando has tirado del primer eslabón, los demás no pueden descansar, e incluso el eslabón del otro extremo siente el movimiento de el primero, que pasa de allí en virtud de su contigüidad a través de los eslabones intermedios; tan firmemente ligados están los vicios de los hombres por su misma naturaleza; cuando uno de ellos ha ganado el dominio de un alma, el resto del tren lo sigue. Si queréis un cuadro gráfico de esta maldita cadena, suponed un hombre que por algún placer especial que le produce es víctima de su sed de fama; luego, un deseo de aumentar su fortuna sigue de cerca a esta sed de fama; se vuelve codicioso; pero sólo porque el primer vicio lo lleva a esto. Entonces este aferrarse al dinero y la superioridad engendra ira con sus parientes y amigos, u orgullo hacia sus inferiores, o envidia de los que están por encima de él; luego viene la hipocresía después de esta envidia; un temperamento agrio después de eso; un espíritu misántropo después de eso; y detrás de ellos todo un estado de condenación que termina en los oscuros fuegos del infierno. Ves la cadena; cómo todo se deriva de una preciada pasión. Viendo, pues, que esta inseparable sucesión de enfermedades morales ha entrado de una vez por todas en el mundo, una sola vía de escape nos es señalada en las exhortaciones de los escritos inspirados; y eso es separarnos de la vida que implica esta secuencia de sufrimientos. Si rondamos a Sodoma, no podremos escapar de la lluvia de fuego; ni si uno que ha huido de ella mira hacia atrás a su desolación, puede dejar de convertirse en un pilar de sal arraigado en el lugar. No podemos librarnos de la esclavitud egipcia, a menos que dejemos Egipto, es decir, esta vida que yace bajo el agua, y pasemos, no ese Mar Rojo, sino este Mar negro y lúgubre de vida. Pero supongamos que permanecemos en esta malvada esclavitud y, para usar las palabras del Maestro," la verdad no nos habrá hecho libres",¿ cómo puede alguien que busca una mentira y deambula en el laberinto de este mundo llegar a la verdad?¿ Cómo puede escapar de este cautiverio quien ha entregado su existencia para ser encadenado por la naturaleza? Una ilustración aclarará nuestro significado. Un torrente invernal que, impetuoso en sí mismo, se hincha y arrastra bajo su corriente árboles y cantos rodados y todo lo que se interpone en su camino, es muerte y peligro solo para los que viven a lo largo de su curso; para aquellos que se han apartado bien de su camino, ruge en vano. Así mismo, sólo el hombre que vive en el torbellino de la vida tiene que sentir su fuerza; sólo él tiene que recibir los sufrimientos que la corriente de la naturaleza, descendiendo en un diluvio de problemas, debe, para ser fiel a su género, traer a aquellos que viajan por sus orillas. Pero si el hombre sale de este torrente, y de estas“ aguas soberbias”, escapará de ser“ presa hasta los dientes” de esta vida, como continúa diciendo el Salmo, y, como“ pájaro del lazo”, en las alas de la virtud. Este símil, pues, del torrente se mantiene; la vida humana es una corriente agitada y tumultuosa que desciende para encontrar su nivel natural; ninguno de los objetos buscados en él dura hasta que los buscadores están satisfechos; todo lo que les es llevado por esta corriente se les acerca, apenas los toca, y pasa; de modo que el momento presente en este flujo impetuoso elude el disfrute, porque la corriente posterior lo arrebata de su vista. Por lo tanto, sería nuestro interés mantenernos alejados de tal corriente, no sea que, ocupados en las cosas temporales, descuidemos la eternidad.¿ Cómo puede un hombre conservar para siempre algo aquí, aunque su amor por ello nunca sea tan apasionado?¿ Cuál de los objetos más preciados de la vida perdura para siempre?¿ Qué flor de prima?¿ Qué don de fuerza y belleza?¿ Qué riqueza, o fama, o poder? Todos tienen su florecimiento transitorio y luego se desvanecen en sus opuestos.¿ Quién puede continuar en la flor de la vida?¿ La fuerza de quién dura para siempre?¿ No ha hecho la Naturaleza que el florecimiento de la belleza sea aún más efímero que los espectáculos de la primavera? Porque florecen en su tiempo, y después de marchitarse por un tiempo vuelven a revivir; después de otro desprendimiento, vuelven a tener hojas y conservan su belleza actual hasta la madurez tardía. Pero la Naturaleza exhibe el florecimiento humano sólo en la primavera de la vida temprana; luego lo mata; se desvanece en las heladas de la edad. Todos los demás deleites también engañan al ojo corporal por un tiempo, y luego pasan tras el velo del olvido. Los cambios inevitables de la naturaleza son muchos; agonizan aquel cuyo amor es apasionado. Una vía de escape está abierta: es, no apegarse a ninguna de estas cosas, y alejarse lo más posible de la sociedad de este mundo emocional y sensual; o más bien, que el hombre salga fuera de los sentimientos que su propio cuerpo suscita. Entonces, como no vive para la carne, no estará sujeto a las tribulaciones de la carne. Pero esto equivale a vivir sólo para el espíritu e imitar todo lo que podamos el empleo del mundo de los espíritus. Allí ni se casan, ni se dan en matrimonio. Su obra y su excelencia es contemplar al Padre de toda pureza, y embellecer las líneas de su propio carácter desde la Fuente de toda belleza, en cuanto sea posible su imitación.

Ahora declaramos que la Virginidad es“ colaboradora” del hombre y ayudante para lograr el fin de esta elevada pasión. En otras ciencias, los hombres han ideado ciertos métodos prácticos para cultivar el tema particular; y así, lo entiendo, la virginidad es el método práctico en la ciencia de la vida divina, proporcionando a los hombres el poder de asimilarse a sí mismos con las naturalezas espirituales. El esfuerzo constante en tal curso es evitar que la nobleza del alma sea rebajada por esos brotes sensuales, en los que la mente ya no mantiene sus pensamientos celestiales y la mirada hacia arriba, sino que se hunde en las emociones propias de la carne y la sangre.¿ Cómo puede el alma que está cautivada por los placeres de la carne y ocupada con anhelos meramente humanos volver una mirada desinteresada hacia su luz intelectual afín? Este sesgo malvado, ignorante y prejuicioso hacia las cosas materiales lo impedirá. Los ojos de los cerdos, que naturalmente se vuelven hacia abajo, no vislumbran las maravillas del cielo; el alma cuyo cuerpo la arrastra hacia abajo ya no puede mirar más la belleza de lo alto; debe afectar forzosamente a las cosas que, aunque naturales, son bajas y animales. Para mirar con una mirada libre y devota las delicias celestiales, el alma se apartará de la tierra; ni siquiera participará de las indulgencias reconocidas de la vida secular; transferirá todos sus poderes de afecto de los objetos materiales a la contemplación intelectual de la belleza inmaterial. La virginidad del cuerpo está ideada para promover tal disposición del alma; pretende crear en él un completo olvido de las emociones naturales; prevendría la necesidad de descender siempre al llamado de las necesidades carnales. Una vez liberada de ello, el alma no corre el riesgo de volverse, a través de un hábito creciente de entregarse a lo que parece hasta cierto punto concedido por la ley de la naturaleza, desatendida e ignorante de los placeres divinos e inmaculados. La pureza del corazón, ese dueño de nuestras vidas, solo puede capturarlas.

Esto, creo, constituye la grandeza del profeta Elías, y de aquel que apareció después en el espíritu y el poder de Elías, que“ entre los nacidos de mujer no hubo ninguno mayor”. Si su historia transmite alguna otra lección mística, seguramente ésta es enseñada sobre todo por su especial modo de vida, que el hombre cuyos pensamientos están fijos en lo invisible está necesariamente separado de todos los acontecimientos ordinarios de la vida; sus juicios sobre el Verdadero Bien no pueden ser confundidos y desviados por los engaños que surgen de los sentidos. Ambos, desde su juventud en adelante, se exiliaron de la sociedad humana, y en cierto modo de la naturaleza humana, en su abandono de los tipos habituales de comida y bebida, y su estancia en el desierto. Las necesidades de cada uno eran satisfechas por el alimento que se interponía en su camino, para que su gusto permaneciera simple e intacto, ya que sus oídos estaban libres de cualquier ruido que distrajera y sus ojos de cualquier mirada errante. Así alcanzaron una calma de alma sin nubes, y fueron elevados a esa altura del favor Divino que las Escrituras registran de cada uno. Elías, por ejemplo, se convirtió en el dispensador de los dones terrenales de Dios; tenía autoridad para cerrar a voluntad los usos del cielo contra los pecadores y abrirlos al penitente. De hecho, no se dice que Juan haya hecho ningún milagro; pero el don en él fue pronunciado por Aquel que ve los secretos de un hombre más grande que cualquier profeta. Esto fue así, podemos suponer, porque ambos, de principio a fin, dedicaron sus corazones al Señor de tal manera que no se mancillaron por ninguna pasión terrenal; porque el amor de esposa o hijo, o cualquier otro llamado humano, no se entrometió en ellos, y ni siquiera pensaron que su sustento diario era digno de pensamiento ansioso; porque se mostraron por encima de toda magnificencia en el vestir, y se acomodaron con lo que les ofreció el azar, vistiéndose uno con pieles de cabra, el otro con pelo de camello. Creo que no habrían alcanzado esta altura de espíritu si el matrimonio los hubiera ablandado. Esto no es solo historia simple; está“ escrito para nuestra amonestación”, para que podamos dirigir nuestras vidas por medio de las de ellos.¿ Qué, entonces, aprendemos con ello? Esto: que el hombre que anhela la unión con Dios debe, como esos santos, despegar su mente de todos los asuntos mundanos. Es imposible que la mente que está vertida en muchos canales gane su camino hacia el conocimiento y el amor de Dios.

Una ilustración aclarará nuestra enseñanza sobre este tema. Imagine una corriente que fluye de un manantial y se divide en varios canales accidentales. Mientras así proceda, será inútil para cualquier propósito de agricultura, y la disipación de sus aguas hará que cada corriente particular sea pequeña y débil, y por lo tanto lenta. Pero si uno volviera a concentrar estos riachuelos errantes y ampliamente dispersos en un solo canal, tendría una corriente completa y recogida para los suministros que exige la vida. Así también la mente humana( así me parece), mientras su corriente se esparce en todas direcciones sobre los placeres de los sentidos, no tiene potencia que valga la pena nombrar para abrirse camino hacia el Real Bien; pero una vez que la invoque y la recoja sobre sí misma, para que pueda comenzar a moverse sin dispersarse y errar hacia la actividad que le es congénita y natural, no encontrará obstáculo para subir a las cosas superiores y aferrarse a las realidades. A menudo vemos agua contenida en una tubería estallando hacia arriba a través de esta fuerza restrictiva, que no la deja escapar; y esto, a pesar de su natural gravitación: del mismo modo, la mente del hombre, encerrada en el cauce compacto de una continencia habitual, y no teniendo ninguna salida lateral, será elevada en virtud de sus poderes naturales de movimiento a un amor exaltado. De hecho, su Hacedor ordenó que siempre debe moverse, y detenerse le es imposible; cuando, por tanto, se le impide emplear este poder sobre bagatelas, no puede ser sino que se precipitará hacia la verdad, estando cerradas todas las salidas impropias. En el caso de muchos desvíos, vemos que los viajeros pueden mantener la ruta directa, cuando han aprendido que los otros caminos están equivocados, y así los evitan; cuanto más se mantengan fuera de estas direcciones equivocadas, más conservarán el curso recto; de la misma manera la mente, al apartarse de las vanidades, reconocerá la verdad. Los grandes profetas, entonces, a quienes hemos mencionado parecen enseñar esta lección, a saber. no enredarnos con ninguno de los objetos del esfuerzo de este mundo; el matrimonio es uno de ellos, o mejor dicho, es la raíz primaria de todo afán de vanidad.---¿ Kef VIII? Que nadie piense, sin embargo, que aquí despreciamos el matrimonio como institución. Bien sabemos que no es ajena a la bendición de Dios. Pero dado que los instintos comunes de la humanidad pueden abogar suficientemente en su favor, instintos que impulsan por un sesgo espontáneo a tomar el camino elevado del matrimonio para la procreación de hijos, mientras que la virginidad de alguna manera frustra este impulso natural, es una tarea superflua para redactar formalmente una Exhortación al matrimonio. En su lugar, presentamos el placer de ello, como un campeón más valeroso en su nombre. Sin embargo, a pesar de esto, puede ser que haya alguna necesidad de tal tratado, ocasionado por aquellos que disfrazan la enseñanza de la Iglesia. Tales personas“ tienen la conciencia cauterizada”, como lo expresa el Apóstol; y con mucha verdad también, considerando que, desertando de la guía del Espíritu Santo por las“ doctrinas de los demonios”, tienen estampadas en el corazón algunas úlceras y ampollas, abominando a las criaturas de Dios, y llamándolas“ sucias”,“ seductoras”,“ travieso”, y así sucesivamente.“ Pero,¿ qué tengo que hacer yo para juzgar a los que están fuera?” pregunta el Apóstol. Verdaderamente esas personas están fuera de la Corte en la que se pronuncian las palabras de nuestros misterios; no están instalados bajo el techo de Dios, sino en el monasterio del Maligno. Ellos“ son llevados cautivos por él a su voluntad”. Por tanto, no entienden que toda virtud se encuentra en la moderación, y que cualquier declinación a uno u otro lado de ella se convierte en un vicio. Aquel, de hecho, que capta el punto medio entre hacer demasiado poco y hacer demasiado ha dado con la distinción entre vicio y virtud. Las instancias harán esto más claro. La cobardía y la audacia son dos vicios reconocidos opuestos entre sí; uno el defecto, el otro el exceso de confianza; entre ellos está el coraje. Una vez más, la piedad no es ni ateísmo ni superstición; es igualmente impío negar un Dios y creer en muchos dioses.¿ Hay necesidad de más ejemplos para llevar este principio a casa? El hombre que evita tanto la mezquindad como la prodigalidad formará, mediante este rechazo de los extremos, el hábito moral de la liberalidad; porque la liberalidad es lo que no está inclinado a gastar al azar sumas inmensas e inútiles, ni tampoco a calcular de cerca los gastos necesarios. No necesitamos entrar en detalles en el caso de todas las buenas cualidades. La razón, en todos ellos, ha establecido la virtud como un estado medio entre dos extremos. La sobriedad misma, por lo tanto, es un estado medio, y manifiestamente implica las dos declinaciones de uno y otro lado hacia el vicio; él, es decir, que carece de firmeza de alma, y es vencido tan fácilmente en el combate con el placer que ni siquiera se ha acercado al camino de una vida virtuosa y sobria, se desliza hacia la indulgencia vergonzosa; mientras que el que va más allá del terreno seguro de la sobriedad y sobrepasa la moderación de esta virtud, cae como por un precipicio en las" doctrinas de los demonios"," con la conciencia cauterizada". Al declarar abominable el matrimonio, se marca a sí mismo con tales reproches; porque“ si el árbol se corrompe”( como dice el Evangelio),“ también el fruto del árbol será semejante a él”; si un hombre es el retoño y el fruto del árbol del matrimonio, los reproches arrojados sobre ese se vuelven sobre quien los arroja. Estas personas, pues, ya son como criminales tildados; su conciencia está cubierta con las rayas de esta enseñanza antinatural. Pero nuestra visión del matrimonio es esta; que, si bien la búsqueda de las cosas celestiales debe ser el primer cuidado de un hombre, si puede usar las ventajas del matrimonio con sobriedad y moderación, no debe despreciar esta forma de servir al estado. Un ejemplo podría encontrarse en el patriarca Isaac. Se casó con Rebecca cuando ya había pasado la flor de su edad y su mejor momento estaba casi agotado, de modo que su matrimonio no fue un acto de pasión, sino debido a la bendición de Dios que debería estar sobre su simiente. Cohabitó con ella hasta el nacimiento de sus únicos hijos, y luego, cerrando los canales de los sentidos, vivió enteramente para lo Invisible; porque esto es lo que parece significar la mención en su historia de la oscuridad de los ojos del Patriarca.

Pero que así sea como piensan los que son diestros en leer estos significados, y procedamos a la continuidad de nuestro discurso. Entonces,¿ qué estábamos diciendo? Que en los casos en que es posible a la vez ser fiel al amor divino y abrazar el matrimonio, no hay razón para dejar de lado esta dispensación de la naturaleza y tergiversar como abominable lo que es honorable. Tomemos de nuevo nuestra ilustración del agua y el manantial. Cada vez que el labrador, para regar un lugar en particular, lleva la corriente allí, pero antes de que llegue hay necesidad de una pequeña salida, sólo permitirá que escape por esa salida tanto como sea adecuado para satisfacer la demanda, y luego se puede mezclar fácilmente nuevamente con la corriente principal. Si, como un mayordomo inexperto y despreocupado, abre un canal demasiado ancho, habrá peligro de que toda la corriente abandone su cauce directo y se derrame de lado. De la misma manera, si( como la vida necesita una sucesión mutua) un hombre trata esta necesidad de tal manera que piensa primero en las cosas espirituales, y debido a la brevedad del tiempo se entrega pero con moderación a la pasión sexual y la mantiene bajo control, ese hombre realizaría el carácter de hombre prudente al que nos exhorta el Apóstol. No calculará demasiado los detalles del pago de estas insignificantes deudas de la naturaleza, pero las largas horas de sus oraciones asegurarán la pureza que es la nota clave de su vida. Siempre temerá que por este tipo de indulgencia no se convierta en nada más que carne y sangre; porque en ellos no mora el Espíritu de Dios. Aquel que es de un carácter tan débil que no puede oponerse valientemente a los impulsos de la naturaleza, más vale que se mantenga muy lejos de tales tentaciones, antes que descender a un combate que está por encima de sus fuerzas. No es pequeño el peligro para él de que, engatusado por la valoración del placer, piense que no existe otro bien que el que se disfruta junto con alguna emoción sensual, y, apartándose por completo del amor a los deleites inmateriales, se vuelva enteramente de la carne, buscando siempre su placer sólo allí, para que su carácter sea un amante de los placeres, no un amante de Dios. No es don de todos, por debilidad de la naturaleza, acertar en la debida proporción en estas materias; existe el peligro de ser llevado más allá de él, y“ pegarse firmemente en lo profundo del lodo”, para usar las palabras del salmista. Por lo tanto, sería de nuestro interés, como ha estado sugiriendo nuestro discurso, pasar por la vida sin probar estas tentaciones, no sea que, al amparo de la excusa de la indulgencia legal, la pasión pueda entrar en la ciudadela del alma.

La costumbre es de hecho en todo difícil de resistir. Posee un enorme poder de atracción y seducción del alma. En los casos en que un hombre ha llegado a un estado fijo de sentimiento, este hábito crea en él cierta imaginación del bien; y nada es tan naturalmente vil que no pueda llegar a considerarse tanto deseable como loable, una vez que se ha puesto de moda. Tome la humanidad que ahora vive en la tierra. Hay muchas naciones, y sus ambiciones no son todas iguales. El patrón de belleza y de honor es diferente en cada uno, regulando la costumbre de cada uno su entusiasmo y sus fines. Esta diferencia se ve no sólo entre naciones donde las actividades de una no tienen reputación con la otra, sino incluso en la misma nación, en la misma ciudad y en la misma familia; podemos ver en esos agregados también mucha diferencia que existe debido al sentimiento habitual. Así, los hermanos nacidos de la misma angustia están muy separados unos de otros en los fines de la vida. Esto no es de extrañar, considerando que cada hombre no mantiene generalmente la misma opinión sobre la misma cosa, sino que la modifica según la moda lo influye. Para no alejarnos de nuestro tema actual, hemos conocido a quienes se han mostrado enamorados de la castidad a lo largo de los primeros años de la pubertad; pero al tomar los placeres que los hombres consideran legítimos y permisibles, los convierten en el punto de partida de una vida impura, y una vez que han admitido estas tentaciones, todas las fuerzas de su sentimiento se vuelven en esa dirección, y, para retomar nuestra ilustración de la corriente, la dejan precipitarse desde el canal divino a los canales materiales bajos, y hacen dentro de sí mismos un amplio camino para la pasión; para que la corriente de su amor deje seco el canal abandonado del camino superior y fluya en la indulgencia. Sería bueno, entonces, creemos, que los hermanos más débiles vuelen hacia la virginidad como a una fortaleza inexpugnable, en lugar de descender a la carrera de las consecuencias de la vida e invitar a las tentaciones a hacer lo peor con ellos, enredándose en aquellas cosas que por los deseos de la carne luchan contra la ley de nuestra mente; Sería bueno que consideraran que aquí no arriesgan grandes extensiones, ni riquezas, ni ningún otro premio de esta vida, sino la esperanza que ha sido su guía. Es imposible que quien se ha vuelto al mundo y siente sus angustias, y ocupa su corazón en el deseo de agradar a los hombres, pueda cumplir aquel primer y gran mandamiento del Maestro:“ Amarás a Dios con todo tu corazón y con toda tu alma”. tu fuerza.”¿ Cómo puede cumplir eso, cuando divide su corazón entre Dios y el mundo, y agota el amor que le debe sólo a Él en afectos humanos?“ El que no está casado se preocupa por las cosas del Señor; pero el que está casado se preocupa por las cosas que son del mundo.” Si el combate con placer parece fatigoso, no obstante, anímense todos. El hábito no dejará de producir, incluso en los aparentemente más inquietos, un sentimiento de placer por el mismo esfuerzo de su perseverancia; y ese placer será del tipo más noble y puro; de los que los inteligentes bien pueden enamorarse, antes que permitirse, con fines estrechos por la bajeza de sus objetos, alejarse de la verdadera grandeza que va más allá de todo pensamiento.

¿ Qué palabras en verdad podrían expresar la grandeza de esa pérdida al alejarse de la posesión de la bondad real?¡ Qué consumado poder de pensamiento habría que emplear!¿ Quién podría producir incluso en un bosquejo lo que el habla no puede decir, ni la mente captar? Por un lado, si un hombre ha mantenido el ojo de su corazón tan claro que puede de algún modo contemplar cumplida la promesa de las Bienaventuranzas de nuestro Señor, condenará toda expresión humana como impotente para representar lo que ha aprehendido. Por otro lado, si un hombre de la atmósfera de las indulgencias materiales tiene la debilidad de la pasión extendiéndose como una película sobre la aguda visión de su alma, toda la fuerza de expresión se desperdiciará en él; porque todo es lo mismo si subestimas o si magnificas un milagro para aquellos que no tienen poder alguno para percibirlo. Así como, en el caso de la luz del sol, en alguien que nunca la ha visto desde el día de su nacimiento, todos los esfuerzos por traducirla en palabras se pierden por completo; no podéis hacer brillar por sus oídos el esplendor del rayo; asimismo, para ver la belleza de la luz verdadera e intelectual, cada hombre necesita ojos propios; y el que por un don de la Divina inspiración puede verlo, retiene su éxtasis inexpresado en el fondo de su conciencia; mientras que al que no lo ve no se le puede hacer saber ni siquiera la grandeza de su pérdida.¿ Cómo debería? Este bien escapa a su percepción, y no se le puede representar; es indecible, y no puede ser delineado. No hemos aprendido el peculiar lenguaje expresivo de esta belleza. Un ejemplo de lo que queremos decir no existe en el mundo; una comparación sería al menos muy difícil de encontrar.¿ Quién compara el Sol con una pequeña chispa? o el vasto abismo a una gota? Y esa diminuta gota y esa diminuta chispa tienen la misma relación con el Abismo y con el Sol, como cualquier objeto hermoso de la admiración del hombre tiene con esa belleza real en los rasgos del Primer Bien, de la que vislumbramos más allá de cualquier otro bien..¿ Qué palabras podrían inventarse para mostrar la grandeza de esta pérdida a quien la sufre? Bien me parece que el gran David expresa la imposibilidad de hacer esto. Ha sido elevado fuera de sí mismo por el poder del Espíritu, y ve en un bendito estado de éxtasis la Belleza ilimitada e incomprensible; lo ve tan plenamente como lo puede ver un mortal que ha abandonado sus envolturas carnales y ha entrado, por el mero poder del pensamiento, en la contemplación del mundo espiritual e intelectual, y en su anhelo de pronunciar una palabra digna del espectáculo, estalla. adelante con ese grito, que todos repiten:"¡ Todo hombre es un mentiroso!" Entiendo que quiere decir que todo hombre que encomienda al lenguaje la tarea de presentar la Luz inefable es real y verdaderamente un mentiroso; no por algún odio de su parte a la verdad, sino por la debilidad de su instrumento para expresar la cosa en que piensa. La belleza visible que se encuentra en esta vida nuestra, mostrando vislumbres de sí misma, ya sea en objetos inanimados o en organismos animados en una cierta elección de color, puede ser admirada adecuadamente por nuestro poder de sentimiento estético. Se puede ilustrar y dar a conocer a otros mediante la descripción; se puede ver dibujado en la lengua como en una imagen. Incluso un tipo perfecto de tal belleza no desconcierta nuestra concepción. Pero,¿ cómo puede el lenguaje ilustrar cuando no encuentra medios para su boceto, ni color, ni contorno, ni tamaño majestuoso, ni perfección de rasgos; ni ningún otro lugar común del arte? La Belleza que es invisible y sin forma, que está desprovista de cualidades y muy alejada de todo lo que reconocemos en los cuerpos por el ojo, nunca puede ser conocida por los rasgos que no requieren nada más que las percepciones de nuestros sentidos para ser captados. No es que nos desesperemos de ganar este objeto de nuestro amor, aunque parece demasiado alto para nuestra comprensión. Cuanto más muestra la razón la grandeza de esta cosa que estamos buscando, más alto debemos elevar nuestros pensamientos y excitarlos con la grandeza de ese objeto; y debemos temer perder nuestra parte en ese Bien trascendente. De hecho, no es una pequeña cantidad de peligro que, como podemos basar la aprehensión de él en cualidades no cognoscibles, nos escapemos de él por completo debido a su misma altura y misterio. Consideramos necesario, por lo tanto, debido a esta debilidad de la facultad de pensar, conducirla hacia lo Invisible por etapas a través de los conocimientos de los sentidos. Nuestra concepción del caso es la siguiente.

Capítulo XI. Ahora bien, aquellos que tienen una visión superficial e irreflexiva de las cosas observan la apariencia externa de todo lo que encuentran, por ejemplo, de un hombre, y luego no se preocupan más por él. La vista que han tomado de la mayor parte de su cuerpo es suficiente para hacerles pensar que saben todo sobre él. Pero la mente penetrante y científica no confiará sólo a los ojos la tarea de tomar la medida de la realidad; no se detendrá en las apariencias, ni contará lo que no se ve entre las irrealidades. Indaga sobre las cualidades del alma del hombre. Toma aquellas de sus características que han sido desarrolladas por su constitución corporal, tanto en combinación como individualmente; primero individualmente, por análisis, y luego en esa combinación viva que hace la personalidad del sujeto. En cuanto a la investigación sobre la naturaleza de la belleza, vemos, de nuevo, que el hombre de inteligencia medio desarrollada, cuando observa un objeto que está bañado en el resplandor de una aparente belleza, piensa que ese objeto es en su esencia hermoso, no importa qué es lo que tanto lo predispone con el placer de la vista. No profundizará en el tema. Pero el otro, cuyo ojo de la mente es claro, y que puede inspeccionar tales apariencias, descuidará aquellos elementos que son el único material sobre el cual trabaja la Forma de la Belleza; para él no serán más que la escalera por la que sube a la perspectiva de esa Belleza Intelectual, de acuerdo con su parte en la que todas las demás bellezas obtienen su existencia y su nombre. Pero para la mayoría, supongo, que vive toda su vida con facultades de pensamiento tan obtusas, es algo difícil realizar esta proeza de análisis mental y de discriminar el vehículo material de la belleza inmanente, y por lo tanto de captar la realidad real. naturaleza de lo Bello; y si alguien quiere saber la fuente exacta de todas las concepciones falsas y perniciosas de ella, no la encontrará en nada más que esto, a saber. la ausencia, en las facultades del alma del sentimiento, de ese entrenamiento exacto que les permitiría distinguir entre la verdadera Belleza y lo contrario. Debido a esto, los hombres abandonan toda búsqueda de la verdadera Belleza. Algunos se deslizan hacia la mera sensualidad. Otros se inclinan en sus deseos por la moneda metálica muerta. Otros limitan su imaginación de lo bello a los honores mundanos, la fama y el poder. Hay otra clase que está entusiasmada con el arte y la ciencia. Los más envilecidos hacen de su glotonería la prueba de lo que es bueno. Pero el que se aparta de todos los pensamientos más groseros y de todos los anhelos apasionados por lo que parece, y explora la naturaleza de la belleza que es simple, inmaterial, sin forma, nunca cometería un error como ese cuando tiene que elegir entre todos los objetos del deseo.; nunca se dejaría engañar por estas atracciones como para no ver el carácter transitorio de sus placeres y no llegar a un desprecio absoluto por cada uno de ellos. Este es, pues, el camino para conducirnos al descubrimiento de lo Bello. Todos los demás objetos que atraen el amor de los hombres, aunque nunca estén tan de moda, aunque nunca sean tan apreciados y abrazados con tanto entusiasmo, deben quedar debajo de nosotros, como demasiado bajos, demasiado fugaces, para emplear los poderes de amar que poseemos; no es cierto que esos poderes deban ser encerrados dentro de nosotros sin usar e inmóviles; pero sólo que primero deben ser limpiados de todos los anhelos inferiores; entonces debemos elevarlos a esa altura a la que el sentido nunca puede llegar. Entonces cesará la admiración incluso por la belleza de los cielos, y de los deslumbrantes rayos del sol, y, de hecho, de cualquier fenómeno hermoso. La belleza que allí se advierte no será más que la mano que nos conducirá al amor de la Belleza excelsa cuya gloria declaran los cielos y el firmamento, y cuyo secreto canta toda la creación. El alma trepadora, dejando todo lo que ya ha captado como demasiado estrecho para sus necesidades, captará así la idea de esa magnificencia que se eleva muy por encima de los cielos. Pero,¿ cómo puede alguien llegar a esto, cuyas ambiciones se arrastran por debajo?¿ Cómo puede alguien volar a los cielos, si no tiene las alas del cielo y no es ya optimista y de mente elevada a causa de un llamamiento celestial? Pocos pueden ser tan extraños a los misterios evangélicos como para no saber que solo hay un vehículo en el que el alma del hombre puede subir a los cielos, a saber. la semejanza hecha a sí mismo en sí mismo con la paloma que desciende, cuyas alas anhelaba también el profeta David. Este es el nombre alegórico usado en las Escrituras para el poder del Espíritu Santo; ya sea porque no se encuentra una gota de hiel en ese pájaro, o porque no puede soportar ningún olor desagradable, como nos dicen los observadores cercanos. Aquel, pues, que se aparte de toda amargura y de todos los efluvios nocivos de la carne, y se eleve con las alas antedichas por encima de todas las bajas ambiciones terrenales, o, más aún, por encima de todo el universo mismo, será el hombre que encuentre aquello que es el único digno de amar, y volverse tan hermoso como la Belleza que ha tocado y en la que ha entrado, y volverse él mismo brillante y luminoso en la comunión de la Luz real. Quienes han estudiado el tema nos dicen que esos destellos que se suceden tan rápidamente a través del aire durante la noche y que algunos llaman estrellas fugaces, no son más que el aire mismo que fluye hacia las regiones superiores del cielo bajo la presión de algunos. explosiones particulares. Dicen que la huella de fuego se traza a lo largo del cielo cuando esas explosiones se encienden en el éter. De la misma manera, entonces, como este aire alrededor de la tierra es empujado hacia arriba por alguna ráfaga y se transforma en el esplendor puro del éter, así la mente del hombre deja este mundo turbio y fangoso, y bajo la tensión del espíritu se vuelve pura y luminosa. en contacto con la verdadera y excelsa Pureza; en tal atmósfera, incluso él mismo emite luz, y está tan lleno de resplandor, que se convierte él mismo en una Luz, según la promesa de nuestro Señor de que" los justos resplandecerán como el sol". Vemos esto incluso aquí, en el caso de un espejo, o una lámina de agua, o cualquier superficie lisa que pueda reflejar la luz; cuando reciben el rayo del sol, se iluminan a sí mismos; pero no harían esto si alguna mancha estropeara su superficie pura y brillante. Seremos entonces como la luz, en nuestra cercanía a la verdadera luz de Cristo, si dejamos esta atmósfera oscura de la tierra y habitamos arriba; y seremos luz, como dice nuestro Señor en alguna parte a sus discípulos, si la verdadera Luz que alumbra en las tinieblas desciende hasta nosotros; a menos que, es decir, cualquier asquerosidad del pecado que se extiende sobre nuestros corazones atenúe el brillo de nuestra luz. Quizás estos ejemplos nos hayan llevado gradualmente al descubrimiento de que podemos ser transformados en algo mejor que nosotros mismos; y también se ha probado que esta unión del alma con la Deidad incorruptible no puede realizarse de otra manera que alcanzando ella misma por su estado virginal la mayor pureza posible, estado que, siendo como Dios, le permitirá captar aquello a lo que se parece, mientras se coloca como un espejo bajo la pureza de Dios, y moldea su propia belleza al tacto ya la vista del Arquetipo de toda belleza. Tome un carácter lo suficientemente fuerte como para alejarse de todo lo que es humano, de las personas, de la riqueza, de las búsquedas del Arte y la Ciencia, incluso de todo lo que en la práctica moral y en la legislación se considera correcto( pues todavía en todos ellos hay error en el sentido de la verdad). interviene la aprehensión de lo Bello, siendo el sentido el criterio); tal carácter se sentirá como un amante apasionado solo hacia esa Belleza que no tiene fuente sino Ella misma, que no es tal en un momento particular o relativamente solo, que es Bella de, por y en sí misma, no tal en un momento y en el próximo deja de ser tal, sobre todo aumento y adición, incapaz de cambio y alteración. Me atrevo a afirmar que, a quien ha limpiado todas las potencias de su ser de todo vicio, se le hará visible la Belleza que es esencial, fuente de toda belleza y de todo bien. El ojo visual, purgado de su humor cegador, puede discernir claramente los objetos incluso en el cielo distante; así al alma en virtud de su inocencia le viene el poder de captar esa Luz; y la Virginidad real, el celo real por la castidad, no termina en otra meta que esta, a saber. el poder por lo tanto de ver a Dios. De hecho, nadie es tan ciego mentalmente como para no entender eso sin decirlo; verbigracia. que el Dios del Universo es la única Belleza y Bondad absoluta, primaria e inigualable. Todos, tal vez, lo sepan; pero hay quienes, como era de esperar, desean además de esto descubrir, si es posible, un proceso por el cual podamos ser guiados realmente a él. Bueno, los libros Divinos están llenos de tal instrucción para nuestra guía; y además de eso, muchos de los Santos arrojan el resplandor de sus propias vidas, como lámparas, sobre el camino de aquellos que están“ caminando con Dios”. Pero cada uno puede recoger en abundancia para sí mismo sugerencias hacia este fin de cualquiera de los Pactos en los escritos inspirados; los Profetas y la Ley están llenos de ellos; y también el Evangelio y las Tradiciones de los Apóstoles. Lo que nosotros mismos hemos conjeturado al seguir los pensamientos de esas declaraciones inspiradas es esto.

Esta criatura razonadora e inteligente, el hombre, a la vez obra y semejanza de la Mente Divina e Imperecedera( pues así en la Creación está escrito de él que“ Dios hizo al hombre a Su imagen”), esta criatura, digo, no no en el curso de su primera producción ha unido a la esencia misma de su naturaleza la propensión a la pasión ya la muerte. De hecho, la verdad sobre la imagen nunca podría haberse mantenido si la belleza reflejada en esa imagen hubiera sido en el más mínimo grado opuesta a la Belleza Arquetípica. La pasión se introdujo después, después de la primera organización del hombre; y fue de esta manera. Siendo la imagen y la semejanza, como se ha dicho, del Poder que gobierna todas las cosas, el hombre mantuvo también en materia de libre albedrío esta semejanza con Aquel cuya Voluntad está sobre todo. No estaba esclavizado a ninguna necesidad exterior; su sentimiento hacia lo que le agradaba dependía sólo de su propio juicio privado; era libre de elegir lo que quisiera; y así fue un agente libre, aunque burlado con astucia, cuando atrajo sobre sí mismo ese desastre que ahora abruma a la humanidad. Él mismo se convirtió en el descubridor del mal, pero no descubrió en él lo que Dios había hecho; porque Dios no hizo la muerte. El hombre se convirtió, de hecho, él mismo en fabricante, hasta cierto punto, y artífice del mal. Todos los que tienen la facultad de la vista pueden disfrutar igualmente de la luz del sol; y cualquiera puede si quiere quitarse este goce cerrando los ojos: en ese caso no es que el sol se retira y produce esa oscuridad, sino que el hombre mismo pone una barrera entre su ojo y la luz del sol; la facultad de ver no puede, en efecto, ni siquiera en el cierre de los ojos, permanecer inactiva, y así esta vista operativa se convierte necesariamente en una oscuridad operativa que surge en el hombre de su propio acto libre al dejar de ver. Además, al edificar una casa para sí mismo, un hombre puede omitir hacer en ella alguna entrada para la luz; estará necesariamente en tinieblas, aunque se apartará voluntariamente de la luz. Así, el primer hombre sobre la tierra, o más bien el que generó el mal en el hombre, tuvo por elección el Bien y la Belleza que yacía a su alrededor en la naturaleza misma de las cosas; sin embargo, voluntariamente se abrió un nuevo camino contra esta naturaleza, y en el acto de apartarse de la virtud, que era su propio acto libre, creó el uso del mal. Porque, obsérvese, no existe tal cosa en el mundo como el mal independientemente de una voluntad, y descubrible en una sustancia aparte de eso. Toda criatura de Dios es buena, y nada Suyo“ para ser desechado”; todo lo que Dios hizo fue“ bueno en gran manera”. Pero el hábito de pecar entró como hemos dicho, y con fatal rapidez, en la vida del hombre; y desde ese pequeño comienzo se extendió a esta infinitud del mal. Entonces esa divina belleza del alma que era una imitación de la Belleza Arquetípica, como el acero fino ennegrecido con el óxido vicioso, ya no conservaba la gloria de su esencia familiar, sino que estaba desfigurada con la fealdad del pecado. Esta cosa tan grande y preciosa, como lo llama la Escritura, este ser hombre, ha caído de su orgullosa primogenitura. Como aquellos que han resbalado y caído pesadamente en el lodo, y tienen todos sus rasgos tan manchados de él, que sus amigos más cercanos no los reconocen, así esta criatura ha caído en el fango del pecado y ha perdido la bendición de ser una imagen del Deidad imperecedera; en cambio, se ha revestido de una semejanza perecedera y repugnante con otra cosa; y esta Razón le aconseja que la vuelva a desechar lavándola en el agua purificadora de esta vocación. Una vez quitado el envoltorio terrenal, aparecerá de nuevo la belleza del alma. Ahora bien, la postergación de una acreción extraña equivale al retorno a lo que es familiar y natural; sin embargo, tal retorno no puede ser sino convirtiéndose de nuevo en lo que en el principio fuimos creados. De hecho, esta semejanza con lo divino no es obra nuestra en absoluto; no es el logro de ninguna facultad del hombre; es el gran don de Dios otorgado a nuestra naturaleza en el momento mismo de nuestro nacimiento; los esfuerzos humanos sólo pueden llegar a limpiar la inmundicia del pecado, y así hacer resplandecer la belleza enterrada del alma. Esta verdad es, creo, enseñada en el Evangelio, cuando nuestro Señor dice, a los que pueden oír lo que la Sabiduría habla bajo un misterio, que“ el Reino de Dios está dentro de vosotros”. Esa palabra señala el hecho de que el bien divino no es algo ajeno a nuestra naturaleza, y no está muy lejos de aquellos que tienen la voluntad de buscarlo; de hecho, está dentro de cada uno de nosotros, ignorado y desapercibido mientras está sofocado bajo las preocupaciones y los placeres de la vida, pero se encuentra de nuevo cada vez que podemos volver nuestro poder de pensamiento consciente hacia él. Si se requiere una mayor confirmación de lo que decimos, creo que se encontrará en lo que sugiere nuestro Señor en la búsqueda de la Dracma Perdida. El pensamiento, allí, es que el alma viuda no obtiene ningún beneficio de las otras virtudes( llamadas dracmas en la Parábola) encontrándose todas ellas a salvo, si esa otra no está entre ellas. La parábola, por tanto, sugiere que primero se debe encender una vela, lo que sin duda significa nuestra razón que arroja luz sobre principios ocultos; luego que en la propia casa, es decir, dentro de uno mismo, busquemos esa moneda perdida; y por esa moneda la Parábola indudablemente insinúa la imagen de nuestro Rey, aún no perdida irremediablemente, pero escondida bajo la tierra; y por esto último debemos entender las impurezas de la carne, las cuales, siendo barridas y purgadas por el cuidado de la vida, dejan claro a la vista el objeto de nuestra búsqueda. Entonces se quiere decir que el alma misma que la encuentra se alegra con ella, y con ella los vecinos, a quienes llama para que participen con ella en este deleite. En verdad, todos esos poderes que son los compañeros de casa del alma, y que la Parábola llama sus vecinos para esta ocasión, cuando así sea que la imagen del poderoso Rey se revele en todo su esplendor al fin( esa imagen que el Modelador de cada uno nuestro corazón individual ha estampado en este nuestro Drachma), se convertirán entonces a aquel divino deleite y fiesta, y contemplarán la inefable belleza del recobrado.“ Alégrate conmigo”, dice ella,“ porque he encontrado el dracma que había perdido”. Los prójimos, es decir, las facultades familiares del alma, tanto el raciocinio como el apetito, los afectos de dolor y de cólera, y todo lo demás que en ella se discierne, en aquella gozosa fiesta que celebra el hallazgo del Dracma celestial, están bien también llamó a sus amigas; y conviene que todos se regocijen en el Señor cuando todos miran hacia lo Bello y lo Bueno, y hacen todo para la gloria de Dios, no siendo ya instrumentos del pecado. Si, entonces, tal es la lección de este Hallazgo de los perdidos, a saber. que debemos restaurar la imagen divina de la inmundicia que la carne envuelve a su estado primitivo, volvámonos lo que el Primer Hombre era en el momento en que respiró por primera vez.¿ Y qué fue eso? Desprovisto entonces de su cobertura de pieles muertas, pero podía contemplar sin encogerse el rostro de Dios. Todavía no juzgaba lo que era hermoso por el gusto o la vista; sólo en el Señor encontró todo lo dulce; y usó la ayuda idónea que se le dio sólo para este deleite, como la Escritura da a entender cuando dice que“ él no la conoció” hasta que fue expulsado del jardín, y hasta que ella, por el pecado que fue engañada para cometer, fue sentenciada. a los dolores del parto. A nosotros, entonces, que en nuestro primer antepasado fuimos así expulsados, se nos permite regresar a nuestro primer estado de bienaventuranza por las mismas etapas por las que perdimos el Paraíso.¿ Qué son? El placer, ofrecido astutamente, comenzó la Caída, y siguió después del placer la vergüenza y el miedo, incluso de permanecer más tiempo a la vista de su Creador, de modo que se escondieron en hojas y sombra; y después de eso se cubrieron con pieles de animales muertos; y luego fueron enviados a esta tierra pestilente y exigente donde, como compensación por tener que morir, se instituyó el matrimonio. Ahora bien, si estamos destinados a“ partir de aquí y estar con Cristo”, debemos comenzar al final de la ruta de partida( que se encuentra más cerca de nosotros); así como aquellos que han viajado lejos de sus amigos en casa, cuando se vuelven para llegar de nuevo al lugar de donde partieron, primero abandonan el distrito al que llegaron al final de su viaje de ida. El matrimonio, entonces, es la última etapa de nuestra separación de la vida que se llevaba en el Paraíso; por tanto, el matrimonio, como viene sugiriendo nuestro discurso, es lo primero que hay que dejar; es la primera estación, por así decirlo, de nuestra partida hacia Cristo. Luego, debemos retirarnos de toda labor ansiosa sobre la tierra, tal como el hombre estaba obligado a hacerlo después de su pecado. Luego debemos despojarnos de esas cubiertas de nuestra desnudez, las túnicas de pieles, a saber, la sabiduría de la carne; debemos renunciar a todas las cosas vergonzosas hechas en secreto, y no estar más cubiertos con las hojas de higuera de este mundo amargo; luego, cuando hayamos arrancado las capas de las hojas perecederas de esta vida, debemos estar de nuevo a la vista de nuestro Creador; y repeliendo toda la ilusión del gusto y de la vista, tomemos por guía solamente el mandamiento de Dios, en lugar de la serpiente que escupe veneno. Ese mandamiento era, no tocar nada más que lo bueno, y dejar lo malo sin probar; porque la impaciencia por permanecer más tiempo en la ignorancia del mal no sería más que el comienzo de la larga serie del mal real. Por eso les estaba prohibido a nuestros primeros padres captar el conocimiento de lo contrario al bien, así como el del bien mismo; debían guardarse del“ conocimiento del bien y del mal”, y disfrutar del Bien en su pureza, sin mezclar con una partícula de mal: y disfrutar eso, a mi juicio, no es otra cosa que estar siempre con Dios, y sentir incesante y continuamente este deleite, sin mezcla de nada que pueda apartarnos de él. Incluso uno podría atreverse a decir que este podría ser el camino por el cual un hombre podría ser arrebatado nuevamente al Paraíso fuera de este mundo que yace en el Mal, a ese Paraíso donde Pablo estaba cuando vio las cosas indecibles que es no es lícito que un hombre hable de ello.

Pero si el Paraíso es la morada de los espíritus vivientes, y no admitirá a los que están muertos en el pecado, y que nosotros, en cambio, somos carnales, sujetos a la muerte y vendidos al pecado,¿ cómo es posible que uno que es un sujeto del imperio de la muerte debe morar alguna vez en esta tierra donde todo es vida?¿ Qué método de liberación de esta jurisdicción se puede idear? Aquí también la enseñanza del Evangelio es abundantemente suficiente. Oímos a nuestro Señor decirle a Nicodemo:“ Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es.” Sabemos también que la carne está sujeta a la muerte a causa del pecado, pero el Espíritu de Dios es tanto incorruptible como vivificante e inmortal. Así como en nuestro nacimiento físico viene al mundo con nosotros la potencialidad de ser nuevamente convertidos en polvo, claramente el Espíritu también imparte una potencialidad dadora de vida a los hijos engendrados por Él mismo.¿ Qué lección, entonces, resulta de estas observaciones? Esto: que nos destetemos de esta vida en la carne, que tiene un seguidor inevitable, la muerte; y que debemos buscar una forma de vida que no traiga la muerte en su estela. Ahora bien, la vida de la Virginidad es tal vida. Agregaremos algunas otras cosas para mostrar qué tan cierto es esto. Todo el mundo sabe que la propagación de los cuerpos mortales es el trabajo que debe hacer el intercambio de los sexos; mientras que para aquellos que están unidos al Espíritu, vida e inmortalidad en lugar de hijos son producidos por esta última relación; y las palabras del Apóstol se adaptan maravillosamente a su caso, porque la madre gozosa de niños como estos“ se salvará engendrando hijos”; como clama agradecido el salmista en sus cánticos divinos:“ Él hace que la mujer estéril sea cuidadora de la casa, y gozosa para ser madre de hijos”. Verdaderamente, una madre gozosa es la madre virgen que por la operación del Espíritu concibe a los hijos inmortales, y que el Profeta llama estéril debido únicamente a su modestia.

Esta vida, pues, que es más fuerte que el poder de la muerte, es, para los que piensan, la preferible. La venida física de los hijos al mundo— hablo sin ánimo de ofender— es tanto punto de partida de la muerte como de la vida; porque desde el momento del nacimiento comienza el proceso de morir. Pero aquellos que por la virginidad han desistido de este proceso han trazado dentro de sí mismos la línea divisoria de la muerte, y por su propia acción han frenado su avance; se han convertido, de hecho, en una frontera entre la vida y la muerte, y también en una barrera que lo frustra. Si, pues, la muerte no puede pasar más allá de la virginidad, sino que encuentra allí su poder frenado y destrozado, queda demostrado que la virginidad es algo más fuerte que la muerte; y con razón se llama imperecedero aquel cuerpo que no presta su servicio a un mundo moribundo, ni corre el riesgo de convertirse en instrumento de una sucesión de criaturas agonizantes. En tal cuerpo se interrumpe la larga e ininterrumpida carrera de decadencia y muerte que ha intervenido entre el primer hombre y las vidas de virginidad que ha llevado. En verdad, no podía ser que la muerte dejara de obrar mientras la raza humana por el matrimonio estuviera obrando también; recorrió el camino de la vida con todas las generaciones anteriores; comenzó con cada niño recién nacido y lo acompañó hasta el final: pero encontró en la virginidad una barrera, traspasarla era una hazaña imposible. Así como, en la edad de María, la madre de Dios, el que había reinado desde Adán hasta su tiempo halló, cuando vino a ella y arrojó sus fuerzas contra el fruto de su virginidad como contra una roca, que estaba hecho pedazos. sobre ella, así en toda alma que pasa por esta vida en la carne bajo la protección de la virginidad, la fuerza de la muerte es en cierto modo quebrantada y anulada, porque no encuentra los lugares donde clavar su aguijón. Si no echas al fuego leña, o paja, o hierba, o algo que pueda consumir, no tiene fuerza para durar por sí mismo; así el poder de la muerte no puede seguir obrando, si el matrimonio no le provee material y prepara víctimas para este verdugo. Si le quedan dudas, considere los nombres reales de aquellas aflicciones que la muerte trae a la humanidad, y que fueron detalladas en la primera parte de este discurso.¿ De dónde obtienen su significado?“ Viudez”,“ orfandad”,“ pérdida de hijos”,¿ podrían ser motivo de duelo, si el matrimonio no los precede? No, todas las bienaventuranzas, los transportes y las comodidades del matrimonio, tan preciados, terminan en estas agonías de dolor. La empuñadura de una espada es suave y manejable, y pulida y brillante por fuera; parece crecer hasta el contorno de la mano; pero la otra parte es acero y el instrumento de la muerte, formidable a la vista, aún más formidable al encontrarse. Tal cosa es el matrimonio. Ofrece al alcance de los sentidos una suave superficie de delicias, como una empuñadura de raro pulimento y hermosa mano de obra; pero cuando un hombre lo ha tomado y lo tiene en sus manos, encuentra que el dolor que ha estado ligado a él también está en sus manos; y se convierte para él en el trabajador del luto y de la pérdida. Es el matrimonio el que tiene el espectáculo desgarrador de niños abandonados en la ternura de sus años, mera presa de los poderosos, pero sonriendo a menudo a su desgracia por ignorancia de los males venideros.¿ Cuál es la causa de la viudez sino el matrimonio? Y el retiro de esto traería consigo una inmunidad de toda la carga de estos tristes impuestos sobre nuestros corazones.¿ Podemos esperarlo de otra manera? Cuando se anula el veredicto que en un principio se pronunció sobre los delincuentes, entonces tampoco se“ multiplican” los“ dolores” de las madres, ni el“ dolor” anuncia el nacimiento de los hombres; entonces toda calamidad habrá sido eliminada de la vida y“ se secarán las lágrimas de todos los rostros”; la concepción ya no es una iniquidad, ni el dar a luz un pecado; y los nacimientos no serán más" de sangres", o" de la voluntad del hombre", o" de la voluntad de la carne", sino sólo de Dios. Esto siempre está sucediendo cada vez que alguien en un corazón vivo concibe toda la integridad del Espíritu, y produce sabiduría y justicia, y también santificación y redención. Cualquiera puede ser madre de tal hijo; como dice nuestro Señor:“ El que hace mi voluntad es mi hermano, mi hermana y mi madre”.¿ Qué lugar hay para la muerte en tales partos? De hecho, en ellos la muerte es absorbida por la vida. De hecho, la Vida de la Virginidad parece ser una representación real de la bienaventuranza en el mundo venidero, mostrando en sí mismo tantos signos de la presencia de esas bendiciones esperadas que nos están reservadas allí. Para que se perciba la verdad de esta afirmación, la verificaremos así. Es así, primero, porque el hombre que ha muerto así de una vez por todas al pecado, vive para el futuro para Dios; ya no da fruto para muerte; y habiendo puesto fin en él, en la medida en que está en él, a esta vida según la carne, espera desde entonces la esperada bendición de la manifestación del gran Dios, absteniéndose de poner distancia alguna entre él y esta venida de Dios por una intervención posteridad: en segundo lugar, porque goza incluso en esta vida presente de una cierta gloria exquisita de todos los frutos benditos de nuestra resurrección. Porque nuestro Señor ha anunciado que la vida después de nuestra resurrección será como la de los ángeles. Ahora bien, la peculiaridad de la naturaleza angelical es que son ajenos al matrimonio; por tanto, la bendición de esta promesa ya la ha recibido aquel que no sólo ha mezclado su propia gloria con el halo de los Santos, sino que también ha imitado con la pureza de su vida la pureza de estos seres incorpóreos. Si la virginidad puede ganarnos favores como estos,¿ qué palabras son adecuadas para expresar la admiración de tan grande gracia?¿ Qué otro don del alma se puede encontrar tan grande y precioso como para no sufrir en comparación con esta perfección? Pero si aprehendemos al fin la perfección de esta gracia, debemos entender también lo que necesariamente se sigue de ella; a saber, que no es un logro único, que termina en la subyugación del cuerpo, sino que en la intención alcanza y penetra todo lo que es, o se considera, una condición correcta del alma. El alma que en virginidad se une al verdadero Esposo no se librará simplemente de toda contaminación corporal; ella hará de esa abstención sólo el comienzo de su pureza, y llevará esta seguridad del fracaso por igual a todo lo demás en su camino. Temiendo que, por un corazón demasiado parcial, por el contacto con el mal en cualquier dirección daría lugar a la menor debilidad de la infidelidad( suponer tal caso: pero volveré a empezar lo que iba a decir), aquella alma que se une a su Maestro para hacerse con Él un solo espíritu, y por el pacto de una vida conyugal ha puesto el amor de todo su corazón y todas sus fuerzas en Él solo, esa alma no cometerá más ninguna otra de las ofensas contrarias a salvación, que poner en peligro su unión con Él aferrándose a la fornicación; ella sabe que entre todos los pecados hay un solo parentesco de impureza, y que si se contaminara con uno solo, ya no podría conservar su inmaculada. Una ilustración mostrará lo que queremos decir. Supongamos que toda el agua de un estanque permanece tranquila e inmóvil, mientras que ninguna perturbación de ningún tipo llega a estropear la paz del lugar; y luego una piedra arrojada al estanque; el movimiento en esa parte se extenderá al todo, y mientras el peso de la piedra la lleva al fondo, las olas que se ponen en movimiento a su alrededor pasan en círculos a otras, y así a través de toda la conmoción intermedia son empujadas hacia el fondo. el mismo borde del agua, y toda la superficie se agita con estos círculos, sintiendo el movimiento de las profundidades. Así es la amplia serenidad y calma del alma turbada por una pasión invasora, y afectada por la herida de una sola parte. También nos dicen, los que han investigado el tema, que las virtudes no están desunidas unas de otras, y que captar el principio de una virtud cualquiera será imposible para quien no ha captado el que subyace a las demás, y que la el hombre que muestra una virtud en su carácter necesariamente las mostrará todas. Luego, por el contrario, la depravación de algo en nuestra naturaleza moral se extenderá a toda la vida virtuosa; y en verdad, como nos dice el Apóstol, el todo es afectado por las partes, y“ si un miembro sufre, todos los miembros sufren con él”,“ si uno es honrado, todos se alegran”.

Pero los caminos de nuestra vida que se desvían hacia el pecado son innumerables; y su número lo dice la Escritura de diversas maneras.“ Muchos son los que me afligen y persiguen”, y“ Muchos son los que me combaten desde lo alto”; y muchos otros textos como ese. Podemos afirmar, de hecho, absolutamente, que muchos son los que conspiran a la manera del adúltero para destruir este matrimonio verdaderamente honorable, y profanar este lecho inviolado; y si hemos de nombrarlos uno por uno, cargamos con este espíritu adúltero la ira, la avaricia, la envidia, la venganza, la enemistad, la malicia, el odio, y todo lo que el Apóstol pone en la clase de las cosas que son contrarias a la sana doctrina. Ahora supongamos una dama, más atractiva y hermosa que sus pares, y por eso casada con un rey, pero asediada por amantes libertinos a causa de su belleza. Mientras permanezca indignada con estos aspirantes a seductores y se queje de ellos ante su legítimo esposo, conservará su castidad y no tendrá a nadie ante sus ojos sino a su esposo; los libertinos no encuentran terreno ventajoso para atacarla. Pero si a uno solo de ellos escuchara, su castidad con respecto a los demás no la eximiría de la retribución; sería suficiente para condenarla, que ella había permitido que aquél mancillara el lecho nupcial. Así el alma que tiene la vida en Dios, no hallará su placer en ninguna de las cosas que hacen un hermoso espectáculo para engañarla. Si ella, en algún ataque de debilidad, admitiera la contaminación de su corazón, ella misma habría quebrantado el pacto de su matrimonio espiritual; y, como nos dice la Escritura,“ al alma maliciosa no puede entrar la sabiduría”. Bien puede decirse, en una palabra, que el Buen Esposo no puede venir a morar con el alma irascible, o maliciosa, o que abriga cualquier otra disposición que disienta con aquella concordia. No se ha descubierto ningún modo de armonizar cosas cuya naturaleza es antagónica y que no tienen nada en común. El Apóstol nos dice que“ no hay comunión de la luz con las tinieblas”, o de la justicia con la iniquidad, o, en una palabra, de todas las cualidades que percibimos y nombramos como la esencia de la naturaleza de Dios, con todo lo contrario que se percibe en el mal Viendo, pues, la imposibilidad de unión alguna entre los repelentes mutuos, comprendemos que el alma viciosa se alejen de entretener la compañía del Bien.¿ Cuál es entonces la lección práctica de esto? La virgen casta y pensativa debe apartarse de todo afecto que de algún modo pueda contagiar su alma; ella debe mantenerse pura para el Esposo que la ha desposado,“ no teniendo mancha ni defecto ni cosa semejante”.

Sólo hay un camino correcto. Es estrecho y contraído. No tiene vueltas ni de un lado ni del otro. No importa cómo lo dejemos, existe el mismo peligro de desviarnos sin esperanza. Siendo esto así, el hábito en el que muchos han adquirido debe ser corregido en la medida de lo posible; Me refiero a aquellos que, mientras luchan enérgicamente contra los placeres más bajos, siguen cazando placeres en forma de honor mundano y posiciones que satisfagan su amor por el poder. Actúan como un criado que anhelaba la libertad, pero en lugar de esforzarse por salir de la esclavitud procedió sólo a cambiar de amo, y pensó que la libertad consistía en ese cambio. Pero todos por igual son esclavos, aunque no todos deben seguir siendo gobernados por los mismos amos, mientras se establezca sobre ellos un dominio de cualquier especie, con poder para imponerlo. También hay otros que después de una larga batalla contra todos los placeres, se entregan fácilmente a otro campo, donde entran sentimientos de tipo opuesto; y en la intensa exactitud de sus vidas caen presa fácil de la melancolía y la irritación, y de cavilar sobre las injurias, y de todo lo que es directamente opuesto a los sentimientos placenteros; de la que son muy reacios a salir. Esto siempre sucede, cada vez que alguna emoción, en lugar de la razón virtuosa, controla el curso de una vida. Porque el mandamiento del Señor es extremadamente brillante, como para" iluminar los ojos" incluso de" los simples", declarando que el bien se une solo a Dios. Pero Dios no es dolor más de lo que es placer; Él no es más cobardía que audacia; El no es miedo, ni ira, ni ninguna otra emoción que conmueve al alma inculta, sino que, como dice el Apóstol, es Misma Sabiduría y Santificación, Verdad y Alegría y Paz, y todo eso. Si Él es así,¿ cómo se puede decir que alguien se apega a Él, si está dominado por todo lo contrario?¿ No es falta de razón en alguien el suponer que cuando se ha esforzado con éxito para escapar del dominio de una pasión particular, encontrará virtud en su opuesto? Por ejemplo, suponer que cuando ha escapado al placer encontrará la virtud en dejar que el dolor se apodere de él; o cuando por un esfuerzo se ha mantenido a prueba de la ira, al agazaparse con miedo. No importa si perdemos la virtud, o más bien Dios mismo Quien es la Suma de la virtud, de esta manera o de aquella. Tomemos el caso de una gran postración corporal; se diría que la tristeza de este fracaso ha sido la misma, ya sea que la causa haya sido una excesiva subalimentación, o una inmoderada alimentación; ambas fallas en detenerse a tiempo terminan en el mismo resultado. El que vela, pues, por la vida y la cordura del alma, se limitará a la moderación de la verdad; continuará sin tocar ninguno de esos estados opuestos que corren junto a la virtud. Esta enseñanza no es mía; proviene de los labios divinos. Está claramente contenido en ese pasaje donde nuestro Señor dice a sus discípulos que son como ovejas que andan errantes entre lobos, pero que no deben ser solamente como palomas, sino que también deben tener algo de la serpiente en su carácter; y eso quiere decir que no deben llevar en exceso la práctica de lo que parece loable en la sencillez, pues tal hábito se acercaría mucho a la franca locura, ni por otra parte deben tener por virtud la astucia que más admiran, mientras que no suavizado por ninguna mezcla con su opuesto; de hecho, iban a formar otra disposición, por un compuesto de estos dos opuestos aparentes, separando su tontería de la una, su astucia malvada de la otra; de modo que de los dos debe crearse un solo carácter hermoso, una unión de sencillez de propósito con astucia.“ Sed”, dice,“ prudentes como serpientes y sencillos como palomas”.

Que lo dicho entonces por nuestro Señor sea la máxima general para toda vida; especialmente que sea la máxima para aquellos que se acercan a Dios a través de la puerta de la virginidad, que nunca, al buscar una perfección en una dirección, presenten un lado desprotegido en otra y contraria; sino que deben realizar el bien en todas las direcciones, para que puedan garantizar en todas las cosas su vida santa contra el fracaso. Un soldado no se arma sólo en algunos puntos, dejando el resto de su cuerpo para correr el riesgo desprotegido. Si recibiera su herida de muerte sobre eso,¿ cuál habría sido la ventaja de esta armadura parcial? De nuevo,¿ quién llamaría impecable a ese rasgo que por algún accidente había perdido uno de esos requisitos que constituyen la suma de la belleza? La desfiguración de la parte mutilada estropea la gracia de la parte intacta. El Evangelio da a entender que el que emprende la construcción de una torre, pero gasta todo su trabajo en los cimientos sin llegar nunca a terminarla, es digno de burla; y¿ qué más aprendemos de la Parábola de la Torre, sino esforzarnos por llegar a la culminación de todo propósito elevado, cumpliendo la obra de Dios en todas las estructuras multiformes de Sus mandamientos? Una piedra, en verdad, no es más el edificio completo de la Torre, que un mandamiento guardado elevará la perfección del alma a la altura requerida. De todos modos primero se debe poner el cimiento, pero sobre él, como dice el Apóstol, se debe edificar el edificio de oro y piedras preciosas; porque así se cumple el mandamiento puesto por el Profeta que clama:“ He amado Tus mandamientos más que el oro y muchas piedras preciosas”. Que la vida virtuosa tenga por subestructura el amor a la virginidad; pero sobre esto cultiven todos los resultados de la virtud. Si se cree que la virginidad es una cosa inmensamente preciosa y que tiene un aspecto divino( como en verdad es el caso, así como los hombres creen de ella), sin embargo, si toda la vida no armoniza con esta nota perfecta, y se estropea por la discordia subsiguiente del alma, esta cosa se convierte en“ la joya de oro en el hocico de los cerdos” o“ la perla que es hollada bajo las patas de los cerdos”. Pero ya hemos dicho suficiente sobre esto.

Si alguno supone que esta falta de armonía mutua entre su vida y una sola de sus circunstancias es del todo insignificante, que aprenda el significado de nuestra máxima mirando la administración de una casa. El dueño de una vivienda particular no permitirá que se vea en la casa ningún desorden o descortesía, como un sofá volcado, o la mesa llena de basura, o vasijas de valor tiradas en rincones sucios, mientras que las que sirven para usos más innobles son Empuje hacia adelante para que los huéspedes que ingresan lo vean. Él tiene todo arreglado prolijamente y en el lugar apropiado, donde se encuentra con mayor ventaja; y entonces puede recibir a sus invitados, sin ningún recelo de que tenga que avergonzarse de abrir el interior de su casa para recibirlos. El mismo deber, supongo, incumbe a ese maestro de nuestro" tabernáculo", la mente; tiene que arreglar todo dentro de nosotros, y poner cada facultad particular del alma, que el Creador ha creado para ser nuestro instrumento o nuestro vaso, para usos apropiados y nobles. Mencionaremos ahora en detalle la forma en que cada uno puede administrar su vida, con sus presentes ventajas, para su mejoramiento, esperando que nadie nos acuse de nimiedades o exceso de minutos. Aconsejamos, pues, que la pasión del amor se coloque en el santuario más puro del alma, como cosa elegida para ser primicia de todos nuestros dones, y consagrada enteramente a Dios; y una vez hecho esto, mantenerlo intacto e inmaculado por cualquier contaminación secular. Entonces la indignación, la ira y el odio deben ser como perros guardianes que deben despertarse solo contra los pecados que atacan; deben seguir su impulso natural sólo contra el ladrón y el enemigo que se está infiltrando para saquear la cámara del tesoro divino, y que viene sólo para eso, para robar, destrozar y destruir. El valor y la confianza han de ser armas en nuestras manos para frustrar cualquier sorpresa repentina y ataque de los malvados que avanzan. La esperanza y la paciencia deben ser los bastones en los que apoyarnos, siempre que estemos cansados de las pruebas del mundo. En cuanto a la tristeza, debemos tener una reserva de ella lista para aplicar, si surgiera la necesidad de ella, en la hora del arrepentimiento por nuestros pecados; creyendo al mismo tiempo que nunca es útil, excepto para ministrar a eso. La rectitud será nuestra regla de rectitud, guardándonos de tropezar ya sea de palabra o de hecho, y guiándonos en la disposición de las facultades de nuestra alma, así como en la debida consideración por cada uno con quien nos encontremos. El amor a la ganancia, que es un elemento grande, incalculablemente grande, en cada alma, cuando se aplica una vez al deseo de Dios, bendecirá al hombre que lo tiene; porque será violento donde es justo ser violento. La sabiduría y la prudencia serán nuestros consejeros en cuanto a nuestros mejores intereses; ellos ordenarán nuestras vidas para que nunca sufran ninguna locura irreflexiva. Pero supongamos que un hombre no aplica las mencionadas facultades del alma a su uso apropiado, sino que invierte su propósito previsto; supongamos que desperdicia su amor en los objetos más viles y acumula su odio sólo para sus propios parientes; supongamos que da la bienvenida a la iniquidad, juega al hombre solo contra sus padres, es audaz solo en absurdos, fija sus esperanzas en el vacío, persigue la prudencia y la sabiduría de su compañía, toma la glotonería y la locura como sus amantes, y usa todas sus otras oportunidades de la misma manera. manera, él sería de hecho un personaje extraño y antinatural en un grado más allá del poder de cualquiera para expresar. Si pudiéramos imaginar a alguien poniéndose la armadura al revés, invirtiendo el yelmo para cubrir su rostro mientras el penacho cabeceaba hacia atrás, metiendo los pies en la coraza y colocando las grebas en su pecho, cambiando a la derecha lado todo lo que debería ir a la izquierda y viceversa, y cómo un hoplita así le iría en la batalla, entonces deberíamos tener una idea del destino en la vida que seguramente le espera a aquel cuyo juicio confuso le hace invertir el usos apropiados de las facultades de su alma. Por lo tanto, debemos proporcionar este equilibrio en todos los sentimientos; la verdadera sobriedad de la mente es naturalmente capaz de suplirlo; y si hubiera que encontrar una definición exacta de esta sobriedad, se podría afirmar absolutamente que equivale a nuestro control ordenado, a fuerza de sabiduría y prudencia, sobre cada emoción del alma. Además, tal condición en el alma ya no necesitará ningún método laborioso para alcanzar las realidades elevadas y celestiales; logrará con la mayor facilidad lo que antes parecía tan inalcanzable; captará el objeto de su búsqueda como consecuencia natural de rechazar las atracciones opuestas. Un hombre que sale de las tinieblas está necesariamente en la luz; un hombre que no está muerto está necesariamente vivo. De hecho, si un hombre no ha de haber recibido su alma en vano, ciertamente estará en el camino de la verdad; la prudencia y la ciencia empleadas para protegerse contra el error serán en sí mismas una guía segura por el camino correcto. Los esclavos que han sido liberados y dejan de servir a sus antiguos amos, en el mismo momento en que se convierten en sus propios amos, dirigen todos sus pensamientos hacia sí mismos, de modo que, supongo, el alma que ha sido liberada de ministrar al cuerpo se vuelve inmediatamente consciente de su propia energía inherente. Pero esta libertad consiste, como aprendemos del Apóstol, en no volver a estar sujeto al yugo de la esclavitud, y en no estar otra vez atado, como un fugitivo o un criminal, con las cadenas del matrimonio. Pero debo volver aquí a lo que dije al principio; que la perfección de esta libertad no consiste sólo en aquel punto de abstenerse del matrimonio. Que nadie suponga que el premio de la virginidad es tan insignificante y tan fácil de ganar; como si una pequeña observancia de la carne pudiera resolver un asunto tan vital. Pero hemos visto que todo hombre que comete pecado es siervo del pecado; de modo que una declinación hacia el vicio en cualquier acto, o en cualquier práctica, hace esclavo, y más aún, esclavo marcado, del hombre, cubriéndolo a través de los látigos del pecado con magulladuras y manchas chamuscadas. Por lo tanto, corresponde al hombre que se aferra al objetivo trascendente de toda virginidad ser fiel a sí mismo en todos los aspectos y manifestar su pureza igualmente en cada relación de su vida. Si se requiere alguna de las palabras inspiradas para ayudar a nuestra súplica, la Verdad misma será suficiente para corroborar la verdad cuando inculque este mismo tipo de enseñanza en el significado velado de una parábola evangélica: los peces buenos y comestibles son separados por los pescadores.' habilidad de los peces malos y venenosos, para que el disfrute de los buenos no se eche a perder por ninguno de los malos que se meten en los" recipientes" con ellos. La obra de la verdadera sobriedad es la misma; de todas las ocupaciones y hábitos para elegir lo que es puro y mejor, rechazando en todo caso lo que no parece probable que sea útil, y dejándolo volver a la vida universal y secular, llamada" el mar", en la imaginería de la parábola. El salmista también, cuando expone la doctrina de una confesión plena, llama a este sufrimiento inquieto vida tumultuosa,“ aguas que llegan hasta el alma”,“ aguas profundas” y“ huracán”; en cuyo mar ciertamente todo pensamiento rebelde se hunde, como lo hizo el egipcio, con el peso de una piedra en las profundidades. Pero todo en nosotros que es amado por Dios, y tiene una percepción penetrante de la verdad( llamado“ Israel” en la narración), pasa, pero solo, sobre ese mar como si fuera tierra seca, y nunca es alcanzado por el mar. amargura y la salmuera de las olas de la vida. Así, típicamente, bajo el liderazgo de la Ley( porque Moisés era un tipo de la Ley que vendría) Israel pasa sin mojarse sobre ese mar, mientras que el egipcio que cruza en su camino es abrumado. A cada uno le va de acuerdo con la disposición que lleva consigo; uno camina bastante ligero, el otro es arrastrado a las aguas profundas. Porque la virtud es cosa ligera y alegre, y todos los que viven en su camino“ vuelan como las nubes”, como dice Isaías,“ y como palomas con sus polluelos”; pero el pecado es un asunto pesado," sentado", como dice otro de los profetas," sobre un talento de plomo". Sin embargo, si esta lectura de la historia le parece a alguien forzada e inaplicable, y el milagro en el Mar Rojo no se le presenta como escrito para nuestro beneficio, que escuche al Apóstol:“ Y les sucedieron todas estas cosas. por tipos, y están escritas para nuestra amonestación.”

Pero además de otras cosas, la acción de Miriam la profetisa también da lugar a estas conjeturas nuestras. Tan pronto como se cruzó el mar, tomó en su mano un pandero seco y sonoro y dirigió la danza de las mujeres. Por este pandero la historia puede querer dar a entender la virginidad, tal como la perfeccionó por primera vez Miriam; a quien en verdad yo creería que es un tipo de María, la madre de Dios. Así como el pandero emite un sonido fuerte porque está desprovisto de toda humedad y reducido al grado más alto de sequedad, así la virginidad tiene un sonido claro y resonante entre los hombres porque repele de sí la savia vital de la vida meramente física. Así, siendo el pandero de Miriam una cosa muerta, y siendo la virginidad un adormecimiento de las pasiones corporales, quizás no esté muy lejos de los límites de la probabilidad de que Miriam fuera virgen. Sin embargo, podemos conjeturar y conjeturar, no podemos probar claramente, que esto fue así, y que Miriam la profetisa dirigió una danza de vírgenes, aunque muchos de los eruditos han afirmado claramente que ella no estaba casada, por el hecho de que la historia no menciona ni su matrimonio ni su condición de madre; y seguramente habría sido nombrada y conocida, no como“ la hermana de Aarón”, sino por su marido, si lo hubiera tenido; ya que la cabeza de la mujer no es el hermano sino el marido. Pero si, entre un pueblo en el que la maternidad era buscada y considerada como una bendición y considerada como un deber público, la gracia de la virginidad, sin embargo, llegó a ser considerada como una cosa preciosa,¿ cómo nos corresponde sentirnos hacia ella?¿ Quién no“ juzga” de las bendiciones divinas“ según la carne”? En efecto, ha sido revelado en los oráculos de Dios, en qué ocasión es bueno concebir y dar a luz, y qué especie de fecundidad era deseada por los santos de Dios; porque tanto el Profeta Isaías como el divino Apóstol lo han dejado claro y cierto. El uno clama:“ De temor de Ti, oh Señor, he concebido;” el otro se jacta de ser el padre de la familia más grande de todas, dando a luz ciudades y naciones enteras; no sólo los corintios y los gálatas, a quienes moldeó para el Señor con sus dolores, sino todos en el amplio circuito desde Jerusalén hasta Ilírico; sus hijos llenaron el mundo,“ engendrados” por él en Cristo a través del Evangelio. En la misma línea, el vientre de la Santísima Virgen, que ministró un Nacimiento Inmaculado, es declarado bendito en el Evangelio; porque ese nacimiento no anuló la Virginidad, ni la Virginidad impidió tan grande nacimiento. Cuando el“ espíritu de salvación”, como lo llama Isaías, está naciendo, los deseos de la carne son inútiles. También hay una enseñanza particular del Apóstol, que armoniza con esto; verbigracia. cada hombre de nosotros es un hombre doble; uno el exteriormente visible, cuyo destino natural es decaer; el otro perceptible sólo en el secreto del corazón, pero capaz de renovarse. Si esta enseñanza es verdadera, y debe ser verdadera porque la Sabiduría está hablando allí, entonces no hay absurdo en suponer un matrimonio doble que también responde en todos los detalles a cualquiera de los dos; y, tal vez, si uno fuera a afirmar audazmente que la virginidad del cuerpo era la colaboradora y el agente del matrimonio interior, esta afirmación no estaría muy lejos del hecho probable.

Ahora bien, es imposible, en lo que respecta al ejercicio manual, ejercer dos artes a la vez; por ejemplo, agricultura y navegación, o bricolaje y carpintería. Si uno va a ser honestamente tomado en la mano, el otro debe ser dejado solo. Del mismo modo, existen estos dos matrimonios para nuestra elección, uno realizado en la carne, el otro en el espíritu; y la preocupación por uno debe causar necesariamente la enajenación del otro. El ojo ya no puede mirar dos objetos a la vez; pero debe concentrar su atención especial en uno a la vez; la lengua tampoco puede efectuar expresiones en dos idiomas diferentes, como para pronunciar, por ejemplo, una palabra hebrea y una palabra griega en el mismo momento; tampoco el oído puede captar al mismo tiempo una narración de hechos, y un discurso exhortatorio; si cada tono especial se escucha por separado, imprimirá sus ideas en la mente de los oyentes; pero si se combinan y se vierten así en el oído, el resultado será una confusión inextricable de ideas, y un significado se perderá mutuamente en el otro: y nuestras facultades emocionales tampoco poseen, por analogía, una naturaleza que pueda perseguir a la vez. los placeres de los sentidos y la corte la unión espiritual; ni, además, ambos fines pueden ser obtenidos por los mismos cursos de vida; la continencia, la mortificación de las pasiones, el desprecio de las necesidades carnales, son los agentes de una sola unión; pero todo lo que es el reverso de estos son los agentes de la habitación corporal. Así como cuando dos señores están delante de nosotros para elegir, y no podemos estar sujetos a ambos, porque" ninguno puede servir a dos señores", el que es sabio escogerá al que más le sea útil, así, cuando dos matrimonios están delante nosotros elegir entre, y no podemos contratar a ambos, porque“ el soltero se preocupa por las cosas del Señor, pero el casado se preocupa por las cosas del mundo”, repito que sería el objetivo de una sana cuidado de no dejar de elegir el más rentable; y no ignorar tampoco el camino que lo conducirá a esto, camino que no se puede aprender sino por alguna comparación como la siguiente. En el caso de un matrimonio de este mundo, un hombre que está ansioso por evitar parecer del todo insignificante, presta la mayor atención tanto a la salud física como al adorno, a la amplitud de medios y a la seguridad de cualquier revelación vergonzosa sobre sus antecedentes o su filiación.; porque él cree que las cosas probablemente saldrán como él desea. Ahora bien, de la misma manera el hombre que corteja la alianza espiritual se mostrará ante todo, por la renovación de su mente, como un hombre joven, sin un solo toque de edad sobre él; a continuación, revelará un linaje rico en aquello en lo que es una noble ambición ser rico, sin enorgullecerse de las riquezas mundanas, sino deleitándose únicamente en los tesoros celestiales. En cuanto a la distinción familiar, no se jactará de la que proviene de la mera rutina de la devolución incluso a un número de personas sin valor, sino de la que se obtiene mediante los esfuerzos exitosos de su propio celo y trabajo; distinción de la que sólo pueden jactarse los que son“ hijos de la luz” e hijos de Dios, y son llamados“ nobles de la aurora” por sus espléndidas hazañas. No tratará de ganar fuerza y salud por el entrenamiento y alimentación del cuerpo, sino por todo lo contrario, perfeccionando la fuerza del espíritu en la debilidad del cuerpo. También pude hablar de los regalos del pretendiente a la novia en tal boda; no se obtienen con el dinero que perece, sino que se aportan con la riqueza propia del alma.¿ Sabrías sus nombres? Debéis oír de Pablo, ese excelso adornador de la Esposa, en qué consiste la riqueza de los que en todo se alaban. Menciona muchas otras cosas que no tienen precio en él, y añade,“ en castidad”; y además de esto todos los frutos reconocidos del espíritu de cualquier parte que sean son dones de este matrimonio. Si un hombre va a llevar a cabo el consejo de Salomón y tomar como ayudante y compañera de vida la verdadera Sabiduría de la que dice:“ Ámala, y ella te guardará”,“ hónrala, para que ella te abrace”, entonces se preparará de una manera digna de tal amor, para celebrar con todos los invitados a la boda gozosos en vestiduras inmaculadas, y no ser rechazado, mientras pretende sentarse en esa fiesta, por no haberse puesto el vestido de boda.. Además, es claro que el argumento se aplica por igual a hombres y mujeres, para llevarlos hacia tal matrimonio.“ No hay varón ni mujer”, dice el Apóstol;“ Cristo es todo, y en todos”; y así es igualmente razonable que el que está enamorado de la sabiduría tenga el Objeto de su deseo apasionado, Quien es la Verdadera Sabiduría; y que el alma que se une al Esposo imperecedero tenga el fruto de su amor por la verdadera Sabiduría, que es Dios. Ya hemos revelado suficientemente la naturaleza de la unión espiritual y el Objeto del Amor puro y celestial.

Es perfectamente claro que nadie puede acercarse a la pureza del Ser Divino si primero no se ha hecho tal; por lo tanto, debe colocar entre él y los placeres de los sentidos un alto y fuerte muro de separación, para que en este acercamiento a la Deidad, la pureza de su propio corazón no se ensucie nuevamente. Tal muro inexpugnable se encontrará en un completo alejamiento de todo aquello en lo que opera la pasión. Ahora bien, el placer es único, como aprendemos de los expertos; como el agua dividida en varios canales de una sola fuente, se esparce sobre el amante del placer a través de las diversas avenidas de los sentidos; de modo que ha sido en su corazón que el hombre, que a través de una sensación particular sucumbe al placer resultante, ha recibido una herida de esa sensación. Esto concuerda con la enseñanza dada por los labios divinos, que“ el que ha satisfecho los deseos de los ojos, ya ha recibido el mal en su corazón”; porque entiendo que nuestro Señor estaba hablando en ese ejemplo particular de cualquiera de los sentidos; para que podamos continuar con Su dicho, y añadir:“ El que ha oído, para codiciar”, y lo que sigue:“ El que ha tocado para codiciar”,“ El que ha rebajado cualquier facultad dentro de nosotros para el servicio de placer, pecó en su corazón.” Para prevenir esto, entonces, queremos aplicar a nuestras propias vidas esa regla de toda templanza, nunca dejar que la mente se detenga en nada en lo que se esconda el cebo del placer; pero sobre todo estar especialmente alerta contra el placer del gusto. Porque eso parece en cierto modo lo más profundamente arraigado, y ser la madre, por así decirlo, de todo goce prohibido. Los placeres de comer y beber, que conducen a un exceso sin límites, infligen sobre el cuerpo la condenación de los sufrimientos más terribles; porque el exceso de indulgencia es el padre de la mayoría de las enfermedades dolorosas. Para asegurar al cuerpo una tranquilidad continua, no agitada por los dolores de la saciedad, debemos decidirnos a un régimen más moderado, y constituir la necesidad de él en cada ocasión, no el placer de él, como la medida y el límite de nuestro indulgencia. Si la dulzura se mezcla a pesar de todo con la satisfacción de la necesidad( pues el hambre sabe endulzarlo todo, y por la vehemencia del apetito da el sabor del placer a toda provisión descubrible de la necesidad), no debemos por el resultado el goce rechaza la satisfacción, sin hacer de esta última nuestro principal objetivo. En todo debemos seleccionar la cantidad conveniente y dejar intacto lo que simplemente deleita los sentidos.

Vemos cómo los labradores tienen un método para separar la paja, que se une con el trigo, con miras a emplear cada uno para su propósito propio, uno para el sustento del hombre, el otro para la quema y la alimentación de los animales. El trabajador en el campo de la templanza distinguirá igualmente la satisfacción del mero deleite, y arrojará esta última naturaleza a los salvajes" cuyo fin es ser quemado", como dice el Apóstol, pero tomará la otra, en proporción a la necesidad actual, con agradecimiento. Muchos, sin embargo, se deslizan hacia el tipo de exceso opuesto e inconscientemente, en su exceso de precisión, frustran laboriosamente su propio diseño; dejan que su alma caiga por el otro lado desde las alturas de la elevación Divina hasta el nivel de pensamientos y ocupaciones aburridas, donde sus mentes están tan obsesionadas con las regulaciones que meramente afectan el cuerpo, que ya no pueden caminar en su libertad y mirada celestiales. arriba; su única inclinación es a este tormento y aflicción de la carne. Sería bueno, entonces, pensar también en esto con cuidado, para estar igualmente en guardia contra el exceso, sin sofocar la mente bajo la herida de la carne, ni, por otro lado, por debilitamientos infligidos gratuitamente. minando y rebajando los poderes, de modo que no puede pensar sino en el dolor del cuerpo; y que cada uno recuerde aquel sabio precepto, que nos advierte de no volvernos a la derecha ni a la izquierda. He oído a cierto médico conocido mío, al explicar los secretos de su arte, decir que nuestro cuerpo consta de cuatro elementos, no de la misma especie, pero dispuestos a estar en conflicto: sin embargo, el calor penetró al frío y tuvo lugar una unión igualmente inesperada de lo húmedo y lo seco, y las contradicciones de cada par se pusieron en contacto por su relación con el par intermedio. Agregó una explicación extremadamente sutil de este relato de sus estudios en la naturaleza. Cada uno de estos elementos era en su esencia diametralmente opuesto a su contradictorio; pero luego tenía otras dos cualidades a cada lado, y en virtud de su parentesco con ellas entró en contacto con su contradictorio; por ejemplo, lo frío y lo caliente se unen cada uno con lo húmedo o lo seco; y además, lo húmedo y lo seco se unen cada uno con lo caliente o lo frío: y así esta igualdad de cualidad, cuando se manifiesta en contradicciones, es en sí misma el agente que afecta la unión de esas contradicciones.¿ Qué asunto mío, sin embargo, es explicar exactamente los detalles de este cambio de esta separación mutua y repugnancia de la naturaleza, a esta unión mutua a través de cualidades afines, excepto para el propósito por el cual lo mencionamos? Y ese propósito era añadir que el autor de este análisis de la constitución del cuerpo aconsejaba que se tuviera todo el cuidado posible para conservar un equilibrio entre estas propiedades, porque en realidad la salud consistía en no dejar que ninguna de ellas ganara el dominio dentro de nosotros. Si su doctrina tiene verdad, entonces, para la continuidad de nuestra salud, debemos asegurar tal hábito, y ninguna irregularidad en la dieta debe producir un exceso o un defecto en ninguno de estos elementos constitutivos. El conductor del carro, si los caballos jóvenes que tiene que conducir no trabajan bien juntos, no azuza al rápido con el látigo y frena al lento; ni tampoco deja que un caballo que se asusta en las riendas o tiene la boca dura galope hacia su propio camino hacia la confusión de la conducción ordenada; pero acelera el paso del primero, detiene al segundo, alcanza al tercero con tajos de látigo, hasta que los ha hecho respirar a todos juntos en una carrera recta. Ahora nuestra mente de la misma manera tiene en sus manos las riendas de este carro del cuerpo; y en esa capacidad no ideará, en la época de la juventud, cuando el calor del temperamento es abundante, formas de aumentar esa fiebre; ni multiplicará las cosas que enfrían y adelgazan cuando el cuerpo ya está enfriado por la enfermedad o por el tiempo; y en el caso de todas estas cualidades físicas se guiará por la Escritura, para realmente realizarlo:“ El que recogió mucho, no tuvo más; y al que había recogido poco, nada le faltaba.” Reducirá longitudes inmoderadas en cualquier dirección, por lo que tendrá cuidado de reponer donde haya mucha escasez. La ineficacia del cuerpo por cualquiera de las dos causas será contra lo que se protege; adiestrará la carne, no haciéndola salvaje e ingobernable por mimos excesivos, ni enfermiza y desquiciada y sin valor para el trabajo requerido por mortificación inmoderada. Ese es el objetivo supremo de la templanza; no mira a la aflicción del cuerpo, sino a la acción pacífica de las funciones del alma.

Ahora los detalles de la vida de aquel que ha elegido vivir en una filosofía como esta, las cosas que debe evitar, los ejercicios a realizar, las reglas de templanza, todo el método de entrenamiento y todo el régimen diario. que contribuye a este gran fin, ha sido tratado en ciertos manuales de instrucción escritos en beneficio de los amantes de los detalles. Sin embargo, se puede encontrar una guía más clara que la instrucción verbal; y eso es práctica: y no hay nada irritante en la máxima de que cuando estamos emprendiendo un largo viaje o viaje debemos conseguir un instructor.“ Pero”, dice el Apóstol,“ la palabra está cerca de ti”; la gracia comienza en casa; allí está la manufactura de todas las virtudes; allí esta vida se ha vuelto exquisitamente refinada por un continuo progreso hacia la perfección consumada; allí, ya sea que los hombres guarden silencio o hablen, hay una gran oportunidad para ser instruidos en esta ciudadanía celestial a través de la práctica real de la misma. Cualquier teoría divorciada de ejemplos vivos, por muy admirablemente adornada que esté, es como la estatua que no respira, con su apariencia de tez floreciente impresa en tintes y colores; pero el hombre que actúa tanto como enseña, como nos dice el Evangelio, es el hombre que es verdaderamente vivo, y tiene la flor de la belleza, y es eficiente y conmovedor. Es a él a quien debemos ir, si queremos, según el dicho de la Escritura,“ conservar” la virginidad. El que quiere aprender un idioma extranjero no es un instructor competente de sí mismo; se deja enseñar por expertos y luego puede hablar con extranjeros. Así pues, para esta vida elevada, que no avanza en el surco de la naturaleza, sino que se aparta de ella por la novedad de su curso, no se puede instruir a fondo al hombre si no se pone en manos de quien la ha conducido él mismo a la perfección; y de hecho, en todas las demás profesiones de la vida, es más probable que el candidato logre el éxito si obtiene de los tutores un conocimiento científico de cada parte del tema de su elección, que si se compromete a estudiarlo por sí mismo; y esta profesión en particular no es una en la que todo esté tan claro que el juicio sobre nuestro mejor camino en ella se deje necesariamente a nosotros mismos; es uno en el que arriesgar un paso hacia lo desconocido de inmediato nos pone en peligro. La ciencia de la medicina una vez no existió; ha llegado a existir por los experimentos que han hecho los hombres, y se ha revelado gradualmente a través de sus diversas observaciones; la droga curativa y dañina se conoció a partir del testimonio de quienes las habían probado, y esta distinción se adoptó en la teoría del arte, de modo que la observación minuciosa de los antiguos practicantes se convirtió en un precepto para los que tenían éxito; y ahora cualquiera que estudie para alcanzar este arte no tiene necesidad de averiguar por su cuenta y riesgo el poder de cualquier droga, ya sea un veneno o una medicina; solo tiene que aprender de otros los hechos conocidos, y entonces puede practicar con éxito. Lo mismo ocurre con esa medicina del alma, la filosofía, de la que aprendemos el remedio para toda debilidad que pueda tocar el alma. No necesitamos buscar el conocimiento de estos remedios a fuerza de conjeturas y conjeturas; tenemos abundantes medios para aprenderlas de aquel que por una larga y rica experiencia ha obtenido la posesión que buscamos. En cualquier asunto, la juventud es generalmente una guía vertiginosa; y no sería fácil encontrar algo de importancia en el que no se haya llamado a las canas para que participen en las deliberaciones. Incluso en todas las demás empresas debemos, en proporción a su mayor importancia, tomar la mayor precaución contra el fracaso; porque en ellos también los designios irreflexivos de la juventud han traído pérdida; en propiedad, por ejemplo; o han obligado a renunciar a una posición en el mundo, e incluso de renombre. Pero en esta poderosa y sublime ambición no está en juego la propiedad, ni la gloria secular duradera para su hora, ni ninguna fortuna externa;— aquí la temeridad puede afectar al alma misma; y corremos el terrible riesgo, no de perder ninguna de esas otras cosas cuya recuperación quizás sea posible, sino de arruinarnos a nosotros mismos y arruinar el alma. Un hombre que ha gastado o perdido su patrimonio no se desespera, mientras está en la tierra de los vivos, de que tal vez pueda volver a su antigua competencia por artificios; pero el hombre que se ha expulsado de esta vocación, se priva también de toda esperanza de volver a cosas mejores. Por lo tanto, dado que la mayoría abraza la virginidad cuando aún son jóvenes y no formados en el entendimiento, esto debe ser su ocupación antes que cualquier otra cosa, buscar un guía adecuado y un maestro de este camino, no sea que, en su ignorancia actual, se desvíen de la ruta directa, y forjar nuevos caminos propios en páramos sin caminos.“ Más valen dos que uno”, dice el Predicador; pero uno solo es fácilmente vencido por el enemigo que infesta el camino que lleva a Dios; y en verdad,“¡ ay del que está solo cuando cae, porque no tiene otro que lo ayude a levantarse!” Algunos antes, en su entusiasmo por la vida más estricta, han mostrado una presteza diestra; pero, como si en el momento mismo de su elección ya hubieran rozado la perfección, su orgullo ha tenido una caída espantosa, y han tropezado al engañarse locamente pensando que aquello a lo que su propia mente los inclinaba era la verdadera belleza.. En este número están los que la Sabiduría llama los“ perezosos”, que sembraron su“ camino” de“ espinas”; que piensan que es una pérdida moral estar ansiosos por guardar los mandamientos; que borran de sus propias mentes la enseñanza apostólica, y en lugar de comer el pan de su propia ganancia honesta, se fijan en el de los demás, y hacen de su propia ociosidad un arte de vivir. De este número también provienen los Soñadores, que ponen más fe en las ilusiones de sus sueños que en la enseñanza del Evangelio, y llaman a sus propias fantasías“ revelaciones”. De ahí, también, los que“ se meten en las casas”; y de nuevo otros que suponen que la virtud consiste en una salvaje frialdad, y nunca han conocido los frutos de la longanimidad y la humildad de espíritu.¿ Quién podría enumerar todas las trampas en las que cualquiera podría caer, por negarse a recurrir a hombres de celebridad piadosa? Vamos, hemos conocido a ascetas de esta clase que han persistido en su ayuno hasta la muerte, como si" Dios se complaciera en tales sacrificios"; y, de nuevo, otros que se lanzan al extremo diametralmente opuesto, practicando el celibato sólo de nombre y llevando una vida que no difiere en nada de la secular; porque no sólo se entregan a los placeres de la mesa, sino que se sabe abiertamente que tienen una mujer en sus casas; y llaman a tal amistad afecto fraternal, como si en verdad pudieran velar bajo un término sagrado su propio pensamiento, que es inclinado al mal. A ellos se debe que esta pura y santa profesión de virginidad sea“ blasfemada entre los gentiles”.

Por lo tanto, sería en su beneficio que los jóvenes se abstuvieran de establecer por sí mismos su futuro curso en esta profesión; y en verdad, los ejemplos de vidas santas que deben seguir no faltan en la generación viviente. Ahora, como nunca antes, la santidad abunda y penetra en nuestro mundo; por avances graduales ha alcanzado la más alta marca de perfección; y el que sigue tales pasos en su andar diario, puede captar este halo; el que sigue el rastro de este perfume precedente puede empaparse en los dulces olores del mismo Cristo. Así como, cuando una antorcha ha sido encendida, la llama se transmite a todos los candelabros vecinos, sin que la primera luz se apague ni arda con brillo desigual en los otros puntos donde se ha prendido; así la santidad de una vida se transmite de quien la ha alcanzado, a los que entran en su círculo; porque hay verdad en las palabras del Profeta, que aquel que vive con un hombre que es" santo" y" limpio" y" elegido", se convertirá en tal él mismo. Si desea conocer las señales seguras que le asegurarán el modelo real, no es difícil tomar un boceto de la vida. Si veis a un hombre que se interpone entre la muerte y la vida, como para escoger de cada una de ellas ayudas para el camino contemplativo, sin dejar nunca que el estupor de la muerte paralice su celo por guardar todos los mandamientos, ni poner ambos pies en el mundo de los vivos, ya que él se ha destetado de las ambiciones seculares; un hombre que permanece más insensible que los mismos muertos a todo lo que en el examen se encuentra vivo para la carne, pero lleno de vida, energía y fuerza en los logros de la virtud, que son el seguro marcas de la vida espiritual; entonces busca en ese hombre la regla de tu vida; que sea él la luz guía de vuestro curso de devoción, como lo son para el piloto las constelaciones que nunca se ocultan; imitad su juventud y sus canas: o, más bien, imitad al anciano y al mozo que están unidos en él; porque incluso ahora, en sus años de decadencia, el tiempo no ha embotado la aguda actividad de su alma, ni su juventud estuvo activa en la esfera de los conocidos empleos de la juventud; en ambas estaciones de la vida ha mostrado una maravillosa combinación de opuestos, o más bien un intercambio de las cualidades peculiares de cada uno; porque en la vejez muestra, en la dirección del bien, la energía de un hombre joven, mientras que, en las horas de la juventud, en la dirección del mal, sus pasiones eran impotentes. Si deseas saber cuáles fueron las pasiones de esa gloriosa juventud suya, tendrás para tu imitación la intensidad y el resplandor de su divino amor por la sabiduría, que creció con él desde su niñez y ha continuado con él hasta su vejez.. Pero si no puedes mirarlo, como los débiles de la vista no pueden mirar el sol, en todo caso mira a ese grupo de hombres santos que se alinean debajo de él, y que por la iluminación de sus vidas son un modelo para esta época. Dios los ha puesto como faro para los que vivimos alrededor; muchos de ellos han sido jóvenes allí en su mejor momento, y han encanecido en la práctica ininterrumpida de la continencia y la templanza; eran viejos razonablemente antes de su tiempo, y en carácter superaban sus años. El único amor que probaron fue el de la sabiduría; no es que sus instintos naturales fueran diferentes a los demás; porque en todos por igual“ la carne codicia contra el espíritu”; pero con algún propósito escucharon al que dijo que la Templanza“ es árbol de vida a los que de ella echan mano”; y navegaron a través de las hinchadas olas de la existencia sobre este árbol de la vida, como sobre un esquife; y anclado en el puerto de la voluntad de Dios; envidiables ahora después de un viaje tan hermoso, descansan sus almas en esa calma soleada y sin nubes. Ahora cabalgan seguros sobre el ancla de una buena esperanza, lejos del alcance del tumulto de las olas; y para otros que seguirán, irradian el esplendor de sus vidas como faros de fuego en una alta torre de vigilancia. De hecho, tenemos una marca para guiarnos con seguridad sobre el océano de las tentaciones; y¿ por qué hacer la pregunta demasiado curiosa, si algunos con tales pensamientos no han caído a pesar de todo, y por qué, por lo tanto, desesperarse, como si el logro estuviera fuera de su alcance? Miren al que ha triunfado y emprendan audazmente el viaje con la confianza de que será próspero, y naveguen bajo la brisa del Espíritu Santo con Cristo su piloto y con el remo de buen ánimo. Porque los que“ bajan al mar en naves y ocupan su negocio en las grandes aguas” no dejen que el naufragio que ha ocurrido a otro les impida estar de buen ánimo; más bien protegen sus corazones con esta misma confianza, y así avanzan para lograr su exitosa hazaña. Seguramente es la cosa más absurda del mundo reprender a quien se ha desviado en un camino que requiere la mayor delicadeza, mientras se considera que aquellos que toda su vida han ido envejeciendo en fracasos y errores, han elegido la mejor parte. Si un solo acercamiento al pecado es una cosa tan horrible que juzgáis más seguro no tomar mano de este objetivo más elevado,¡ cuánto más horrible es hacer del pecado la práctica de toda una vida, y permanecer así absolutamente ignorante del curso más puro!¿ Cómo puedes en tu vida plena obedecer al Crucificado?¿ Cómo puedes tú, sano en pecado, obedecer a Aquel que murió al pecado?¿ Cómo podéis vosotros, que no estáis crucificados para el mundo, y no queréis aceptar la mortificación de la carne, obedecer a Aquel que os ordena seguirle, y que llevó la cruz en su propio cuerpo, como trofeo del enemigo?¿ Cómo puedes obedecer a Pablo cuando te exhorta a“ presentar tu cuerpo en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios”, cuando eres“ conforme a este mundo”, y no transformado por la renovación de tu mente, cuando no eres“ caminando” en esta“ novedad de vida”, pero siguiendo todavía la rutina del“ viejo hombre”?¿ Cómo puedes ser un sacerdote para Dios, aunque estás ungido para este mismo oficio, para ofrecer un regalo a Dios; un regalo que no es de otro, ningún regalo falsificado de fuentes ajenas a ti mismo, sino un regalo que es realmente tuyo, a saber," el hombre interior", que debe ser perfecto e irreprensible, como se requiere de un cordero sin mancha o mancha?¿ Cómo podéis ofrecer esto a Dios, si no escucháis la ley que prohíbe a los inmundos ofrecer sacrificios? Si anheláis que Dios se manifieste a vosotros,¿ por qué no escucháis a Moisés cuando ordena al pueblo que se purifique de las manchas del matrimonio para que puedan recibir la visión de Dios? Si todo esto os parece poco, ser crucificados con Cristo, presentaros en sacrificio a Dios, llegar a ser sacerdotes del Dios Altísimo, haceros dignos de la visión del Todopoderoso,¿ qué mayores bendiciones que estas pueden imaginamos para usted, si de hecho toma a la ligera las consecuencias de estos también? Y la consecuencia de ser crucificados con Cristo es que viviremos con Él, y seremos glorificados con Él, y reinaremos con Él; y la consecuencia de presentarnos a Dios es que seremos cambiados del rango de la naturaleza humana y de la dignidad humana al de los Ángeles; porque así habla Daniel, que“ miles estaban delante de él”. También el que ha tomado su parte en el verdadero sacerdocio y se ha puesto al lado del Gran Sumo Sacerdote permanece él mismo sacerdote para siempre, impedido por la eternidad de permanecer más en la muerte. Decir, además, que uno se hace digno de ver a Dios, no produce menos resultado que éste; que uno es hecho digno de ver a Dios. De hecho, la corona de toda esperanza y de todo deseo, de toda bendición y de toda promesa de Dios, y de todos esos deleites inefables que creemos que existen más allá de nuestra percepción y nuestro conocimiento, el resultado culminante de todos ellos, Digo, es esto. Moisés anhelaba fervientemente verlo, y muchos profetas y reyes han deseado ver lo mismo: pero la única clase considerada digna de él son los puros de corazón, aquellos que son y son llamados" bienaventurados", por esta misma razón, que“ ellos verán a Dios”. Por tanto, deseamos que también tú seas crucificado con Cristo, sacerdote santo que está delante de Dios, ofrenda pura en toda castidad, preparándote con tu propia santidad para la venida de Dios; para que también vosotros tengáis un corazón puro para ver a Dios, según la promesa de Dios y de nuestro Salvador Jesucristo, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.