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Considero que la dedicatoria de tratados sobre equitación, caza, pesca o agricultura es apropiada para personas que sienten el deseo de dedicarse a tales actividades; pero, en cuanto a la teoría estratégica, Quinto Veranio, considero que es propia de los romanos, y especialmente de aquellos romanos que han alcanzado la aristocracia senatorial y que, gracias a la prudencia de Augusto César, han sido honrados con las magistraturas consulares y estratégicas, tanto por su educación, de la cual poseen una experiencia nada despreciable, como por la dignidad de sus antepasados.

He dedicado este tratado a ellos en primer lugar, no porque sean inexpertos en estrategia, sino confiando sobre todo en esto: que el alma ignorante desconoce lo que otro logra con éxito, mientras que el alma instruida da testimonio de lo que está bien hecho.

Por tanto, si lo que he redactado pareciera ser ya conocido por muchos, me alegraría también por este motivo: que no solo he recopilado instrucciones estratégicas, sino que he apuntado a la estrategia misma y a la inteligencia que hay en ella; y me sentiría afortunado si, ante hombres de tal talla, se me considerara capaz de abarcar con palabras lo que los romanos han realizado mediante su poder y sus acciones.

Me siento confiado al decir que este tratado será un ejercicio para los buenos generales y una ofrenda para los antiguos caudillos durante esta paz augusta; y conoceremos, si nada más, la causa por la cual los generales que fracasaron se arruinaron, y aquellos que tuvieron éxito se elevaron a la gloria. Sobre todo, comprenderemos la virtud de los romanos, pues ni rey, ni ciudad, ni nación alguna ha consolidado una hegemonía de tal magnitud, ni ha llegado a igualarla, de modo que haya podido asegurar una dinastía inamovible durante tanto tiempo.

Pues no me parece que hayan superado los límites de Italia para extender su imperio hasta los confines de la tierra por obra de la fortuna, sino por acciones estratégicas. Pues, si bien es necesario rogar que la fortuna también colabore, no se debe pensar en absoluto que ella es la que manda.

Pero son insensatos aquellos que atribuyen los fracasos únicamente a la fortuna, y no a la negligencia de los generales, y los éxitos a ella, y no a la experiencia de los caudillos; pues no es razonable dejar sin crítica al que fracasa en todo, de modo que se culpe de todo a la fortuna, ni es justo pasar por alto al que tiene éxito, privándolo de elogios, hasta el punto de atribuir a la fortuna todo el mérito.

Puesto que todos los hombres, por naturaleza, otorgan crédito a la verdad cuando algo parece estar redactado con experiencia, aunque se exprese con debilidad, mientras que desconfían de los inexpertos, aunque lo que digan sea posible de realizar, por no haber sido probado, considero necesario decir de antemano sobre las estratagemas reunidas en este discurso que todo ha pasado por la prueba de los hechos y por hombres tales, de quienes desciende todo el linaje romano, que hasta el presente destaca por su estirpe y su virtud.

Pues este tratado no contiene nada improvisado con una mentalidad inexperta en la guerra o moderna, sino que todo ha pasado por acciones y combates reales, sobre todo para los romanos; pues he recopilado todo lo que hicieron para evitar sufrir daños y los medios con los que se ingeniaron para actuar.

Y, sin embargo, no ignoro que alguien preferiría que las estratagemas parecieran ser todas suyas y fruto de su propia agudeza, buscando más elogios de los que confían en él que de la invención ajena; pero no creo que por ello yo me vea disminuido.

Pues, al igual que si alguien que hubiera hecho campaña en guerras redactara un discurso así, no por ello sería considerado merecedor de menor testimonio por el hecho de que no solo aportó un descubrimiento propio de estratagemas nacido de su agudeza natural, sino que también, al poner por escrito lo que otros hicieron bien, lo llevó a una recopilación, así tampoco creo que yo vaya a recibir menos elogios por el hecho de no confesar que todo es fruto de mi propia inteligencia; al contrario, he asumido de antemano que el elogio estará libre de envidia y la credibilidad, libre de calumnias.