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La excavación del Istmo, realizada por mano propia del tirano, como dicen, también tenía para ti, Musonio, un sentido helénico.

Sabe, Menécrates, que Nerón había concebido incluso cosas mejores; pues pretendía unir las circunvalaciones del Peloponeso que pasan por encima de Malea con una brecha de veinte estadios en el Istmo; esto habría beneficiado tanto al comercio como a las ciudades costeras y a las del interior, pues a estas últimas les basta con el fruto de su tierra si a las costeras les va bien.

Desarrolla esto, Musonio, para todos nosotros que deseamos escucharlo, a menos que tengas intención de ocuparte de otra cosa.

Lo expondré para quienes lo desean, pues no sé qué podría complacer más a quienes han llegado a un centro de estudios tan desagradable con el fin de aplicarse al estudio. Nerón, pues, era llevado a Acaya por sus cantos y por el hecho de haberse convencido firmemente de que ni siquiera las Musas podrían entonar mejor que él; deseaba además ser coronado en los Juegos Olímpicos, el más atlético de los certámenes, mientras cantaba. Pues en cuanto a los Píticos, consideraba que le pertenecían más a él que a Apolo, ya que ni siquiera aquel podría haber dispuesto una cítara y un canto contrarios a los suyos. El Istmo no estaba entre sus planes iniciales, sino que, al encontrarse con la naturaleza del lugar, se enamoró de la grandiosidad y, pensando en el rey de los aqueos que antaño marcharon contra Troya, cómo separó Eubea de Beocia mediante el Euripo que rodea Calcis, y además en Darío, cómo el Bósforo fue puenteado por él contra los escitas, y quizás incluso antes que esto, consideró las hazañas de Jerjes como las más grandes de las obras grandiosas, y además de esto, pensó que al mezclar a todos entre sí en poco tiempo, Grecia sería espléndidamente agasajada por los extranjeros; pues las naturalezas tiránicas se embriagan, pero tocan de algún modo... y escuchar este sonido. Tras salir de la escena, cantó un himno a Anfitrite y a Poseidón y un canto no muy largo a Melicertes y a Leucotea, y habiéndole entregado una azada de oro el gobernador de Grecia, se lanzó a la excavación, siendo aplaudido y cantado, y tras tocar la tierra tres veces, creo, y exhortar a los encargados de la autoridad a que se aplicaran intensamente a la obra, subió a Corinto creyendo haber superado todas las hazañas de Heracles. Los que estaban en las prisiones trabajaban en las partes rocosas y difíciles, mientras que el ejército se ocupaba de las partes terrosas y llanas; y cuando llevábamos unos siete días y cinco unidos al Istmo, bajó de Corinto un rumor, aún no claro, de que Nerón había cambiado de opinión respecto al corte. Decían que los egipcios, al medir la naturaleza de ambos mares, no los encontraron al mismo nivel, sino que, considerando más alto el que viene de Lequeo, temían por Egina, pues si una masa de mar tan grande se vertiera sobre la isla, Egina podría haber sido arrastrada bajo el agua. Pero a Nerón ni siquiera Tales, el más sabio y naturalista, lo habría apartado de la excavación del Istmo, pues deseaba más cortarlo que cantar en público, pero el movimiento de las naciones occidentales y el cónsul que ahora se ocupa de aquellas partes, cuyo nombre es Víndice, alejaron a Nerón de Grecia y del Istmo, tras haber medido fríamente; pues sé que los mares están al mismo nivel de tierra y de plano. Dicen que también sus asuntos en Roma se deslizan y ceden ya. Esto mismo lo escuchasteis vosotros ayer del quiliarca que llegó navegando.

Y la voz, Musonio, por la cual está loco por las musas y ama las Olimpiadas y las Pitíadas,¿ cómo es en el tirano? Pues de los que navegaban hacia Lemnos, unos se maravillaban y otros se reían.

Pero aquel, Menécrates, no tiene una voz maravillosa ni tampoco ridícula, pues la naturaleza lo ha dotado de manera irreprochable y media; emite un sonido naturalmente hueco y grave debido a que su garganta está así dispuesta, y los cantos, al estar así configurados, suenan de alguna manera zumbantes, pero los tonos de las notas suavizan esto, ya que no confía en sí mismo, pero con la amabilidad de los colores, una composición melódica fácil de seguir, un canto con cítara bien ordenado y el momento oportuno para caminar, detenerse, cambiar de posición y hacer que el gesto se corresponda con las melodías, solo le causa vergüenza el parecer que el rey domina esto con precisión. Pero si imitara a los mejores,¡ ay de la risa!, qué cantidad escapa de los espectadores, a pesar de que penden miles de temores si alguien se riera de él; pues inclina la cabeza contrayendo el aliento más de lo debido, y se separa sobre las puntas de los pies arqueándose, como los que están en la rueda, y siendo naturalmente rojo, se enrojece más al inflamársele el rostro, y el aliento es escaso y, por supuesto, insuficiente.

¿ Y cómo ceden ante él los que compiten, Musonio? Pues supongo que se dejan ganar por técnica.

Por técnica, sí, como los que luchan de forma fingida; pero reflexiona, Menécrates, sobre el actor de tragedia que murió en el Istmo; pues hay peligros también en las artes, si los artistas fuerzan la situación.

¿ Y qué es esto, Musonio? Pues soy totalmente ignorante de esa historia.

Escucha, pues, una historia absurda, pero realizada ante los ojos de los griegos: en el Istmo, habiéndose establecido la ley de que no se compitiera ni en comedia ni en tragedia, Nerón decidió vencer a los actores de tragedia, y se presentaron a esta competición varios, pero el epirota, que tenía la mejor voz y era apreciado y admirado por ella, se mostraba más brillante de lo habitual y deseaba la corona y no cedería antes de que Nerón le diera diez talentos por la victoria; aquel se enfureció y se volvió loco, pues escuchaba bajo la escena durante la competición misma, y al gritar los griegos por el epirota, envió al secretario ordenándole que cediera ante él; como este superaba con su voz y discutía de forma popular, Nerón envió a sus propios actores sobre las plataformas como si tuvieran algo que ver con el asunto, pues incluso tenían tablillas de marfil y... proyectándolas, como si fueran dagas, levantaron al epirota hacia la columna cercana y le rompieron la garganta golpeándolo con las tablillas rectas.

¿ Y ganó la tragedia, Musonio, habiendo cometido un acto tan abominable ante los ojos de los griegos?

Juegos de niños para el joven que mató a su madre; pero si mató a un actor de tragedia cortándole la voz,¿ qué hay que admirar? Pues incluso se apresuró a taponar la boca Pítica, de donde respiraban los oráculos, para que ni siquiera Apolo tuviera voz, a pesar de que el Pitio lo había incluido entre los Orestes y Alcmeones, a quienes el matricidio les dio incluso un argumento de gloria, puesto que vengaron a sus padres; pero él, al no tener forma de decir a quién vengó, pensó que era insultado por el dios al escuchar cosas más suaves que la verdad. Pero, entre palabras,¿ qué nave es la que se acerca? Parece traer algo bueno; pues llevan coronas en sus cabezas, como un coro de buen augurio, y alguien desde la proa extiende la mano exhortándonos a tener valor y a alegrarnos, y grita, si no escucho mal, que Nerón se ha ido.

Pues grita, Musonio, y más claramente a medida que toca tierra; bien, por los dioses.

Pero no nos apresuremos a celebrar; pues dicen que no se debe hacer ante los hechos consumados.