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La mayoría de los historiadores coinciden en que la casa de los Emilios en Roma ha sido una de las familias patricias y antiguas.

Que el primero de ellos y quien dejó el nombre al linaje fue Mamerco, hijo de Pitágoras el sabio, llamado Emilio por la dulzura y gracia de su palabra, lo han dicho algunos de los que atribuyen a Pitágoras la educación del rey Numa.

La mayoría de los que alcanzaron la gloria desde esta casa prosperaron gracias a la virtud que emularon, pero el infortunio de Lucio Paulo en Cannas mostró a la vez su prudencia y su valentía.

Pues como no convenció a su colega para que evitara el combate, participó en la batalla contra su voluntad, pero no compartió la huida; al contrario, cuando el que había provocado el peligro lo abandonó, él permaneció allí y murió luchando contra los enemigos.

De este, su hija Emilia se casó con Escipión el Africano, y su hijo Paulo Emilio, sobre quien se escribe esto, habiendo llegado a la edad en un momento en que florecían las glorias y virtudes de hombres ilustres y grandiosos, brilló con luz propia, sin emular las mismas ocupaciones que los jóvenes que entonces gozaban de buena reputación, ni seguir el mismo camino desde el principio.

Pues no practicaba la oratoria en los tribunales, y abandonó por completo los saludos, las cortesías y las amabilidades con las que la mayoría, al volverse serviles y solícitos, se ganaban al pueblo; no porque fuera incapaz para ambas cosas, sino porque se procuraba una gloria superior a la de cualquiera de las dos, basada en la valentía, la justicia y la lealtad, cualidades en las que desde el principio se distinguió de sus contemporáneos.