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Parece que las vestiduras calientan al hombre, pero no es que ellas mismas calienten y transmitan calor, pues cada una de ellas es fría por sí misma— razón por la cual, a menudo, quienes sufren fiebres o calores pasan de unas a otras—, sino que el calor que el hombre emana de sí mismo, la ropa, al entrar en contacto con el cuerpo, lo retiene y lo envuelve, y al quedar confinado junto al cuerpo, no permite que se disipe. Este mismo fenómeno, al darse en los asuntos humanos, engaña a la mayoría, haciéndoles creer que si se rodean de grandes casas y reúnen multitud de esclavos y riquezas, vivirán placenteramente. Pero el vivir con placer y alegría no viene de fuera; al contrario, es el hombre quien añade placer y gracia a los asuntos que le rodean, como si brotaran de la fuente de su propio carácter. Con el fuego encendido, la casa es más digna de verse, y la riqueza, la gloria y el poder son más placenteros si poseen el júbilo que proviene del alma; donde incluso la pobreza, el destierro y la vejez se sobrellevan con ligereza y amabilidad, gracias a la serenidad y mansedumbre del carácter.

Pues así como los perfumes hacen que los mantos y harapos sean fragantes, mientras que el cuerpo de Anquises exhalaba un humor maligno que empapaba su manto de lino, así también, junto a la virtud, toda forma de vida y existencia es libre de dolor y deleitable; pero el vicio, al mezclarse incluso con lo que parece brillante, costoso y venerable, lo vuelve penoso, nauseabundo y repulsivo para quienes lo poseen. Este hombre es considerado dichoso en el ágora, pero cuando abre las puertas de su casa, es un tres veces desdichado: su mujer domina todo, manda y pelea constantemente. Y, sin embargo, un hombre podría librarse sin dificultad de una mala mujer si no fuera un esclavo; pero contra su propia maldad no existe documento de divorcio que permita abandonar los asuntos y descansar viviendo por cuenta propia, sino que, al convivir siempre con sus entrañas y estar adherida a él de noche y de día, lo quema sin necesidad de antorcha y lo entrega a una vejez prematura, siendo una compañera de viaje pesada por la arrogancia, una comensal costosa por la glotonería y una compañera de lecho dolorosa, que corta y corrompe el sueño con preocupaciones, inquietudes y celos. Pues lo que duerme es el sueño y descanso del cuerpo, pero el alma sufre sobresaltos, sueños y perturbaciones a causa de la superstición. Cuando el pesar me atrapa mientras cabeceo, me destruyo por las pesadillas, dice alguien. Así es como la envidia, el miedo, la ira y el desenfreno disponen al hombre. Pues durante el día, al mirar hacia afuera y adaptarse a los demás, el vicio se siente cohibido y oculta sus pasiones, y no se entrega por completo a sus impulsos, sino que a menudo se resiste y lucha; pero en los sueños, al escapar de las opiniones y las leyes, y al estar lo más lejos posible del temor y la vergüenza, mueve todo deseo y despierta lo que hay de malicioso y desenfrenado. Pues intenta unirse a su madre, como dice Platón, consume alimentos prohibidos y no se abstiene de ninguna acción, disfrutando de transgredir la ley tanto como es posible con imágenes y fantasmas que no conducen a ningún placer ni plenitud para quien desea, sino que solo son capaces de agitar y exasperar las pasiones y las enfermedades.

¿ Dónde está, pues, lo placentero del vicio, si no hay por ninguna parte tranquilidad, ausencia de dolor, autosuficiencia, imperturbabilidad ni sosiego? Pues para los placeres de la carne, la buena constitución y la salud del cuerpo proporcionan lugar y origen; pero para el alma no es posible engendrar júbilo ni alegría estable si no se fundamenta en la serenidad, la ausencia de miedo y la valentía, como si fuera una base o una calma sin oleaje; pues incluso si surge una esperanza o un deleite, este se confunde y se perturba rápidamente, como un escollo en medio de la calma, cuando estalla la preocupación.

Acumula oro, reúne plata, construye paseos, llena la casa de esclavos y la ciudad de deudores; si no calmas las pasiones del alma, si no detienes la insaciabilidad y no te liberas de miedos y preocupaciones, estás filtrando vino: le ofreces miel a quien tiene fiebre o bilis, y preparas alimentos y manjares para quienes sufren del estómago o disentería, que no los retienen ni se fortalecen, sino que se corrompen aún más por ellos.¿ No ves que los enfermos rechazan, escupen y rehúsan los alimentos más puros y costosos cuando se los ofrecen y fuerzan, y luego, cuando su constitución cambia y se genera un buen aliento, sangre dulce y un calor propio, se levantan y disfrutan comiendo pan sencillo con queso y berros? Tal es la disposición que la razón produce en el alma. Serás autosuficiente si aprendes qué es lo bueno y noble; te darás lujos en la pobreza, reinarás y amarás la vida privada y sencilla tanto como la de quien ostenta mandos y jefaturas; no vivirás sin placer al filosofar, sino que aprenderás a vivir placenteramente en todas partes y de todo; te alegrará la riqueza al beneficiar a muchos, la pobreza al no tener muchas preocupaciones, la gloria al ser honrado y la falta de ella al no ser envidiado.