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¿ Por qué el agua de mar no nutre a los árboles?¿ Acaso por la misma razón que tampoco nutre a los animales terrestres? Pues los seguidores de Platón, Anaxágoras y Demócrito consideran que la planta es un animal terrestre. No es porque el agua de mar sea nutritiva y potable para las plantas marinas, al igual que para los peces, que por ello nutra también a las plantas y árboles de la tierra; pues ni penetra en las raíces por su espesor, ni es transportada hacia arriba por su peso. Que es pesada y terrosa se demuestra por muchas otras cosas y por el hecho de que sostiene y mantiene a flote con mayor facilidad a los barcos y a los nadadores.¿ O es que los árboles se dañan sobre todo por la sequedad y el agua de mar es desecante? De ahí que la sal ayude contra la putrefacción y que los cuerpos de quienes se bañan en el mar sientan inmediatamente la superficie seca y áspera.¿ O es que el aceite es hostil a las plantas y corrompe lo que se unge con él? El mar participa de mucha untuosidad; por eso aviva las llamas, y aconsejamos no echar agua de mar al fuego.¿ O es que el agua se ha vuelto imbebible y amarga, como dice Aristóteles, por la mezcla de tierra calcinada? Pues también la lejía se forma cuando el agua dulce cae sobre ceniza, y la disolución altera y corrompe lo que es bueno y potable, como en nosotros las fiebres transforman el líquido en bilis. En cuanto a lo que cuentan sobre que en el mar Rojo brotan arbustos y plantas, no dan fruto alguno y se nutren de los ríos que vierten mucho limo; de ahí que su nacimiento no sea lejos de la tierra, sino cerca.

¿ Por qué los árboles y las semillas están hechos por naturaleza para nutrirse más de las aguas de lluvia que de las corrientes?¿ Acaso, como decía Laeto, porque el impacto de las lluvias abre la tierra, crea poros y penetra mejor hasta la raíz?¿ O esto no es cierto, y a Laeto le pasó inadvertido que incluso las plantas lacustres, como la enea, el junco y la espadaña, permanecen sin crecer ni brotar si no hay lluvias en su estación?¿ Y es verdad lo de Aristóteles, que el agua de lluvia es fresca y nueva, mientras que la lacustre es estancada y vieja?¿ O es esto también más plausible que verdadero? Pues los manantiales y las corrientes de los ríos son frescos y recién nacidos; pues, como dice Heráclito, no podrías entrar dos veces en el mismo río, ya que fluyen otras aguas que nutren, y estas son peores.¿ Acaso el agua que viene de Zeus es ligera, aérea y, al estar mezclada con aire, es conducida y enviada rápidamente a la planta por su finura, razón por la cual produce burbujas por la mezcla de aire?¿ O es que nutre mejor cuando es dominada por lo que se nutre— pues esto es la digestión—, mientras que la indigestión es lo contrario, cuando las cosas son más fuertes que lo que debe ser afectado y transformado, como lo son las cosas finas, simples y sin jugo, como es el agua de lluvia? Pues al nacer en el aire y el viento, desciende pura y sin mezcla; mientras que las de manantial, al asimilarse a la tierra y a los lugares por los que salen, se llenan de muchas cualidades, por las cuales son menos fáciles de transformar y se prestan más lentamente a la digestión para convertirse en lo que se nutre. De la facilidad de transformación de las de lluvia dan fe las putrefacciones, pues son más fáciles de pudrir que las de río y de pozo. Y la digestión parece ser una putrefacción, como atestigua Empédocles al decir: el vino se produce por la putrefacción del agua en la madera bajo la corteza.¿ O es que lo más fácil y sencillo de todo es culpar a lo dulce y bueno de las lluvias, enviado inmediatamente por el viento? Por eso también el ganado disfruta más de ellas, y las ranas, esperando la lluvia, iluminan su voz por la alegría, como si esperaran la lluvia como un condimento de la del lago y como semilla de su dulzura; pues también Arato hace de esto un signo de lluvia inminente al decir:¡ Ay de las miserables estirpes, auxilio para las serpientes, desde la misma charca gritan los padres de los renacuajos!

¿ Por qué los pastores dan sal al ganado?¿ Acaso, como cree la mayoría, por la abundancia de alimento y para engordar? Pues la acritud estimula el apetito y, al abrir los poros, facilita el camino al alimento para su asimilación; por eso Apolonio el Herofiliano ordenaba no alimentar a los flacos y desnutridos con cosas dulces ni gruesas, sino con salazones y cosas ligeramente saladas, cuya finura, al convertirse en una especie de vello, añade los alimentos a los cuerpos a través de los poros.¿ O es que acostumbran a los animales a lamer sal más bien por salud y para reducir el exceso? Pues enferman si engordan demasiado, y la sal derrite y dispersa la grasa; de ahí que, al sacrificarlos, los desuellen fácil y cómodamente; pues la grasa que pega y une la piel se ha vuelto fina y débil por la acritud. También se vuelve fina la sangre de los que lame sal, y las entrañas no se coagulan si se mezcla sal. Observa si no los hace también más fértiles y dispuestos a la cópula; pues incluso las perras quedan preñadas rápidamente si comen salazón, y los barcos salinos alimentan más ratones debido a que se aparean a menudo.

¿ Por qué, de las aguas de lluvia, son más propicias para el crecimiento de las semillas las que van acompañadas de truenos y relámpagos, que son las que llaman precisamente« relampagueantes»?¿ Acaso porque son ventosas debido a la perturbación y mezcla del aire, y el viento, al mover la humedad, la envía y distribuye mejor?¿ O es que el calor en el aire, al luchar contra el frío, produce truenos y relámpagos— por eso en invierno apenas truena, pero sí mucho en primavera y otoño debido a la irregularidad de la mezcla—, y el calor, al digerir la humedad, la hace agradable y beneficiosa para lo que brota?¿ O es que truena y relampaguea sobre todo en primavera por la causa mencionada, y las aguas primaverales son más necesarias para las semillas antes del verano, de donde la tierra que recibe más lluvia en primavera, como la de Sicilia, produce muchos y buenos frutos?

¿ Por qué, siendo ocho los géneros de sabores, vemos que uno solo, el salado, no nace de ningún fruto? Y eso que el olivo produce primero el amargo y la uva el ácido; luego, al transformarse, uno se vuelve graso y el otro vinoso. También el astringente se transforma en los dátiles y el austero en las granadas hacia el dulce; algunas granadas y manzanas producen simplemente el ácido, y el acre abunda en las raíces y semillas.¿ Acaso, pues, el salado no es una génesis, sino una corrupción de los otros, por lo cual es inútil para todos los que se nutren de plantas y semillas, y se convierte en condimento para algunos al eliminar la saciedad de los alimentos?¿ O, al igual que al hervir el agua de mar eliminan lo salado y mordaz, en las cosas calientes el sabor salado se desvanece por el calor?¿ O es el sabor, como dijo Platón, agua filtrada a través de una planta, y el mar, al filtrarse, pierde lo salado? Pues es terroso y de partículas gruesas; de ahí que, al excavar junto a la orilla, encuentren manantiales potables, y muchos recogen también en vasijas de cera agua dulce filtrada del mar, al separarse lo salado y terroso. Y la filtración previa a través de arcilla devuelve el agua de mar totalmente potable al retener en sí misma y no dejar pasar lo terroso. Siendo esto así, es probable que las plantas ni absorban salinidad del exterior ni, si se origina en ellas, la excreten al fruto; pues los poros, por su finura, no filtran lo terroso y de partículas gruesas.¿ O hay que considerar la salinidad como una especie de amargura, como Homero:« escupió de su boca la amarga salmuera que le brotaba de la cabeza»? Y Platón dice que ambos sabores limpian y disuelven, pero que el salado hace esto en menor medida y no es áspero. Parecerá que lo amargo difiere de lo salado por un exceso de sequedad, puesto que también lo salado es desecante.

¿ Por qué a quienes caminan continuamente a través de árboles cubiertos de rocío les sale lepra en las partes del cuerpo que tocan la vegetación?¿ Acaso, como decía Laeto, el líquido rociado raspa la piel por su finura?¿ O, al igual que el tizón aparece en las semillas que se humedecen, así, por el rocío, al ser raspadas y disueltas las partes verdes y tiernas de la superficie, una especie de vaho del que daña se llena al verterse sobre las partes más exangües de la carne, como las pantorrillas y los pies, y araña y muerde la superficie? Pues que el rocío tiene por naturaleza algo mordaz lo atestigua el hecho de que hace más delgados a los gordos; al menos, las mujeres gordas, al recoger el rocío con ropas o lanas suaves, parecen disolver la obesidad.

¿ Por qué los barcos navegan más despacio en los ríos en invierno que en el mar, donde no ocurre lo mismo?¿ Acaso el aire del río, al ser siempre difícil de mover y pesado, y al espesarse más en invierno por el enfriamiento, es un obstáculo para los que navegan?¿ O es que los ríos sufren esto más que el aire? Pues el frío, al empujar el agua, la hace pesada y corpórea, como se puede observar en las clepsidras; pues se vacían más despacio en invierno que en verano. Y en Tracia, cerca del Pangeo, Teofrasto cuenta que hay una fuente de la que una vasija llena de agua, pesada en invierno, pesa el doble que en verano. Que la densidad del agua causa la lentitud de la navegación es evidente por el hecho de que los barcos fluviales llevan más carga en invierno; pues el agua, al volverse más densa y pesada, ofrece mayor resistencia, mientras que el calor impide que el mar se espese, razón por la cual ni siquiera se congela; pues la escarcha parece ser una condensación.

¿ Por qué, mientras que los demás líquidos se enfrían al moverse y agitarse, vemos que el mar se vuelve más caliente al encresparse?¿ Acaso en los otros líquidos, al ser el movimiento algo episódico y ajeno, expulsa el calor y lo dispersa, mientras que en el mar, al ser connatural, los vientos lo avivan y alimentan más? Testigos de su calor son su transparencia y el hecho de que no se congele, a pesar de ser terroso y pesado.

¿ Por qué en invierno el mar se vuelve menos amargo al gusto? Pues dicen que esto también lo cuenta Dionisio el hidrólogo.¿ Acaso porque el mar no está totalmente desierto de dulzura ni carece de ella, ya que recibe tantos ríos? Y como el sol extrae lo dulce y potable por su ligereza, y hace esto más en verano, mientras que en invierno lo toca más suavemente por la debilidad del calor, la parte de gran dulzura que queda libera lo que es puramente amargo y venenoso. Esto sucede también silenciosamente con las aguas potables; pues en verano se vuelven peores, al dispersarse lo más ligero y dulce por el calor, mientras que en invierno fluye agua nueva y fresca, de la cual el mar necesariamente participa, al ser agitado y al mismo tiempo al aumentar el caudal de los ríos.

¿ Por qué vierten mar en el vino y dicen que se trajo un oráculo que ordenaba sumergir a Dioniso en el mar, y los que están lejos del mar echan yeso de Zacinto tostado?¿ Acaso el calor ayuda contra el enfriamiento, o es que él mismo altera sobre todo el vino al apagarlo y corromper su fuerza?¿ O es que lo acuoso y ventoso del vino, al ser lo más inestable para la transformación, detiene las partes terrosas que por naturaleza astringen y adelgazan, y las sales, junto con el mar, al adelgazar y disolver lo extraño y superfluo, no permiten que se produzca hedor ni putrefacción? Además de esto,¿ es que todo lo que es espeso y terroso, al enredarse con las partes más pesadas y ser arrastrado, forma posos y heces, y deja el vino limpio?

¿ Por qué se marean más navegando por el mar que por los ríos, incluso si navegan en calma?¿ Acaso porque el olfato es lo que más mueve el mareo de los sentidos, y el miedo el de las pasiones? Pues tiemblan, se estremecen y se les humedecen las entrañas al tener la representación del peligro; y ninguna de estas dos cosas molesta a los que navegan por el río; pues el olfato está acostumbrado a todo lo potable y dulce, y la navegación es sin peligro, mientras que en el mar se disgustan por la falta de costumbre del olor y tienen miedo, al no confiar en el presente respecto al futuro. Por tanto, no sirve de nada la calma, sino que el alma, al tener oleaje y estar perturbada, mueve también y llena el cuerpo de la agitación.

¿ Por qué, al rociarse el mar con aceite, se vuelve transparente y tranquilo?¿ Acaso, como dice Aristóteles, el viento, al resbalar por la suavidad, no produce golpe ni oleaje?¿ O esto se ha dicho de forma plausible para el exterior, pero como dicen que también los buceadores, cuando toman aceite en la boca y lo expulsan, tienen luz y visión en el fondo, no se puede culpar allí al resbalón del viento? Observa si no es que el aceite, por su densidad, empuja y separa el mar, que es terroso e irregular, y luego, al volver a correr hacia sí mismo y contraerse, quedan poros entre medias que dan transparencia y claridad a la vista.¿ O es que el aire mezclado con el mar es luminoso por naturaleza debido al calor, pero al ser perturbado se vuelve irregular y sombrío? Cuando el aceite alisa la irregularidad con su densidad,¿ recupera la uniformidad y la transparencia?

¿ Por qué en invierno se pudren más las redes de los pescadores que en verano, a pesar de que las demás cosas sufren esto más en verano?¿ Acaso, como cree Teofrasto, el calor, al retirarse ante el frío, se desplaza y hace que las partes profundas del mar sean más calientes, al igual que las de la tierra? Por eso las aguas de manantial son más tibias en invierno y los lagos y ríos humean más; pues el calor queda encerrado en la profundidad al dominar el frío.¿ O es que no se trata de una putrefacción de las redes, sino que, cuando se erizan y se congelan por el frío, al secarse y quebrarse más por el oleaje, sufren algo parecido a la putrefacción y al reblandecimiento? Pues sufren más en el frío, al igual que los nervios, que al tensarse se desgarran, al ser agitado el mar más frecuentemente debido al invierno; por eso las astringen con tintes y las espesan, temiendo las descomposiciones; pues si no estuvieran teñidas ni untadas, pasarían más inadvertidas para los peces, ya que el color del lino es aéreo y engañoso en el mar.

¿ Por qué los dorios desean una mala cosecha de heno?¿ Acaso el heno se cosecha mal si llueve? Pues se corta no seco, sino verde, de modo que se pudre rápidamente al quedar empapado; pero si llueve antes del verano, el trigo se beneficia contra los vientos cálidos y del sur; pues estos no permiten que el grano se espese al formarse en la espiga, sino que alteran y dispersan la coagulación con el calor, a menos que la humedad de la tierra mojada permanezca enfriando y humedeciendo la espiga.

¿ Por qué la tierra gorda y profunda es triguera, y la de tierra fina es más cebadera?¿ Acaso porque las semillas fuertes necesitan más alimento y las débiles uno fino y ligero, y la cebada es más débil y rala? De ahí que no soporte el alimento abundante y pesado. Da fe de este razonamiento el hecho de que el trigo de tres meses crece mejor en los lugares algo secos, al ser más ligero y necesitar menos alimento; por eso también se completa más rápido.

¿ Por qué se dice« planta el trigo en el barro y la cebada en el polvo»?¿ Acaso, como hemos dicho, uno puede dominar más alimento y la otra no soporta lo abundante y lo que inunda?¿ O es que el trigo, al ser denso y leñoso, crece mejor al ablandarse y nutrirse en lo húmedo, mientras que a la cebada, por su raleza, le es conveniente al principio lo más seco, o por el calor es proporcionada e inofensiva, siendo la cebada más fría?¿ O es que temen trillar el trigo en lo seco por las hormigas, pues se lanzan inmediatamente, mientras que hacia la cebada se dirigen menos, pues son difíciles de cargar y transportar por su tamaño?

¿ Por qué toman las crines de los caballos machos más que las de las hembras para el sedal?¿ Acaso, como en las otras partes del cuerpo respecto a la hembra, también en las crines el macho es más resistente?¿ O es que creen que las crines de las hembras se vuelven peores al mojarse con la orina?

¿ Por qué la aparición del calamar es señal de gran tempestad?¿ Acaso todos los moluscos son por naturaleza frioleros debido a la desnudez y falta de vello de su carne, que no está protegida ni por concha, ni por piel, ni por escama, sino que tiene dentro lo duro y óseo, por lo cual se llaman moluscos? Por tanto, presiente rápidamente la tempestad debido a su sensibilidad. De ahí que el pulpo corra hacia la tierra y, al agarrarse a las piedrecitas, sea señal de viento que está a punto de llegar, y el calamar salte fuera, huyendo del frío y de la perturbación del mar en profundidad; pues tiene la parte carnosa más quebradiza y tierna de todos los moluscos.

¿ Por qué el pulpo cambia de color?¿ Acaso, como pensaba Teofrasto, es un animal cobarde por naturaleza y, cuando se perturba, al transformarse por el miedo, cambia también el color, como el hombre? Por eso se ha dicho:« pues el color del cobarde cambia».¿ O esto se ha dicho de forma plausible respecto a la transformación, pero no suficientemente respecto a la asimilación? Pues cambia de tal manera que iguala su color a las rocas a las que se acerca. Respecto a lo cual Píndaro compuso:« comparando su mente sobre todo con el color de la fiera marina, trataba con todas las ciudades», y Teognis:« ten la mente del pulpo polícromo, que parece tal cual la roca a la que se acerca». Dicen que también los que sobresalen en astucia y habilidad tienen esta costumbre, como si para ocultarse y escapar siempre se asemejaran al pulpo ante los que están cerca.¿ O es que creen que usa el color como una vestimenta, cambiándose fácilmente como quiere?¿ Acaso él mismo da el principio de la afección al asustarse, pero las causas principales están en otras cosas? Observa, pues, según Empédocles, al saber que« existen emanaciones de todas las cosas que han nacido». Pues no solo de los animales, ni de las plantas, ni de la tierra y el mar, sino que también de las piedras, del bronce y del hierro emanan continuamente muchas corrientes. Pues todas las cosas se corrompen y huelen al fluir siempre algo y ser arrastrado continuamente. Pues producen atracciones o saltos con las emanaciones, suponiendo unos sus entrelazamientos, otros sus golpes, y otros ciertos empujes y rodeos. Y es probable que de las rocas costeras, al ser rociadas y desgastadas por el mar, emanen continuamente muchas partes y fragmentos pequeños, que, al diferir en sus colores, no se adhieren a los otros cuerpos, sino que pasan inadvertidos al resbalar por los que tienen poros más densos o al atravesar los que los tienen más ralos. Pero el pulpo tiene la carne, al verla de cerca, como un panal y llena de poros y es receptivo a las emanaciones; y cuando se asusta, al transformarse por el miedo y transformar, por así decirlo, apretó el cuerpo y lo contrajo, de modo que recibe y retiene en la superficie las emanaciones de los que están cerca; pues la aspereza, junto con la blandura, al proporcionar espirales a las partes que se acercan, que no se dispersan sino que se reúnen y permanecen, hace que la superficie sea del mismo color que las que están más cerca. Un gran indicio de esta causa es que ni este se iguala a todas las cosas cercanas, ni el camaleón a los colores blancos, sino que cada uno solo a aquellos cuyas emanaciones tienen poros proporcionados.

¿ Por qué la lágrima de los jabalíes salvajes es dulce, mientras que la de los ciervos es salada y mala? La causa es el calor y el frío de estos; el ciervo es frío, mientras que el jabalí es muy caliente y fogoso. De ahí que uno huya y el otro se defienda de los que se acercan, cuando sobre todo por la ira expulsa la lágrima; pues al llevarse mucha calor hacia los ojos, como se ha dicho:« erizando bien la crin, mirando fuego con los ojos», lo que se derrite se vuelve dulce. Algunos dicen que, al igual que el suero de la leche, al perturbarse la sangre, la lágrima es expulsada, como dice Empédocles. Puesto que la sangre de los jabalíes es áspera y negra por el calor, y la de los ciervos fina y acuosa, es natural que lo que se separa en las iras y los miedos de cada uno sea de tal naturaleza.

¿ Por qué las cerdas domésticas paren más a menudo y en tiempos distintos, mientras que las salvajes paren una sola vez y casi todas en los mismos días? Estas son al comienzo del verano; por eso se ha dicho:« que ya no llueva de noche, cuando la cerda salvaje pueda parir».¿ Acaso por la abundancia de alimento, pues« en la saciedad está Cipris»? Pues la abundancia de alimento produce el residuo fértil tanto en plantas como en animales; las salvajes buscan el alimento por sí mismas y con miedo, mientras que a las domésticas les sobra siempre, ya sea espontáneo o preparado.¿ O es que la causa es lo que sucede a la vez con el ocio y la falta de él? Pues unas están ociosas, al no querer alejarse de los porquerizos, mientras que las otras, al subir montañas y correr, dispersan el alimento y lo consumen todo en el cuerpo; de modo que, por estar siempre juntas, o no se produce residuo, o el hecho de criarse y estar en rebaño las hembras con los machos produce recuerdo de los placeres de Afrodita y estimula el apetito, como hizo Empédocles con los hombres:« y por el deseo, ya sea por la mezcla de la digestión». Pero en los animales salvajes, al estar apartados unos de otros, la falta de afecto y la dificultad de mezcla embota y apaga los impulsos.¿ O es verdad lo que dice Aristóteles, que Homero llamó« jabalí» al que tiene un solo testículo? Pues dice que a la mayoría, al frotarse contra los troncos, se les rompen los testículos.

¿ Por qué dicen que la carne de la mano del oso es la más dulce y la más deliciosa de comer?¿ Acaso porque las partes del cuerpo que mejor digieren el alimento proporcionan la carne más deliciosa? Y digiere mejor lo que transpira, lo que más se mueve y se ejercita, tal como el oso se mueve más con esta parte; pues usa las patas delanteras tanto para caminar y correr como para agarrar, como si fueran manos.

¿ Por qué la estación de primavera es difícil para el rastreo?¿ Acaso los perros, como dice Empédocles,« buscando con los ollares las emanaciones de los miembros de las fieras», recogen las que las fieras dejan en la vegetación, y estas son desdibujadas y confundidas en primavera por los olores de la mayoría de las plantas y arbustos, que se desbordan y mezclan por encima de la floración, y hacen que los perros vuelen y se desvíen de captar el olor de las fieras? Por eso dicen que cerca del Etna, en Sicilia, nadie caza; pues el violeta de montaña crece y florece mucho durante todo el año en los prados, y el lugar, al poseer siempre fragancia, arrebata el aliento de las fieras. Se cuenta un mito de que Plutón arrebató a Core mientras recogía flores allí, y por esto, honrando y respetando el lugar como asilo, no atacan a los que pastan allí.

¿ Por qué en las lunas llenas se tiene menos éxito en el rastreo?¿ Por la causa mencionada? Pues las lunas llenas son rociadoras; por eso Alcmán llamó al rocío hija de Zeus y de Selene al hacer:« la hija de Zeus, el rocío, nutre, y la divina Selene». Pues el rocío es una lluvia débil e inerte, y débil es también el calor de la luna; de ahí que atraiga desde la tierra como el sol, pero al no poder llevarlo a lo alto ni recogerlo, lo suelta.

¿ Por qué lo que se vuelve rociado por el frío es difícil de rastrear?¿ Acaso porque las fieras, al ser reacias a salir lejos de sus guaridas por el frío, no dejan muchas señales? Por eso dicen que se abstienen de las cercanías, para no sufrir al vagar lejos en invierno, sino que siempre tienen que pastar cerca.¿ O es que no solo hace falta tener huellas en el lugar rastreado, sino mover el olfato, y este se mueve al disolverse y relajarse suavemente por el calor, mientras que el enfriamiento excesivo, al congelar los olores, no permite que fluyan ni muevan el sentido? De ahí que digan que los perfumes y el vino huelen menos con el frío y el invierno; pues el aire, al congelarse, detiene los olores en sí mismo y no permite que se emitan.

¿ Por qué los animales buscan y persiguen las fuerzas que ayudan, cuando se encuentran en una afección, y al usarlas a menudo se benefician? Tal como los perros comen hierba para vomitar la bilis; las cerdas se dirigen a los cangrejos de río, pues se ayudan al comerlos contra el dolor de cabeza; la tortuga, tras comer la carne de la serpiente, come orégano; dicen que el oso, cuando está harto, recoge hormigas con la lengua y, al tragarlas, se alivia; y de esto no han tenido experiencia ni encuentro.¿ Acaso, pues, al igual que los panales atraen a la abeja por el olor y los cadáveres al buitre y los atraen desde lejos, así también los cangrejos al cerdo y el orégano a la tortuga, y los hormigueros al oso, los atraen con olores y corrientes afines y propias, sin que el sentido los guíe por razonamiento de conveniencia?¿ O es que las mezclas de los cuerpos, que las enfermedades producen, provocan los apetitos en los animales, al engendrar diferentes acritudes o dulzuras o algunas otras cualidades insólitas y extrañas, al transformarse los líquidos? Como es evidente en las mujeres, cuando están preñadas, que piden piedras y tierra. Por eso, de los que enferman de apetitos, los médicos hábiles proponen a los que están en estado disoluto o saludable; al menos, el médico Mnesiteo cuenta que al principio de una neumonía el que deseaba cebollas se salvaba y el que deseaba higos moría, debido a que los apetitos siguen a las mezclas y las mezclas a las afecciones. Es probable, pues, que también los animales que no caen en enfermedades totalmente mortales ni destructivas tengan esta disposición y mezcla, por la cual cada uno de ellos es llevado y conducido por los apetitos hacia lo que los salva.

¿ Por qué el mosto, si la vasija está contenida por el frío, permanece dulce mucho tiempo?¿ Acaso porque la digestión del mosto es la transformación en vinoso y el frío impide la digestión, pues la digestión es por el calor?¿ O lo contrario, que el jugo dulce es propio de la uva, por lo cual se dice que madura al mezclarse lo dulce, y el frío, al no dejar transpirar sino al contener el calor, mantiene la dulzura del mosto? Esta es también la causa de que el mosto de las uvas cosechadas con lluvia no hierva menos; pues la ebullición es por el calor, y el frío contiene y contrae el calor.

¿ Por qué de las fieras el oso es el que menos devora las redes, a pesar de que los lobos y las zorras las devoran?¿ Acaso porque, al tener los dientes muy adentro de la boca, apenas llega a las redes, pues los labios se interponen por su espesor y tamaño?¿ O es que, al ser fuerte con las manos, rompe y desgarra el lazo?¿ O es que usa a la vez las manos y la boca, desgarrando con unas el lino y defendiéndose con la otra de los que lo persiguen? Y no menos le ayudan sus revolcones; por eso, más que esforzarse en desgarrar las redes, a menudo da volteretas y se salva, si es que hace falta la de los dientes.

¿ Cuál es la causa por la que no nos maravillamos de las aguas frías, sino de las calientes, a pesar de que es evidente que el calor es la causa de estas, como el frío de aquellas? Pues no es, como creen algunos, que el calor sea una potencia y el frío una privación de calor; puesto que lo que no es parecería ser causa de más cosas que lo que es. Pero parece que la naturaleza atribuye lo maravilloso a lo raro.¿ Cómo? Se busca lo que no sucede a menudo.¿ Ves este éter infinito de arriba y la tierra que lo rodea en sus brazos húmedos, cuántos espectáculos trae de noche y cuánta belleza muestra durante el día? Pero la mayoría no se maravilla de la naturaleza de estas cosas, mientras que los arcoíris y los adornos de las nubes durante el día y los resplandores que estallan como una burbuja de noche han sido adornados.

¿ Por qué decimos que las vides que no dan fruto, pero que están bien nutridas en los sarmientos y brotes, están« en celo»?¿ Acaso porque los machos que están muy gordos son menos fértiles y apenas cubren por la grasa? Pues la semilla es un residuo del alimento que se añade al cuerpo; cuando, pues, un animal o un árbol está sano y engorda, esto es señal de que el alimento, al consumirse en sí mismo, no produce ningún residuo, o uno muy pequeño y degenerado.

¿ Por qué la vid, cuando se rocía con vino, especialmente con el suyo propio, se seca?¿ Acaso porque, como ocurre en los que beben mucho, se produce una calvicie debido a que el calor del vino evapora la humedad?¿ O es que la naturaleza de la vid es vinosa, como dice Empédocles que el vino es agua podrida en la madera bajo la corteza? Por tanto, cuando se rocía desde fuera con vino, se produce fuego sobre fuego en la vid y la mezcla altera la fuerza de lo que la nutre.¿ O es que el vino puro, al tener una naturaleza astringente, penetra en las raíces y, al contraer y condensar los poros, no deja pasar el agua hacia la planta, con la cual está hecha por naturaleza para florecer y brotar?¿ O es que esto es aún más probable que sea contrario a la naturaleza para la vid, el recibir de nuevo en sí misma lo que sale de ella? Pues la humedad en las plantas, al florecer y nutrir algo, no se añade ni es parte de la planta.

¿ Por qué, entre todos los árboles, solo la palmera se alza contra una carga impuesta?¿ Acaso porque la facultad ígnea y espiritual, en la que destaca sobremanera, al ser tentada e irritada, se ejercita y se erige cada vez más?¿ O porque el peso que presiona repentinamente las ramas obliga a todo el aire que hay en ellas, al ser oprimido, a retroceder, el cual luego, habiendo recuperado un poco sus fuerzas, presiona de nuevo contra la carga desde el aire?¿ O es que las ramas blandas y tiernas, al no soportar el ímpetu, cuando la carga se calma, se erigen poco a poco y ofrecen la apariencia de que se alzan contra ella?

¿ Por qué el agua extraída de los pozos nutre menos que la que mana de una fuente o del cielo?¿ Acaso porque es más fría y también tiene poco aire?¿ O porque tiene mucha sal mezclada de la tierra; y la sal, si algo más, causa delgadez?¿ O porque, al ser perezosa y no ejercitada por el curso, adquiere alguna mala cualidad que, siendo contraria a las plantas y a los seres vivos, es la causa de que ni se digiera bien ni pueda nutrir nada? De ahí que también las aguas estancadas se consideren menos adecuadas, porque no pueden digerir las impurezas que reciben, ya sea por la mala cualidad del aire o de la tierra.

¿ Por qué se dice comúnmente que el Céfiro es el más rápido de todos los vientos, y Homero dice:« Corramos nosotros también junto con los soplos del Céfiro»?¿ Acaso porque suele soplar con el aire muy limpio y nada nublado? Pues la densidad y la impureza del aire impiden no poco el curso de los vientos.¿ O porque el sol, con sus rayos, al estrechar el soplo frío, es el autor de que se mueva con mayor rapidez? Pues todo lo frío que es contraído por la fuerza de los vientos, debe creerse que, superado por el calor como por un enemigo, es impulsado más lejos y más rápidamente.

¿ Por qué las abejas no pueden soportar el humo? Porque tienen conductos de aliento vital ciertamente muy estrechos. Pero este, interceptado y encerrado por el humo, las ahoga y casi las lleva a la muerte.¿ O es que la acritud y amargura del humo es la causa? Pues las abejas se deleitan con las cosas dulces y no usan otro alimento; por tanto, como algo contrario y nocivo, detestan el humo debido a su amargura. Por esta razón, los apicultores, cuando hacen humo para alejar a las abejas, suelen quemar hierbas amargas, como la cicuta y la centaura.

¿ Por qué las abejas pican más rápido a quienes han tenido relaciones sexuales recientemente?¿ Acaso porque es un animal sumamente estudioso de la limpieza y la elegancia; además, vale mucho por el sentido del olfato? Por tanto, como los encuentros impuros suelen ser más inmundos debido a la desvergüenza y la libido inmoderada, son detectados más rápidamente por las abejas y conciben un odio más vehemente contra ellos. De donde en Teócrito, Venus es enviada jocosamente por el pastor a Anquises, para que sea picada por los aguijones de las abejas debido al adulterio cometido:« Dirígete al Ida, dirígete a Anquises, donde crece la encina y el junco, y la casa de las abejas zumba con sus panales». Y Píndaro:« Pequeña fabricante de panales, que picaste a Reco con tu aguijón, domando su perfidia».

¿ Por qué las lobas paren todas dentro de doce días en una época determinada del año?¿ Acaso porque no puede comprender nada con el pensamiento ni recordar( virtudes en las que solo el hombre es capaz)? Por tanto, como no distingue con la mente de quién ha sido infligido el daño, considera enemigo solo lo que se mueve amenazadoramente ante sus ojos y se prepara para tomar venganza de ello.

¿ Por qué los perros, dejando al hombre que lanzó la piedra, persiguen la piedra mordiéndola? Antípatro, en su libro sobre los animales, afirmó que las lobas abortan cuando los árboles glandíferos dejan caer su flor, la cual, al ser probada, abre sus úteros; cuando no hay abundancia de ella, el feto muere en el propio cuerpo y no puede venir a la luz; además, que aquellas regiones que no son fértiles en bellotas y encinas no son devastadas por los lobos. Algunos refieren esto a la fábula de Latona, quien, mientras llevaba el feto y no podía estar segura en ninguna parte ante Juno, durante los doce días en que se dirigía a Delos, fue transformada por Júpiter en loba, para que desde entonces todas las lobas pudieran parir en ese mismo tiempo.

¿ Por qué el agua se ve blanca en la parte superior, pero negra en el fondo?¿ Acaso porque la profundidad es madre de la negrura, como la que embota y debilita los rayos del sol antes de que desciendan a ella? La superficie, en cambio, puesto que es afectada continuamente por el sol, debe recibir el resplandor de la luz. Lo cual también aprueba Empédocles:« y el color negro en el fondo del río surge de la sombra, y de igual modo se ve en las cavernas».¿ O es que el fondo de los ríos y del mar, cubierto generalmente de cieno, produce de sí tal color por el reflejo del sol, del cual ciertamente está dotado?¿ O es más probable que el agua no sea pura y sincera, como ellos dicen, sino que, impregnada de una cualidad terrenal( puesto que continuamente, por donde corre o es agitada, arrastra algo de ella), al asentarse en el fondo, la hace más turbia y menos transparente?