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Al disponernos a exponer el tratado sobre la naturaleza, consideramos necesario, desde el principio, dividir la disciplina de la filosofía para saber qué es y qué parte de ella constituye el estudio de la naturaleza. Los estoicos, por su parte, afirmaron que la sabiduría es el conocimiento de las cosas divinas y humanas, y que la filosofía es el ejercicio de una técnica adecuada; que la virtud es una sola y suprema, y que las virtudes más generales son tres: la física, la ética y la lógica. Por esta razón, la filosofía es tripartita, compuesta por la parte física, la ética y la lógica. La física es cuando investigamos sobre el cosmos y lo que hay en él; la ética es la que se ocupa de la vida humana; y la lógica es la que trata sobre el discurso, a la cual también llaman dialéctica. Aristóteles, Teofrasto y casi todos los peripatéticos dividieron la filosofía de este modo: es necesario que el hombre perfecto sea tanto teórico de los seres como práctico de lo que es debido. Esto se puede observar en lo siguiente: se investiga si el sol es un ser vivo o no, puesto que se ve; quien investiga esto es teórico, pues no se contempla nada más que el ser. Del mismo modo, se investiga si el cosmos es infinito y si hay algo fuera del cosmos; pues todas estas son cuestiones teóricas. Por otra parte, se investiga cómo vivir, cómo educar a los hijos, cómo gobernar y cómo legislar; pues todas estas cuestiones se investigan con el fin de actuar, y tal hombre es un hombre práctico.