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De los dos hijos que dejó Septimio Severo, Geta y Basiano— a uno de los cuales el ejército llamó Antonino y al otro el padre—, Geta fue declarado enemigo público, mientras que Basiano obtuvo el imperio. Consideramos inútil repetir los detalles sobre sus antepasados, ya que todo ha sido dicho suficientemente en la vida de Severo. Su infancia, por tanto, fue amable, ingeniosa, afable con sus padres, agradable para los amigos de estos, aceptada por el pueblo, grata al senado e incluso beneficiosa para ganarse el afecto de todos. No fue lento en las letras, ni perezoso en la benevolencia, ni tacaño en la generosidad, ni tardo en la clemencia, al menos mientras estuvo bajo la tutela de sus padres. En fin, si alguna vez veía a condenados arrojados a las fieras, lloraba o desviaba la mirada, lo cual fue más que amable para el pueblo. A los siete años, al enterarse de que su compañero de juegos había sido azotado severamente por causa de la religión judía, no miró durante mucho tiempo ni a su propio padre ni al padre del niño, como si fueran los responsables de los azotes. Restituyó mediante su intervención los antiguos derechos a los antioquenos y bizantinos, a quienes Severo había estado irritado por haber ayudado a Níger. Concibió odio hacia Plauciano por su crueldad, y lo que había recibido de sus padres como regalo por las Sigilarias, lo donó espontáneamente a sus clientes o a sus maestros.

Pero esto fue durante su niñez. Al salir de ella, ya fuera por las advertencias de su padre, por la astucia de su ingenio o porque pensaba que debía equipararse a Alejandro Magno de Macedonia, se volvió más reservado, más grave y hasta de rostro más truculento, de tal modo que muchos no podían creer que fuera el mismo que habían conocido de niño. Siempre tuvo en boca a Alejandro Magno y sus gestas. En las reuniones solía alabar a Tiberio y a Sila, y fue más soberbio que su padre; despreció a su hermano debido a su gran humildad. Tras la muerte de su padre, dirigiéndose al campamento pretoriano, se quejó ante los soldados de que estaba siendo rodeado por las intrigas de su hermano, y así hizo que su hermano fuera asesinado en el Palatino, ordenando que su cuerpo fuera incinerado de inmediato. Dijo además en el campamento que su hermano le había preparado veneno y que había sido irrespetuoso con su madre; y agradeció públicamente a quienes lo mataron. Finalmente, añadió un estipendio a estos, como si hubieran sido más fieles a él. Una parte de los soldados en Alba recibió muy mal la noticia del asesinato de Geta, diciendo todos que habían prometido lealtad a los dos hijos de Severo y que debían proteger a ambos. Cerradas las puertas, el emperador no fue admitido durante mucho tiempo hasta que, calmados los ánimos no solo con quejas y acusaciones sobre Geta, sino también con la enormidad del estipendio con que, como suele ocurrir, se aplacó a los soldados, regresó entonces a Roma. Luego, vistiendo una coraza bajo la túnica senatorial, entró en la Curia con soldados armados. Los colocó en doble fila entre los escaños y así pronunció su discurso. Se quejó de las intrigas de su hermano de manera confusa y desordenada, para acusarlo a él y excusarse a sí mismo. Esto, ciertamente, no fue bien recibido por el senado, pues él había dicho que le había permitido todo a su hermano, que lo había liberado de sus intrigas, y que, sin embargo, aquel le había tendido las más graves trampas y no

había correspondido al amor fraternal. Después de esto, restituyó el regreso a la patria a los relegados y deportados. Desde allí se dirigió a los pretorianos y permaneció en el campamento. Al día siguiente se dirigió al Capitolio, habló afablemente a aquellos a quienes se preparaba para matar y, apoyándose en Papiniano y Cilo, regresó al Palatino. Al haber visto llorar a la madre de Geta y a otras mujeres tras la muerte de su hermano, intentó matar a las mujeres, pero fue retenido para que no aumentara la crueldad del asesinato de su hermano. Obligó a Leto a morir enviándole veneno; pues él mismo había sido el primero entre los instigadores de la muerte de Geta, y fue el primero en ser ejecutado. Él mismo lloró muy a menudo su muerte, mató a muchos que habían sido cómplices de su asesinato, e igualmente a quien honró su imagen. Después de esto, ordenó matar a su primo Atro, a quien el día anterior le había enviado porciones de su cena, quien, al haberse precipitado por miedo a los asesinos y haber llegado arrastrándose con la pierna rota hasta su esposa, fue capturado por burla de los asesinos y ejecutado. Mató también a Pompeyano, nieto de Marco, nacido de su hija y de Pompeyano, con quien Lucila se había casado tras la muerte del emperador Vero, a quien incluso había hecho cónsul dos veces y puesto al frente de todas las guerras, que fueron entonces las más graves, y de tal manera

que parecía haber sido asesinado por bandidos. Luego, en su presencia, Papiniano fue golpeado con un hacha por los soldados y asesinado. Hecho esto, le dijo al verdugo:« Debiste ejecutar mi orden con la espada». También fue asesinado por su orden Patruino ante el templo del Divino Pío, y sus cadáveres fueron arrastrados por la calle sin ninguna reverencia a la humanidad. Mató también al hijo de Papiniano, quien tres días antes había ofrecido un opulento banquete como cuestor. En esos mismos días fueron asesinados innumerables partidarios de su hermano. También fueron asesinados los libertos que habían administrado los asuntos de Geta. Luego hubo matanzas en todos los lugares, incluso en las termas, y algunos fueron asesinados mientras cenaban, entre ellos Samónico Sereno, cuyos numerosos libros sobre erudición existen. Incluso Cilo, prefecto y cónsul por segunda vez, estuvo en el mayor peligro por haber aconsejado la concordia entre los hermanos. Y cuando el mismo Cilo, despojado de su túnica senatorial, fue arrastrado descalzo por los soldados urbanos, Antonino reprimió la sedición. Además, cometió muchas matanzas después en la ciudad, siendo capturados y asesinados hombres al azar por los soldados, como si estuviera castigando una sedición. Mató a Helvio Pertinax, cónsul sufecto, solo por el hecho de ser hijo del emperador, y nunca cesó de matar, bajo diversas ocasiones, a quienes habían sido amigos de su hermano. A menudo arremetió soberbiamente contra el senado y contra el pueblo, ya fuera mediante edictos publicados o discursos pronunciados, mostrándose incluso como un futuro Sila.

Hecho esto, se dirigió a la Galia y, apenas llegó a ella, mató al procónsul de la Narbonense. Luego, al estar todos los que gobernaban en la Galia perturbados, se ganó un odio tiránico, aunque a veces fingía ser benigno, siendo por naturaleza truculento. Y después de haber hecho muchas cosas contra los hombres y contra las leyes de las ciudades, cayó gravemente enfermo y fue cruelísimo con quienes lo cuidaban. Luego, preparando su partida hacia Oriente, abandonó el camino y se estableció en Dacia. Cerca de Recia mató a no pocos bárbaros y exhortó y premió a sus soldados como si fueran los soldados de Sila. Ciertamente, prohibió que se le llamara con nombres de dioses, lo que había hecho Cómodo, cuando muchos lo llamaban Hércules porque había matado a un león y otras fieras; y cuando hubo sometido a los germanos, se llamó a sí mismo Germánico, ya fuera en broma o en serio, como era estúpido y demente, afirmando que si hubiera vencido a los lucanos, debería llamarse Lucánico. Fueron condenados en ese tiempo quienes orinaron en el lugar donde había estatuas o imágenes del príncipe, y quienes quitaron coronas de sus imágenes para poner otras, siendo condenados también quienes llevaban remedios para las fiebres tercianas y cuartanas atados al cuello. Viajó a través de Tracia con el prefecto del pretorio; desde allí, al cruzar hacia Asia, corrió peligro de naufragio al romperse la entena, de modo que tuvo que bajar a una barca con sus protectores. De allí fue rescatado por el prefecto de la flota y subió a un trirreme. Cazó jabalíes frecuentemente, incluso se enfrentó a un león, ocasión en la que, enviando cartas a sus amigos, se jactó y alardeó de haberse acercado a la virtud de Hércules.

Después de esto, volviéndose hacia la guerra armenia y parta, nombró a un jefe militar que se ajustaba a sus costumbres. Desde allí se dirigió a Alejandría, convocó al pueblo al gimnasio y lo reprendió; ordenó también reclutar a los más fuertes para el servicio militar. Sin embargo, mató a los que había reclutado, siguiendo el ejemplo de Ptolomeo Evérgetes, quien fue llamado el octavo con este nombre. Además, dando la señal a los soldados para que mataran a sus huéspedes, provocó una gran matanza en Alejandría. Luego, entrando a través de los cadusios y babilonios, se enfrentó tumultuosamente con los sátrapas de los partos, lanzando incluso fieras contra los enemigos. Tras enviar cartas al senado como si fuera después de una victoria, fue llamado Pártico; pues el nombre de Germánico lo había obtenido en vida de su padre. Luego, queriendo hacer la guerra a los partos de nuevo, mientras pasaba el invierno en Edesa y desde allí había llegado a Carras por la gracia del dios Luna, en el día de su cumpleaños, el ocho antes de los idus de abril, durante las mismas Megalenses, al haberse retirado para las necesidades de la naturaleza, fue asesinado por una emboscada tendida por Macrino, prefecto del pretorio, quien se apoderó del imperio después de él. Fueron cómplices del asesinato Nemesiano y su hermano Apolinar, y Triciano, quien servía como prefecto de la legión segunda Pártica y estaba al mando de los caballeros extraordinarios, sin que lo ignoraran Marcio Agripa, que estaba al mando de la flota, y además muchos de los oficiales por impulso de Marcial.

Fue asesinado, sin embargo, en medio del camino entre Carras y Edesa, cuando había bajado del caballo para aliviar la vejiga y se encontraba entre sus protectores, conjurados para el asesinato. Finalmente, cuando su escudero lo ayudaba a subir al caballo, le atravesó el costado con un puñal, y todos gritaron que Marcial lo había hecho. Y puesto que hemos hecho mención del dios Luna, debe saberse que, según la tradición de los más doctos y como se mantiene ahora también principalmente por los de Carras, quien piense que la Luna debe ser llamada con nombre y sexo femenino, está condenado a servir siempre a las mujeres; pero quien crea que es un dios varón, domina a su esposa y no sufre ninguna intriga femenina. Por ello, aunque los griegos o egipcios digan que la Luna es una diosa del mismo género que la mujer humana, místicamente, sin embargo, lo llaman Lunus.

Sé que muchos han registrado en sus escritos sobre la muerte de Papiniano de tal manera que no han admitido la causa del asesinato, refiriendo unos una cosa y otros otra; pero yo he preferido exponer la variedad de opiniones antes que callar sobre el asesinato de un hombre tan grande. Se transmite a la memoria que Papiniano fue muy amigo del emperador Severo y que, habiendo ejercido la abogacía con Severo bajo Escévola, sucedió a Severo en la abogacía del fisco, como dicen algunos, siendo incluso pariente por su segunda esposa; y que a él le fueron encomendados especialmente ambos hijos por Severo, y que por esto favoreció la concordia de los hermanos Antoninos; que incluso actuó para que no fuera asesinado, cuando Basiano ya se quejaba de sus intrigas; y que por ello fue asesinado junto con los que habían sido partidarios de Geta por los soldados, no solo con el permiso sino incluso con la instigación de Antonino. Muchos dicen que Basiano, tras asesinar a su hermano, le ordenó que justificara el crimen tanto en el senado como ante el pueblo, pero que él respondió que el parricidio no podía excusarse tan fácilmente como cometerse. Existe también esta anécdota: que no quiso dictar el discurso con el que se debía arremeter contra el hermano para que la causa de quien había asesinado fuera mejor; y que él, negándose, respondió que era otro parricidio acusar al inocente asesinado, pero esto no encaja en absoluto; pues ni el prefecto podía dictar el discurso, y consta que fue asesinado como partidario de Geta. Y se cuenta, ciertamente, que Papiniano, cuando era arrastrado por los soldados al Palatino para ser asesinado, profetizó diciendo que sería muy estúpido quien fuera nombrado en su lugar si no vengaba la prefectura cruelmente atacada, lo cual sucedió; pues Macrino mató a Antonino, como expusimos arriba. Quien, hecho emperador en el campamento con su hijo, llamó Antonino a su propio hijo, que se llamaba Diadumeno, debido a que el nombre de Antonino era muy deseado por los pretorianos.

Basiano vivió cuarenta y tres años y reinó seis años. Fue enterrado con funeral público. Dejó un hijo, que después fue llamado él mismo Marco Antonino Heliogábalo; pues el nombre de los Antoninos se había arraigado de tal manera que no podía ser arrancado de las mentes de los hombres, ya que había ocupado los corazones de todos como el nombre de Augusto. Fue de malas costumbres y más cruel que su duro padre. Ávido de comida, deseoso también de vino, odioso para los suyos y detestado por todos los campamentos excepto por los soldados pretorianos; en absoluto hubo semejanza entre los hermanos. Dejó en Roma obras como las termas de su nombre, que son extraordinarias, cuya celda solar los arquitectos niegan que pueda hacerse con ninguna imitación de la forma en que fue construida, pues se dice que las rejillas colocadas debajo son de bronce o cobre, a las cuales se confió toda la bóveda, y es tanto el espacio que los doctos en mecánica niegan que eso mismo haya podido hacerse. Dejó también un pórtico con el nombre de su padre, que contenía sus gestas, triunfos y guerras. Él mismo recibió el nombre de Caracalla por una prenda de vestir que había dado al pueblo, que llegaba hasta los talones, lo cual no había existido antes, de donde hoy todavía se llaman caracallas antoninianas a las de este tipo, muy frecuentes en el uso de la plebe romana. El mismo pavimentó la vía nueva, que está bajo sus termas, las antoninianas, por la cual no encontrarás fácilmente nada más hermoso entre las calles romanas. Trasladó los cultos de Isis a Roma e hizo templos magníficos a la misma diosa en todas partes, y celebró los cultos con mayor reverencia de la que se celebraban antes. En lo cual, ciertamente, me parece extraño cómo se dice que los cultos de Isis llegaron primero a Roma a través de él, cuando Antonino Cómodo los celebró de tal manera que incluso llevaba a Anubis y realizaba pausas; a menos que quizás este añadió a la celebración, no fue el primero en introducirla. Su cuerpo fue depositado en el sepulcro de los Antoninos, para que esa sede recibiera sus restos, la cual había añadido el nombre.

Es interesante saber cómo se dice que tomó como esposa a su madrastra Julia, la cual, siendo hermosísima y habiéndose desnudado gran parte del cuerpo como por descuido, y habiendo dicho Antonino:« Quisiera, si fuera lícito», se cuenta que ella respondió:« Si te place, es lícito;¿ acaso no sabes que eres emperador y que das las leyes, no las recibes?». Al oír esto, un furor desmedido se fortaleció hasta la consumación del crimen y celebró aquellas nupcias que, si supiera que realmente da las leyes, él solo debería haber prohibido. Pues tomó como esposa a su madre( no debía ser llamada con otro nombre) y unió el incesto al parricidio, ya que asoció en matrimonio a aquella cuyo hijo acababa de matar. No está de más añadir también cierto dicho satírico sobre él, pues cuando inscribía el nombre de Germánico, Pártico, Arábico y Alamánico( pues había vencido a la gente de los alamanes), se dice que Helvio Pertinax, hijo de Pertinax, dijo en broma:« Añade, si te place, también Gético Máximo», porque había matado a su hermano Geta, y los godos eran llamados getas, a quienes él, mientras pasaba hacia Oriente, había vencido en combates tumultuarios.

Surgieron muchos prodigios sobre el asesinato de Geta, como expondremos en su vida. Pues aunque aquel salió primero de la vida, nosotros, sin embargo, hemos seguido el orden para que quien nació primero y quien comenzó a reinar primero, fuera escrito primero. Ciertamente, en el tiempo en que fue llamado Augusto por el ejército estando vivo su padre, porque este parecía no poder gobernar el imperio por estar enfermo de los pies, se dice que Severo, con los ánimos de los soldados y tribunos abatidos, meditó en su mente matarlo también a él, si no se hubieran opuesto sus prefectos, hombres graves. Algunos dicen, por el contrario, que los prefectos quisieron que eso sucediera, pero que Septimio no quiso, para que su severidad no fuera manchada con el nombre de crueldad y, siendo los soldados los autores del crimen, el joven pagara las penas de una estúpida temeridad con el título de un suplicio tan grave que pareciera haber sido asesinado por su padre. Este, sin embargo, el más duro de todos y, para resumirlo en una palabra, parricida e incestuoso, enemigo de su padre, de su madre y de su hermano, fue colocado entre los dioses por Macrino, quien lo había matado, por miedo a los soldados y especialmente a los pretorianos. Tiene templo, tiene salios, tiene sodales antoninianos, él que arrebató a Faustina el templo y el nombre divino, ciertamente el templo que su marido le había fundado bajo las raíces del Tauro, en el cual después su hijo Heliogábalo Antonino se hizo un templo para sí mismo, o para Júpiter Sirio, o para el Sol; eso es incierto.