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El bisabuelo de Didio Juliano, quien obtuvo el imperio después de Pertinax, fue Salvio Juliano, dos veces cónsul, prefecto de la ciudad y jurisconsulto, lo cual le dio mayor nobleza; su madre fue Clara Emilia, su padre Petronio Didio Severo, sus hermanos Didio Próculo y Numio Albino, su tío materno Salvio Juliano, su abuelo paterno un insubre de Milán y su abuelo materno de la colonia de Hadrumeto. Fue educado junto a Domitia Lucila, madre del emperador Marco. Fue elegido entre los vigintiviri por sufragio de la madre de Marco y designado cuestor un año antes de lo que permitía la edad legal. Obtuvo la edilidad por sufragio de Marco y fue pretor por el mismo sufragio. Tras la pretura, estuvo al mando de la vigésima segunda legión Primigenia en Germania. Desde allí gobernó Bélgica con rectitud durante mucho tiempo; allí resistió a los caucos, pueblos de Germania que habitaban junto al río Elba, que realizaban incursiones, mediante levas tumultuarias de provinciales, por lo cual mereció el consulado gracias al testimonio del emperador. También derrotó a los catos; después recibió el gobierno de Dalmacia y la protegió de los enemigos fronterizos, y tras esto gobernó Germania

inferior. Tras esto, mereció el cuidado de las provisiones en Italia; entonces fue acusado por un tal Severo, un soldado de rango clarísimo, de conspiración junto con Salvio contra Cómodo, pero Didio fue liberado por Cómodo— quien ya había ejecutado a muchos senadores, y ciertamente nobles y poderosos, en causas de lesa majestad— para no agravar más la situación, siendo condenado el acusador; una vez absuelto, fue enviado de nuevo a gobernar una provincia. Después gobernó Bitinia, pero no con la misma fama que las anteriores. Fue cónsul junto con Pertinax y le sucedió en el proconsulado de África, y siempre fue llamado por él colega y sucesor, especialmente aquel día en que Juliano, al prometer a su hija a su yerno, se acercó a Pertinax y se lo comunicó, diciendo:« Con la debida reverencia, pues es mi colega y sucesor». Pues inmediatamente siguió la muerte de Pertinax. Tras ser este asesinado, cuando Sulpiciano quiso ser proclamado emperador en el campamento y Juliano llegó al Senado con su yerno, habiendo recibido la convocatoria, y al encontrar las puertas cerradas y hallar allí a dos tribunos, Publio Floriano y Vecio Apro, los tribunos comenzaron a exhortarle a que tomara el poder. Como les dijera que ya se había proclamado a otro emperador, lo retuvieron y lo llevaron al campamento pretoriano; pero una vez llegado al campamento, mientras Sulpiciano, prefecto de la ciudad y suegro de Pertinax, arengaba a las tropas y reclamaba para sí el imperio, nadie admitía a Juliano, que desde el muro prometía grandes cosas; primero, Juliano advirtió a los pretorianos que no hicieran emperador a quien vengaría a Pertinax; después, escribió en tablillas que restauraría la memoria de Cómodo. Y así fue admitido y proclamado emperador, pidiendo los pretorianos que no hiciera daño alguno a Sulpiciano por haber querido ser emperador.

Entonces Juliano nombró prefectos del pretorio a Flavio Genial y a Tulio Crispino por sufragio de los pretorianos, y fue escoltado por la guardia imperial por Maurentio, quien ya antes se había unido a Sulpiciano. Ciertamente, aunque había prometido veinticinco mil sestercios a los soldados, les dio treinta mil. Luego, tras celebrar una asamblea militar, por la tarde fue al Senado y se puso enteramente en manos de los senadores; hecho el senadoconsulto, fue proclamado emperador y, tras ser inscrito en las familias patricias, obtuvo la potestad tribunicia y el derecho proconsular. Su esposa Manlia Escantila y su hija Didia Clara fueron llamadas Augustas. Después se retiró al Palatino, llamando allí a su esposa y a su hija, quienes fueron temerosas y reacias, como si presagiaran la ruina inminente. Nombró prefecto de la ciudad a Cornelio Repentino, su yerno, en lugar de Sulpiciano. Mientras tanto, Didio Juliano era odiado por el pueblo debido a que se creía que la reforma de los tiempos de Cómodo debía ser reparada por la autoridad de Pertinax, y se consideraba que había sido asesinado por consejo de Juliano. Y ya desde el primer día, aquellos que habían comenzado a odiar a Juliano difundieron que, despreciando la cena de Pertinax, había preparado un banquete lujoso adornado con ostras, aves de corral y pescados. Consta que esto fue falso. Pues se dice que Juliano era de tal parsimonia que dividía un lechón para tres días o una liebre para tres días, si alguien se la enviaba por casualidad; a menudo, sin embargo, sin ninguna observancia religiosa, cenaba sin carne, contento con verduras y legumbres. Además, ni siquiera cenó antes de que Pertinax fuera enterrado, y tomó alimento muy triste por su muerte y pasó la primera noche en vela, preocupado por tan gran necesidad.

Cuando amaneció, admitió al Senado y al orden ecuestre que acudían al Palatino y saludó amabilísimamente a cada uno, según su edad, como hermano, hijo o padre. Pero el pueblo, en la tribuna y ante la curia, lo atacaba con enormes insultos, esperando que pudiera ser depuesto por él el imperio que los soldados habían dado; también le apedrearon, y cuando bajaba con los soldados y el Senado a la curia, le lanzaron maldiciones y desearon que no tuviera éxito en sus sacrificios. Incluso le arrojaron piedras, mientras Juliano intentaba siempre calmarlos con la mano; al entrar en la curia, habló con calma y prudencia, dio las gracias por haber sido elegido y porque él, su esposa y su hija hubieran recibido el nombre de Augustos. También recibió el nombre de padre de la patria y rechazó una estatua de plata. Cuando se dirigía del Senado al Capitolio, el pueblo le cerró el paso, pero fue rechazado y alejado mediante el hierro, las heridas y las promesas de monedas de oro, que el propio Juliano mostraba con los dedos para dar fe. De allí se fue al espectáculo del circo. Pero, ocupados los asientos de todos indistintamente, el pueblo redobló los insultos contra Juliano; llamaron a Pescenio Níger, de quien ya se decía que imperaba, para la defensa de la ciudad. Juliano soportó todo esto con calma y durante todo el tiempo de su imperio fue sumamente amable. El pueblo, sin embargo, se ensañaba violentamente contra los soldados que habían matado a Pertinax por dinero. Por tanto, restauró muchas cosas que Cómodo había establecido y Pertinax había derogado, para ganarse el favor del pueblo; sobre el propio Pertinax no hizo nada ni bien ni mal, lo cual pareció gravísimo a muchos. Sin embargo, se supo que, por miedo a los soldados, se guardó silencio sobre los honores de Pertinax.

Y Juliano, ciertamente, no temía a los ejércitos británicos ni a los ilirios, pero había ordenado matar a Níger enviando a un centurión primipilo, temiendo especialmente a los ejércitos sirios; por tanto, Pescenio Níger en Siria y Septimio Severo en Iliria desertaron de Juliano con los ejércitos que comandaban. Pero cuando se le anunció que Severo había desertado, a quien no había tenido bajo sospecha, se perturbó y fue al Senado y consiguió que Severo fuera declarado enemigo público; también se fijó un plazo para los soldados que habían seguido a Severo, pasado el cual, si permanecían con él, serían considerados en el número de los enemigos. Además, el Senado envió legados consulares a los soldados para que persuadieran de que se repudiara a Severo y fuera emperador aquel a quien el Senado había elegido; entre otros, fue enviado como legado Vespronio Cándido, un viejo consular, odiado desde hacía tiempo por los soldados debido a su mando duro y sórdido. Se envió un sucesor para Severo, Valerio Catulino, como si pudiera ser sustituido quien ya tenía al soldado de su parte; se envió además al centurión Aquilio, conocido por las matanzas de senadores, para que matara a Severo. El propio Juliano, por su parte, ordena que los pretorianos sean llevados al campo, que se fortifiquen las torres, pero sacó a los soldados, ociosos y disueltos por el lujo urbano, al ejercicio militar muy a su pesar, de tal modo que contrataban a otros para realizar el trabajo que a cada uno se le prescribía.

Y Severo, ciertamente, venía hacia la ciudad con un ejército hostil, pero Didio Juliano no lograba nada con el ejército pretoriano, al que el pueblo odiaba y ridiculizaba cada día más. Y Juliano, esperando que Laeto fuera partidario de Severo, puesto que gracias a él había escapado de las manos de Cómodo, ingrato ante tal beneficio, ordenó que fuera ejecutado; ordenó también que Marcia fuera asesinada junto con él. Pero mientras Juliano hacía esto, Severo ocupó la flota de Rávena; los legados del Senado, que habían prometido su ayuda a Juliano, se pasaron a Severo. Tulio Crispino, prefecto del pretorio, enviado contra Severo para que sacara la flota, fue rechazado y regresó a Roma. Cuando Juliano vio esto, pidió al Senado que las vírgenes vestales y los demás sacerdotes salieran al encuentro del ejército de Severo junto con el Senado y pidieran clemencia extendiendo las ínfulas, preparando una medida inútil contra soldados bárbaros. Sin embargo, mientras Juliano hacía esto, el consular y augur Plaucio Quintilio se opuso, afirmando que no debía imperar quien no podía resistir con las armas al adversario, con lo cual estuvieron de acuerdo muchos senadores; por ello, Didio, enfurecido, pidió soldados del campamento que obligaran al Senado a la obediencia o lo degollaran. Pero ese plan desagradó, pues no era decoroso que, habiendo juzgado el Senado a Severo como enemigo por causa de Juliano, permitiera que el mismo Juliano fuera hostil. Por ello, con mejor consejo, fue al Senado y pidió que se hiciera un senadoconsulto sobre la participación en el imperio, lo cual se hizo inmediatamente.

Entonces a todos les vino a la mente el presagio que Juliano se había hecho a sí mismo al recibir el imperio, pues cuando el cónsul designado, al dar su opinión sobre él, había pronunciado:« Propongo que Didio Juliano sea llamado emperador», Juliano sugirió:« Añade también Severo», cognomen que Juliano había adoptado de su abuelo y bisabuelo. Sin embargo, hay quienes dicen que no hubo ningún plan de Juliano para degollar al Senado, dado que el Senado había decretado tanto a su favor. Tras el senadoconsulto, Didio Juliano envió inmediatamente a uno de los prefectos, Tulio Crispino, y él mismo nombró un tercer prefecto, Veturio Macrino, a quien Severo había enviado cartas para que fuera prefecto. Pero que la paz era fingida y que se había ordenado el asesinato de Severo a Tulio Crispino, prefecto del pretorio, fue algo de lo que habló el pueblo y sospechó Severo; finalmente, Severo prefirió ser enemigo de Juliano antes que partícipe, con el consentimiento de los soldados. Severo, por su parte, escribió inmediatamente a muchos en Roma y envió edictos ocultos, que fueron publicados. Además, hubo en Juliano tal locura que hacía muchas cosas mediante magos, con las que pensaba que el odio del pueblo se aplacaría o que las armas de los soldados se contendrían. Pues sacrificaron ciertas víctimas no conformes con los ritos romanos, cantaron cánticos profanos y Juliano hizo aquellas cosas que dicen que se hacen ante un espejo, en el cual se dice que los niños, con los ojos vendados, miran con la cabeza encantada; entonces se dice que el niño vio tanto la llegada de Severo como la caída de Juliano.

Y Crispino, ciertamente, al encontrarse con los precursores de Severo, fue asesinado por Severo por instigación de Julio Laeto. También fueron anulados los decretos del Senado. Juliano, tras convocar al Senado y pedir opiniones sobre qué debía hacerse, no obtuvo nada concreto del Senado, pero después, por su propia iniciativa, ordenó armar a los gladiadores de Capua a través de Loliano Ticiano, y llamó a Claudio Pompeyano desde Tarracina para compartir el poder, ya que había sido yerno del emperador y había estado mucho tiempo al mando de los soldados. Pero este lo rechazó, respondiendo que era viejo y débil de vista. También habían pasado soldados de Umbría a Severo, y Severo había enviado cartas en las que ordenaba que se conservara a los asesinos de Pertinax. En poco tiempo, sin embargo, Juliano fue abandonado por todos y permaneció en el Palatino con uno de sus prefectos, Genial, y su yerno Repentino; finalmente se actuó para que se le abrogara el imperio a Juliano por autoridad del Senado, y fue abrogado, y Severo fue llamado inmediatamente emperador, mientras se fingía que Juliano se había quitado la vida con veneno. No obstante, fueron enviados hombres por el Senado, por cuya gestión el mismo Juliano fue asesinado en el Palatino por un soldado raso mientras imploraba la fe del César, es decir, de Severo. Tras obtener el imperio, había emancipado a su hija después de darle su patrimonio, lo cual le fue arrebatado inmediatamente junto con el nombre de Augusta. Su cuerpo fue devuelto por Severo a su esposa Manlia Escantila y a su hija para su sepultura y fue trasladado a los monumentos de su bisabuelo en el quinto miliario de la Vía Labicana.

Ciertamente se le reprocharon a Juliano estas cosas: que había sido glotón, jugador y que se había ejercitado en las armas de gladiador, y que todo eso lo hizo siendo anciano, cuando antes, de joven, nunca había sido difamado por estos vicios. También se le reprochó soberbia, cuando él incluso en el imperio había sido sumamente humilde; fue, por el contrario, muy humano en los banquetes, muy benévolo en las suscripciones y muy moderado en cuanto a la libertad. Vivió cincuenta y seis años y cuatro meses, imperó durante dos meses y cinco días; se le reprochó principalmente el hecho de que él mismo había nombrado para gobernar el Estado a aquellos a quienes debería haber gobernado con su propia autoridad.