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Tras la muerte de Didio Juliano, Severo, oriundo de África, obtuvo el imperio. Su ciudad natal era Leptis, su padre Geta, y sus antepasados fueron caballeros romanos antes de que se concediera la ciudadanía a todos. Su madre fue Fulvia Pía; sus tíos abuelos, Aper y Severo, fueron consulares; su abuelo paterno fue Macer y su abuelo materno, Fulvio Pío. Él mismo nació el 11 de abril, siendo cónsules Erucio Claro por segunda vez y Severo. En su primera infancia, antes de ser instruido en las letras latinas y griegas, en las que llegó a ser muy erudito, no practicaba entre los niños otro juego que el de juez, sentándose él mismo con los fasces y las hachas mientras los demás niños lo rodeaban en orden, y a los dieciocho años declamó en público. Más tarde, por motivos de estudio, vino a Roma, solicitó y recibió el laticlavo, favorecido por su pariente Septimio Severo, quien ya era dos veces consular. Al llegar a Roma, encontró a un huésped que leía en ese mismo momento la vida imperial de Adriano, lo cual tomó como un presagio de su futura felicidad. Tuvo también otro presagio del imperio: habiendo sido invitado a una cena imperial y habiendo acudido con el palio cuando debía haber ido con la toga, recibió la toga praetexta del propio emperador. Esa misma noche soñó que se prendía a las ubres de una loba como Remo o Rómulo; se sentó en la silla imperial colocada imprudentemente por un sirviente, ignorando que no estaba permitido, y mientras dormía, incluso en el establo, una serpiente le rodeó la cabeza, y tras despertar sin daño alguno y ante las aclamaciones de sus allegados, se marchó.

Tuvo una juventud llena de excesos y, a veces, de crímenes; fue acusado de adulterio y absuelto por el procónsul Juliano, a quien sucedió en el proconsulado, fue colega suyo en el consulado y, asimismo, le sucedió en el imperio. Desempeñó la cuestura con diligencia, omitiendo el tribunado militar; tras la cuestura, recibió por sorteo la Bética y de allí partió hacia África para arreglar sus asuntos domésticos tras la muerte de su padre, pero mientras estaba en África, se le asignó Cerdeña en lugar de la Bética, debido a que los moros estaban devastando esta última. Por tanto, terminada la cuestura en Cerdeña, recibió la legación del procónsul de África; en esta legación, cuando uno de sus conciudadanos de Leptis, siendo plebeyo, lo abrazó como a un antiguo camarada mientras le precedían los fasces, lo hizo azotar con varas bajo el siguiente pregón: No te atrevas, hombre plebeyo, a abrazar temerariamente a un legado del pueblo romano. De ahí surgió que los legados también se sentaran en vehículos, cuando antes caminaban a pie. Entonces, en cierta ciudad africana, habiendo consultado con inquietud a un matemático y habiendo visto el astrólogo, tras fijar la hora, cosas grandiosas, le dijo: Formula tu propia genitura, no la de otro. Y cuando Severo juró que era la suya, le predijo todo lo que sucedió después.

Obtuvo el tribunado de la plebe bajo el mandato del emperador Marco y lo ejerció con gran severidad y distinción. Se casó entonces con Marcia, de quien guardó silencio en la historia de su vida privada, y a quien más tarde, ya en el imperio, le erigió estatuas. Fue designado pretor por Marco, no en la lista oficial, sino en el grupo de los competidores, a los treinta y dos años de edad. Entonces, enviado a Hispania, soñó primero que se le ordenaba restaurar el templo de Augusto en Tarraco, que ya se estaba derrumbando. Después, desde la cima de una montaña altísima, contempló el orbe terrestre y Roma, mientras las provincias cantaban al son de la lira, la voz o la flauta; celebró juegos estando ausente y luego fue puesto al mando de la legión IV Escítica cerca de Massilia. Tras esto, se dirigió a Atenas por motivos de estudio, de los ritos sagrados y de las obras y antigüedades. Allí, habiendo sufrido ciertas injurias por parte de los atenienses, se convirtió en su enemigo y, ya como emperador, se vengó reduciendo sus privilegios. Después recibió la provincia de Lugdunense como legado; al haber perdido a su esposa, queriendo casarse de nuevo, indagaba las genituras de sus prometidas, siendo él mismo muy experto en astrología, y al oír que había en Siria una mujer cuya genitura indicaba que se uniría a un rey, solicitó a esa misma mujer, Julia, y la obtuvo mediante la intervención de amigos, con la cual se convirtió inmediatamente en padre.

Fue amado por los galos debido a su severidad, su honorabilidad y su abstinencia tanto como nadie lo había sido. Después gobernó las Panonias con poder proconsular; tras esto, obtuvo por sorteo Sicilia como procónsul y tuvo en Roma a su segundo hijo. En Sicilia, habiendo consultado a adivinos o caldeos sobre el imperio, fue acusado, pero fue absuelto por los prefectos del pretorio, a quienes se le había encomendado juzgarlo, ya que Cómodo empezaba a sentir odio hacia él, y el acusador fue crucificado. Ejerció su primer consulado con Apuleyo Rufino, siendo designado por Cómodo entre muchos otros. Tras el consulado, estuvo casi un año sin cargo; después, por recomendación de Leto, fue puesto al mando del ejército germánico. Al partir hacia los ejércitos germánicos, compró amplios jardines, cuando antes había tenido casas muy pequeñas en Roma y una sola finca en Venetia. Y ya en estos jardines, mientras comía frugalmente con sus hijos tumbado en el suelo, el hijo mayor, que entonces tenía cinco años, repartía con mano generosa las frutas puestas sobre la mesa a sus pequeños compañeros de juego, y al reprenderlo el padre diciendo: Reparte con más moderación, pues no posees riquezas reales, el niño de cinco años respondió: Pero las poseeré. Partió hacia Germania y se comportó en esa legación de tal manera que acrecentó aún más su fama y nobleza.

Hasta aquí ejerció la carrera militar como particular. Después, por las legiones germánicas, al oírse que Cómodo había sido asesinado y que Juliano gobernaba con el odio de todos, fue aclamado emperador en Carnunto, el 15 de agosto, resistiéndose ante las exhortaciones de muchos, y entregó a los soldados tantos sestercios como ningún otro príncipe había dado jamás. Luego, tras asegurar las provincias que dejaba a sus espaldas, se dirigió a Roma, cediéndole todos el paso por dondequiera que pasaba, pues ya los ejércitos ilirios y galos, instados por sus jefes, habían jurado en su nombre; era recibido por todos como el vengador de Pertinax. Durante ese mismo tiempo, por instigación de Juliano, Septimio Severo fue declarado enemigo por el senado, enviándose legados al ejército en nombre del senado para ordenar que los soldados se apartaran de él por orden senatorial. Severo, al oír que los legados habían sido enviados por autoridad del senado, al principio sintió miedo, pero después logró, corrompiendo a los legados, que hablaran a su favor ante el ejército y se pasaran a su bando. Al enterarse de esto, Juliano hizo que se aprobara un senadoconsulto para compartir el imperio con Severo, siendo incierto si lo hizo con sinceridad o con engaño, pues ya antes había enviado a conocidos asesinos de jefes para que mataran a Severo, tal como había enviado a matar a Pescenio Níger, quien también había asumido el imperio contra él con el apoyo de los ejércitos sirios. Pero Severo, evitando las manos de aquellos a quienes Juliano había enviado para matarlo, envió cartas a los pretorianos dando la señal de desertar o matar a Juliano, y fue escuchado inmediatamente. Pues Juliano fue asesinado en el Palatino y Severo fue invitado a Roma, de modo que, lo que a nadie le sucedió jamás, Severo se convirtió en vencedor solo con un gesto y se dirigió a Roma armado.

Tras el asesinato de Juliano, mientras Severo permanecía aún en los campamentos y tiendas como si estuviera en territorio enemigo, el senado le envió cien senadores como legados para felicitarlo y hacerle peticiones. Estos se encontraron con él en Interamna y, estando él armado y rodeado de soldados armados, lo saludaron, tras ser registrados para asegurarse de que no portaran hierro alguno. Al día siguiente, al acudir todo el personal palaciego, entregó a los legados setecientos veinte áureos y les dio permiso para que, si alguno quería, permaneciera allí y regresara con él a Roma. También nombró inmediatamente prefecto del pretorio a Flavio Juvenal, a quien Juliano había tomado como su tercer prefecto. Mientras tanto, en Roma había una enorme trepidación entre soldados y ciudadanos, porque Severo venía armado contra ellos, que se habían declarado sus enemigos. A esto se añadió que se enteró de que Pescenio Níger había sido aclamado emperador por las legiones sirias, cuyos edictos y cartas al pueblo o al senado interceptó a través de los enviados, para que no fueran expuestos al pueblo ni leídos en la curia. Al mismo tiempo, pensó en sustituirse por Clodio Albino, a quien ya le parecía que el imperio era un decreto cesariano por autoridad de Cómodo, pero temiendo a aquellos mismos sobre los que juzgaba correctamente, envió a Heráclito a asegurar Britania y a Plauciano a capturar a los hijos de Níger. Cuando Severo llegó a Roma, ordenó a los pretorianos que se le presentaran desarmados y con túnicas, y los llamó al tribunal rodeado de soldados armados por todas partes.

Entró luego en Roma armado y con soldados armados, subió al Capitolio y de allí se dirigió al Palatino con el mismo atuendo, llevando delante los estandartes que había quitado a los pretorianos, invertidos y no erguidos. Luego, en toda la ciudad, los soldados permanecieron en los templos, en los pórticos y en los edificios palatinos como si fueran establos, y la entrada de Severo fue odiosa y terrible, pues los soldados saqueaban sin comprar, amenazando con la devastación de la ciudad. Al día siguiente, rodeado de soldados y también de amigos, vino al senado; en la curia rindió cuentas de haber asumido el imperio, alegando que Juliano había enviado a conocidos asesinos de jefes para matarlo. También obligó a que se hiciera un senadoconsulto para que no fuera lícito al emperador matar a un senador sin consultar al senado. Pero mientras estaba en el senado, los soldados, mediante una sedición, exigieron diez mil sestercios al senado, siguiendo el ejemplo de aquellos que habían llevado a Augusto Octaviano a Roma y habían recibido tanto. Y aunque Severo quiso reprimirlos y no pudo, los despidió tras haberlos mitigado con una liberalidad añadida. Luego celebró el funeral censorio de Pertinax y lo consagró entre los dioses, añadiendo un flamen y los sodales helvianos, que habían sido los de Marco; se hizo llamar a sí mismo Pertinax, aunque más tarde quiso que ese nombre fuera abolido como si fuera un presagio.

Luego saldó las deudas de sus amigos, casó a sus hijas dotándolas con Probo y Aecio, y cuando ofreció la prefectura urbana a su yerno Probo, este la rechazó diciendo que le parecía menos ser prefecto que yerno del príncipe; sin embargo, hizo cónsul inmediatamente a ambos yernos y los enriqueció. Al día siguiente vino al senado y entregó a la proscripción y a la muerte a los amigos de Juliano, tras haberlos acusado; escuchó muchísimas causas. Castigó gravemente a los jueces acusados por los provinciales una vez probados los hechos. Se ocupó del abastecimiento de grano, que había encontrado en su nivel mínimo, de tal manera que, al dejar la vida, legó al pueblo romano una reserva de siete años. Partió para asegurar la situación de Oriente, sin decir nada aún abiertamente sobre Níger, aunque envió legiones a África para que Níger no ocupara África a través de Libia y Egipto y presionara al pueblo romano con la escasez de grano. Dejó a Domicio Dextro como prefecto urbano en lugar de Baso y partió a los treinta días de haber llegado a Roma. Al salir de la ciudad hacia Saxa Rubra, sufrió una gran sedición por parte del ejército debido al lugar de acampada. Se le encontró también inmediatamente su hermano Geta, a quien ordenó gobernar la provincia que se le había confiado, aunque él esperaba otra cosa. A los hijos de Níger, traídos ante él, los trató con el mismo honor que a los suyos. Ciertamente había enviado una legión para que tomara Grecia y Tracia, para que Pescenio no las ocupara, pero Níger ya tenía Bizancio. Níger, queriendo ocupar también Perinto, mató a muchos del ejército y por ello fue declarado enemigo por Emiliano, y cuando llamó a Severo a compartir el poder, fue despreciado. Prometió a Níger un exilio seguro si quería, pero no perdonó a Emiliano. Emiliano, vencido luego en el Helesponto por los generales de Severo, huyó primero a Cícico y de allí a otra ciudad, en la que fue asesinado por orden de ellos. También fueron derrotadas las tropas de Níger por los mismos generales.

Al oír esto, Severo envió cartas al senado como si los asuntos estuvieran terminados; luego luchó contra Níger, lo mató cerca de Cícico y paseó su cabeza en una pica. Después de esto, envió al exilio a los hijos de Níger, a quienes había tratado con el respeto de sus propios hijos, junto con su madre. Envió cartas al senado sobre la victoria y no castigó a ninguno de los senadores que habían estado del lado de Níger, excepto a uno. Fue más severo con los antioquenos, porque se habían burlado de él mientras administraba en Oriente y habían ayudado a Níger incluso con víveres. Finalmente, les quitó muchas cosas. También privó del derecho de ciudadanía a los napolitanos y palestinos porque estuvieron mucho tiempo en armas a favor de Níger; actuó cruelmente contra muchos, además del orden senatorial que había seguido a Níger, y afectó a muchas ciudades de ese mismo bando con injurias y daños; mató a aquellos senadores que habían servido militarmente con Níger bajo el nombre de generales o tribunos. Después realizó muchas acciones en Arabia, reduciendo también a los partos a su dominio y asimismo a los adiabenos, quienes ciertamente habían sentido simpatía por Pescenio, y por esto, al regresar, se le otorgó el triunfo y fue llamado Arábico, Adiabénico y Pártico. Pero rechazó el triunfo para no parecer que triunfaba sobre una victoria civil, y también se excusó del nombre de Pártico para no provocar a los partos.

Al regresar a Roma tras la guerra civil de Níger, se anunció otra guerra civil, la de Clodio Albino, quien se rebeló en la Galia, por lo cual fueron asesinados después los hijos de Níger con su madre. Por tanto, juzgó inmediatamente a Albino como enemigo, así como a aquellos que le escribieron o respondieron de manera más blanda. Y mientras iba contra Albino, en el camino, cerca de Viminacio, llamó César a su hijo mayor, Basiano, añadiéndole el nombre de Aurelio Antonino, para apartar a su hermano Geta de la esperanza del imperio que él había concebido. Y añadió el nombre de Antonino a su hijo porque había soñado que un Antonino le sucedería. De ahí que algunos piensen que Geta también fue llamado Antonino para que él también sucediera en el imperio; otros piensan que fue llamado Antonino porque el propio Severo quiso pasar a la familia de Marco. Y al principio, los generales de Severo fueron vencidos por los albinianos. Entonces, inquieto al consultar, supo por los augures panonios que saldría vencedor, pero que su adversario no caería en su poder ni escaparía, sino que moriría cerca del agua. Muchos amigos de Albino vinieron inmediatamente desertando, muchos generales fueron capturados, en

quienes Severo tomó represalias. Mientras tanto, tras muchas acciones diversas en la Galia, Severo luchó primero muy felizmente contra Albino cerca de Tinurtio. En esa ocasión, corrió un gran peligro por la caída de su caballo, hasta el punto de que se le creyó muerto por un golpe de plomo, y casi fue elegido otro emperador por el ejército. En ese tiempo, al leer las actas que se hicieron sobre la alabanza de Clodio Celsino, que era de Hadrumeto y pariente de Albino, Severo, irritado con el senado como si este hubiera favorecido a Albino, decretó que Cómodo debía ser referido entre los dioses, como si con este género pudiera vengarse del senado, y fue el primero en proclamar al divino Cómodo entre los soldados y escribió sobre ello al senado añadiendo un discurso de victoria; luego ordenó que los cadáveres de los senadores que habían muerto en la guerra fueran dispersados. Después, traído el cuerpo de Albino casi exánime, ordenó que le cortaran la cabeza y la llevaran a Roma, y acompañó esto con cartas. Albino fue vencido el 19 de febrero. Ordenó que el resto de su cadáver fuera expuesto ante su propia casa y visto durante mucho tiempo; además, él mismo, montado a caballo, pasó sobre el cadáver de Albino y amonestó al caballo, que se espantaba y se desbocaba, para que lo pisoteara audazmente. Otros añaden que ordenó que el mismo cadáver fuera arrojado al Ródano, junto con el de su esposa y sus hijos.

Tras el asesinato de innumerables hombres del bando de Albino, entre los cuales hubo muchos príncipes de la ciudad y muchas mujeres ilustres, los bienes de todos fueron confiscados y aumentaron el erario; entonces también fueron asesinados muchos notables de los hispanos y galos. Finalmente, dio a los soldados tantos estipendios como ningún príncipe había dado, y dejó a sus hijos, tras esta proscripción, tanto como ningún emperador, habiendo hecho imperial una gran parte del oro por las Galias, las Hispanias y las Italias; entonces se constituyó por primera vez la procuraduría de los asuntos privados. Muchos, ciertamente, que le guardaban fidelidad después de Albino, fueron vencidos por Severo en la guerra. En el mismo tiempo se anunció también que la legión Arábica había desertado a favor de Albino. Vengado, pues, gravemente de la deserción albiniana tras asesinar a muchos y extinguir también su linaje, vino a Roma irritado contra el pueblo y los senadores. Alabó a Cómodo en el senado y en la asamblea, lo llamó dios y dijo que a los infames les había desagradado, de modo que aparecía que él estaba abiertamente loco; después de esto, disertó sobre su clemencia, cuando fue el más cruel y mató a los senadores escritos a continuación

y mató sin juicio a estos nobles: Mumio Secundino, Aselio Claudiano, Claudio Rufo, Vitalio Víctor, Papio Fausto, Elio Celso, Julio Rufo, Lolio Profeso, Aurunculeyo Corneliano, Antonio Balbo, Postumio Severo, Sergio Lustral, Fabio Paulino, Nonio Graco, Masticio Fabiano, Casperio Agripino, Ceionio Albino, Claudio Sulpiciano, Memio Rufino, Casperio Emiliano, Cocceyo Vero, Erucio Claro, Elio Estilón, Clodio Rufino, Egnatuleyo Honorato, Petronio Junior, los Pescenios Festo, Veraciano, Aureliano, Materiano, Juliano y Albino, los Cerelios Macrino, Faustiniano y Juliano, Herenio Nepote, Sulpicio Cano, Valerio Catulino, Novio Rufo, Claudio Arabiano, Marcio Aselión. Por tanto, el asesino de tantos y tan ilustres hombres, pues muchos entre ellos fueron consulares, muchos pretorios, todos ciertamente fueron hombres supremos, es tenido por los africanos como un dios. Acusó falsamente a Cincio Severo de haber intentado envenenarlo,

y así lo mató. Luego arrojó a los leones a Narciso, el estrangulador de Cómodo, y mató además a muchos hombres de baja condición, aparte de los que la fuerza de la batalla consumió. Después de esto, queriendo recomendarse a los hombres, transfirió el servicio de transporte de los particulares al fisco. Luego hizo que Basiano Antonino fuera llamado César por el senado, con los decretos de las insignias imperiales. Excitado luego por el rumor de la guerra pártica, erigió estatuas por sí mismo a su padre, madre, abuelo y esposa anterior. A Plauciano, de ser su mayor amigo, pasó a odiarlo tanto al conocer su vida que lo llamó enemigo público y, tras retirar sus estatuas por todo el orbe terrestre, lo marcó con una grave injuria, irritado especialmente porque aquel había puesto su propia estatua entre las efigies de los parientes y allegados de Severo. Perdonó a los palestinos el castigo que habían merecido por la causa de Níger; después volvió a reconciliarse con Plauciano y, como si entrara en triunfo, entró en la ciudad y se dirigió al Capitolio, aunque también a él lo mató con el paso del tiempo. Dio la toga viril a su hijo menor Geta y unió en matrimonio a su hijo mayor con la hija de Plauciano; aquellos que habían llamado a Plauciano enemigo público fueron deportados. Así, en todas las cosas, hay siempre un cambio como por ley natural. Luego designó cónsules a sus hijos. Exaltó a su hermano Geta. Partió luego a la guerra pártica, tras haber ofrecido un espectáculo de gladiadores y dado un donativo al pueblo. Entre tanto, mató a muchos por causas verdaderas o simuladas; muchos eran condenados por haber bromeado, otros por haber callado, otros por haber dicho cosas figuradas, como por ejemplo: el emperador es verdaderamente digno de su nombre, verdaderamente Pertinax, verdaderamente Severo.

Ciertamente, en el lenguaje vulgar se decía que Septimio Severo buscaba la guerra pártica llevado por el deseo de gloria y no por alguna necesidad; finalmente, tras cruzar el ejército desde Brundisium, vino a Siria por un camino continuo y apartó a los partos. Pero después regresó a Siria para prepararse y llevar la guerra a los partos. Entre tanto, perseguía a los restos de Pescenio por instigación de Plauciano, de modo que atacaba incluso a algunos de sus amigos como si fueran conspiradores contra su vida. Mató también a muchos, como si hubieran consultado a caldeos o adivinos sobre su salud, sospechando especialmente de cualquiera que fuera apto para el imperio, cuando él mismo tenía hijos aún pequeños y creía o escuchaba que eso era dicho por aquellos que auguraban para sí mismos el imperio; finalmente, tras haber sido asesinados algunos, Severo se excusaba y, tras su muerte, negaba haber ordenado lo que se hizo. Esto es lo que Mario Máximo dice especialmente sobre Leto, cuando su hermana de Leptis vino a él hablando apenas latín, y el emperador se avergonzaba mucho de ella, le dio a su hijo el laticlavo y a ella misma muchos regalos y le ordenó regresar a su patria, y de hecho con su hijo, que murió al poco tiempo.

Al final del verano, pues, entró en Partia, llegó a Ctesifonte tras expulsar al rey y la tomó casi en tiempo invernal, porque en aquellas regiones las guerras se tratan mejor durante el invierno, cuando los soldados vivían de raíces de hierbas y de ahí contraían enfermedades y dolencias. Por lo cual, aunque no podía ir más lejos debido a la resistencia de los partos y a que los soldados sufrían de diarrea por la falta de costumbre en la comida, persistió, tomó la ciudad, puso en fuga al rey, mató a muchos y mereció el nombre de Pártico; por esto, los soldados llamaron también partícipe del imperio a su hijo Basiano Antonino, que ya había sido llamado César, a sus trece años. También llamaron César a Geta, el hijo menor, llamándolo el mismo Antonino, como la mayoría transmite en los escritos. Por causa de estas aclamaciones, dio un donativo muy generoso a los soldados, concediendo todo el botín de la ciudad pártica que los soldados buscaban; de allí regresó victorioso a Siria, y rechazó el triunfo que los padres le ofrecían por la guerra pártica porque, afectado por una enfermedad articular, no podía mantenerse en el carro; ciertamente concedió a su hijo que triunfara, a quien el senado había decretado un triunfo judaico, porque también en Siria las cosas habían sido bien gestionadas por Severo. Luego, tras pasar por Antioquía, al dar la toga viril a su hijo mayor, lo designó cónsul con él, e inmediatamente iniciaron el consulado en Siria; después de esto, tras dar un estipendio

más generoso a los soldados, se dirigió a Alejandría; en el camino estableció muchos derechos para los palestinos. Prohibió bajo grave pena convertirse al judaísmo; lo mismo decretó sobre los cristianos. Después dio a los alejandrinos el derecho de tener un consejo( buleutas), quienes vivían sin consejo público como antes bajo los reyes, contentos con un solo juez que el César hubiera dado; cambió además muchas otras leyes para ellos. Severo mismo mostró siempre después que este viaje le había sido agradable por la religión del dios Serapis, por el conocimiento de las cosas antiguas y por la novedad de los animales o lugares, pues examinó diligentemente Menfis, Memnón, las pirámides y el laberinto. Y puesto que es largo seguir las cosas menores, sus actos magníficos fueron: que, vencido y muerto Juliano, licenció a las cohortes pretorianas, devolvió a Pertinax a los dioses contra la voluntad de los soldados, ordenó que se abolieran los decretos de Salvio Juliano; lo que no obtuvo. Finalmente, parece haber tenido el sobrenombre de Pertinax no tanto por su propia voluntad como por la parsimonia de sus costumbres, pues fue tenido por más cruel debido a la infinita matanza de muchos y, cuando uno de sus enemigos se le presentó suplicante y le dijo:¿ qué vas a hacer?, no se ablandó ante tan prudente dicho y ordenó matarlo. Fue además deseoso de destruir las facciones. Casi

no se retiró de ningún encuentro sino como vencedor. Sometió al rey de los persas, Abgaro. Recibió a los árabes bajo su dominio. Obligó a los adiabenos a ser tributarios. Fortificó Britania, que es el mayor honor de su imperio, con un muro trazado a través de la isla hasta el fin del Océano por ambos lados, de donde también recibió el nombre de Británico. Hizo a Trípoli, de donde era oriundo, segurísima tras aplastar a las gentes más belicosas, y donó al pueblo romano aceite diario gratuito y muy abundante para siempre. Fue implacable con los delitos, pero también de juicio singular para elevar a los industriosos. Bastante dedicado a los estudios de filosofía y elocuencia, también demasiado deseoso de doctrina, enemigo de los ladrones en todas partes, compuso él mismo su vida privada y pública con fidelidad, excusando solo el vicio de la crueldad. Sobre esto, el senado juzgó que él no debió haber nacido o no debió haber muerto, porque parecía demasiado cruel y demasiado útil para la república; sin embargo, fue poco cauto en casa, pues mantuvo a su esposa Julia, famosa por sus adulterios, incluso acusada de conspiración. El mismo, cuando se retrasaba en la guerra por estar enfermo de los pies y los soldados lo sentían con ansiedad y habían hecho Augusto a su hijo Basiano, que estaba con él, ordenó que lo levantaran y lo llevaran al tribunal, y que luego estuvieran presentes todos los tribunos, centuriones, generales y cohortes que habían sido los autores de aquello, y que luego se presentara a su hijo, que había recibido el nombre de Augusto; y cuando ordenó que se tomara represalias contra todos los autores del hecho excepto su hijo, y se le rogó mientras todos estaban postrados ante el tribunal, tocando su cabeza con la mano, dijo: Por fin sentís que la cabeza manda, no los pies. Fue dicho suyo, cuando la fortuna lo había llevado desde una posición humilde a través de los cargos de las letras y la milicia hasta el imperio por muchos grados: Todo fui y nada aprovecha.

Murió en Eboracum, en Britania, tras someter a las gentes que parecían hostiles a Britania, en el año dieciocho de su imperio, extinguido por una enfermedad gravísima ya anciano. Dejó dos hijos, Antonino Basiano y Geta, a quien él mismo impuso el nombre de Marco Antonino en su honor. Fue depositado en el sepulcro de Marco Antonino, a quien honró tanto de entre todos los emperadores que refirió a Cómodo entre los dioses y pensó que el nombre de Antonino debía ser añadido a todos los sucesores como si fuera el de Augusto; él mismo fue referido entre los dioses por el senado, actuando sus hijos, quienes le habían ofrecido un funeral amplísimo. Sus obras públicas principales que existen son el Septizonio y las Termas Severianas. También las Septimianas en la región Transtiberina, junto a la puerta de su nombre, cuya forma, al caerse inmediatamente, privó del uso público. El juicio sobre él después de su muerte fue grande por parte de todos, sobre todo porque durante mucho tiempo no vino nada bueno para la república ni siquiera de sus hijos, y después, al invadir muchos la república, la cosa romana fue presa de saqueadores. Este usó ropas tan exiguas que apenas su túnica tenía algo de púrpura, mientras cubría sus hombros con una clámide hirsuta. Muy parco en comida, ávido de las legumbres patrias, a veces deseoso de vino, frecuentemente ajeno a la carne, él mismo decoroso, enorme, de barba larga, cabeza cana y rizada, rostro reverendo, voz sonora, pero que sonaba algo áspera hasta la vejez, y muy amado después de su muerte, ya fuera por haber depuesto la envidia o por el miedo a su crueldad.

Recuerdo haber leído en Elio Mauro, liberto de Flegonte, liberto de Adriano, que Septimio Severo se alegró inmoderadamente, al morir, de dejar a dos Antoninos con igual poder para la república, siguiendo el ejemplo de Pío, quien dejó a Vero y Marco Antonino como hijos para la república por adopción, siendo esto mejor porque aquel dio hijos por adopción, este dio como rectores de la cosa romana a los engendrados por sí mismo; ciertamente había tenido a Antonino Basiano del primer matrimonio y había engendrado a Geta de Julia, pero la esperanza lo engañó mucho; pues un parricidio, el otro, sus costumbres privaron a la república. Y ese nombre santo no permaneció bien en casi nadie por mucho tiempo, y al reflexionar yo, Diocleciano Augusto, que casi ninguno de los grandes hombres dejó un hijo óptimo y útil, me daría por satisfecho; finalmente, la mayoría murieron sin hijos verdaderos o tuvieron tales hijos que hubiera sido mejor

partir de los asuntos humanos sin posteridad. Y para comenzar por Rómulo, este no dejó hijos, tampoco Numa Pompilio, lo que pudiera ser útil para la república.¿ Qué Camilo?¿ Acaso tuvo hijos semejantes a él?¿ Qué Escipión?¿ Qué los Catones que fueron grandes? Ya ahora,¿ qué diré de Homero, Demóstenes, Virgilio, Crispo, Terencio, Plauto y otros más?¿ Qué de César?¿ Qué de Tulio, a quien solo le hubiera sido mejor no tener hijos?¿ Qué de Augusto, que ni siquiera tuvo un hijo adoptivo bueno, cuando tuvo el poder de elegir entre todos? Incluso el propio Trajano se equivocó al elegir a su conciudadano y sobrino. Pero para omitir a los adoptivos, para que no nos ocurran los Antoninos Pío y Marco, divinidades de la república, vengamos a los engendrados.¿ Qué hubiera sido más feliz para Marco si no hubiera dejado a Cómodo como heredero?¿ Qué para Severo Septimio si no hubiera engendrado a Basiano? Quien inmediatamente mató a su hermano, falsamente acusado de conspirar contra él, incluso con una invención parricida; quien se casó con su madrastra— y¿ qué madrastra? más bien madre, en cuyo regazo había matado a su hijo Geta—; quien mató a Papiniano, asilo del derecho y tesoro de la doctrina legal, porque no quiso excusar el parricidio, y ciertamente prefecto, para que no faltara dignidad a un hombre grande por sí mismo y por su ciencia. Finalmente, para omitir otras cosas, creo que por sus costumbres sucedió que Severo, hombre más triste para todo, más aún, más cruel, fuera considerado piadoso y digno de los altares de los dioses. Quien ciertamente, se dice que envió a su hijo mayor la divina oración de Salustio, en la que Micipsa exhorta a sus hijos a la paz, agobiado por la enfermedad, y eso en vano y solo por la salud del hombre. Finalmente, Antonino vivió mucho tiempo en el odio del pueblo, y ese nombre santo fue poco amado durante mucho tiempo, aunque dio vestimentas al pueblo, de donde fue llamado Caracalla, e hizo termas magníficas. Ciertamente existe en Roma el pórtico de Severo que expresa sus gestas, construido por su hijo, según enseñan la mayoría.

Las señales de su muerte fueron estas: él mismo soñó que era arrebatado al cielo por cuatro águilas y un carro enjoyado que se adelantaba, no sé por qué enorme figura humana; y mientras era arrebatado, había desplegado ochenta y nueve números, más allá de los cuales no vivió ni un solo año, pues llegó al imperio anciano. Y cuando fue colocado en un círculo aéreo enorme, permaneció mucho tiempo solo y desamparado, pero al temer que cayera de cabeza, vio que era llamado por Júpiter y colocado entre los Antoninos. El día de los juegos circenses, cuando tres pequeñas Victorias de yeso fueron colocadas según la costumbre con palmas, la del medio, que sostenía un orbe con su nombre inscrito, golpeada por el viento, cayó desde el podio y se detuvo en el suelo; pero la que estaba inscrita con el nombre de Geta se derrumbó y quedó toda triturada; aquella, en cambio, que llevaba el título de Basiano, perdida la palma, apenas se mantuvo por un torbellino de viento. Tras ser visto el muro cerca de Luguvallum en Britania, cuando regresaba a la mansión más cercana no solo vencedor sino también con la paz fundada para siempre, reflexionando qué presagio le ocurriría, un etíope del número militar, de clara fama entre los bufones y de lugares siempre celebrados, se le encontró con una corona hecha de ciprés; al ordenar él, irritado, que fuera retirado de su vista, tanto por el presagio de su color como de la corona, se dice que aquel dijo por broma: Has sido todo, has vencido todo, ahora sé un dios vencedor. Y al entrar en la ciudad, queriendo hacer un sacrificio, fue llevado primero al templo de Belona por error de un arúspice rústico, luego se le acercaron víctimas oscuras. Como despreciara esto y se retirara al Palatino, por negligencia de los sirvientes, las víctimas negras siguieron al emperador hasta el umbral de la casa palatina.

Existen en muchísimas ciudades obras suyas insignes, pero lo más grande en su vida fue que en Roma restauró todos los edificios públicos que, por el deterioro del tiempo, se venían abajo, sin inscribir casi nunca su nombre, conservando sin embargo en todas partes los títulos de los fundadores; al morir, dejó una provisión de siete años, de modo que pudieran gastarse diariamente setenta y cinco mil modios; y tanto aceite, que durante un quinquenio bastaría no solo para los usos de la ciudad, sino también de toda Italia, que necesita aceite. Se dice que sus últimas palabras fueron estas: Recibí una república convulsa por todas partes y la dejo pacificada incluso para los britanos; anciano y enfermo de los pies, dejo un imperio firme a mis Antoninos; si son buenos, será fuerte; si son malos, será débil. Ordenó entonces que se diera al tribuno la consigna' trabajemos', porque Pertinax, cuando fue elevado al imperio, había dado la consigna' luchemos'. Después, había decidido duplicar la Fortuna regia, que solía acompañar a los príncipes y ser colocada en sus aposentos, para dejar una imagen sagradísima a cada uno de sus hijos; pero, al verse acuciado en la hora de la muerte, se dice que ordenó que la Fortuna fuera colocada en los aposentos de sus hijos emperadores en días alternos, lo cual Bassiano despreció antes de cometer el parricidio.

Su cuerpo fue recibido con gran reverencia por los provinciales desde Britania hasta Roma; aunque algunos dicen que solo fue una pequeña urna de oro la que contenía las reliquias de Severo y que fue depositada en el sepulcro de los Antoninos, puesto que Septimio había sido incinerado allí donde terminó su vida. Cuando construía el Septizonio, no pensó en otra cosa que en que su obra saliera al encuentro de quienes venían de África. Se afirma que, de no haber sido porque, en su ausencia, el prefecto de la ciudad colocó una estatua suya en el centro, él habría querido hacer por esa parte el acceso a los edificios palatinos, es decir, el atrio real. Se dice que Alejandro, al querer hacer esto mismo después, fue disuadido por los arúspices, al no haber obtenido presagios favorables cuando consultó sobre ello.