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Ya antes, en muchas ocasiones, al reflexionar sobre ello, me he sentido maravillado, y quizá no dejaré de maravillarme, de por qué razón, estando Grecia bajo el mismo cielo y siendo educados todos los griegos de igual modo, nos sucede que no tenemos la misma disposición de carácter.

Pues yo, Policles, tras haber observado durante mucho tiempo la naturaleza humana y habiendo vivido noventa y nueve años, y además habiendo tratado con muchas y variopintas naturalezas y habiendo comparado con gran precisión tanto a los hombres buenos como a los viles, consideré que debía escribir qué es lo que cada uno de ellos practica en su vida.

Te expondré por géneros cuántos tipos de caracteres existen y de qué manera se comportan en su vida cotidiana; pues supongo, Policles, que nuestros hijos serán mejores si se les dejan tales apuntes, usando los cuales como modelos elegirán tratar y convivir con los más honestos, para no ser inferiores a ellos.

Me volveré ya hacia el discurso; te corresponde a ti seguirlo correctamente y saber si hablo con acierto. Primero, pues, comenzaré el discurso por los que han cultivado la ironía, dejando de lado los proemios y el hablar mucho sobre el asunto.

Y empezaré primero por la ironía y la definiré, y luego, de este modo, describiré al irónico, qué clase de persona es y hacia qué tipo de comportamiento se ha inclinado; y los demás rasgos, tal como propuse, intentaré ponerlos de manifiesto por géneros.